Septentrion. Jaargang 1

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louis-paul boon: un bilan socio-littéraire

g.j. van bork

Né en 1935 à Schiedam. Etudes universitaires de langue et de littérature néerlandaises.
Professeur de néerlandais au Gooisch Lyceum à Bussum pendant un an. Actuellement collaborateur scientifique pour la littérature moderne à l'Institut de Nederlandistiek (la Néerlandistique: étude spécialisée de la langue et de la littérature néerlandaise) à l'Université Communale d'Amsterdam.
Il publia: ‘Louis-Paul Boon: De Kapellekesbaan en Zomer te Ter-Muren’, paru en 1968 comme numéro spécial de la revue Mep.
Membre de la rédaction de la Bibliografie van de Nederlandse taal- en literatuurwetenschap (Bibliographie de la langue et de la littérature néerlandaises) et de la revue linguistique et littéraire Spektator (Le Spectateur).
Adresse:
Waldecklaan 20, Bussum, Pays-Bas.

Depuis le 1er février 1972, Louis-Paul Boon a été proposé comme candidat au Prix Nobel de littérature par les Pays-Bas et la Flandre à la fois. Cette proposition même constitue une sorte de couronnement d'une oeuvre qui reçut déjà autrefois entre autres prix que l'on pourrait dire accumulés le prix Leo J. Krijn pour la Flandre en 1942 et le prix Constantin Huygens pour les Pays-Bas en 1966.

Boon naquit à Alost (Flandre Orientale), le 15 mars 1912. Attiré par les arts plastiques, dès sa prime jeunesse il se fait inscrire en 1926 à l'Académie des Beaux-Arts de la ville d'Alost, afin de suivre des cours de peinture et de dessin. Il quitte l'Académie après deux ans et travaille pendant quelque temps comme peintre d'automobiles et comme peintre en bâtiments. Puis il travaille dans une brasserie, toujours à Alost, où il fait la connaissance des caves frigorifiques qu'il a décrites dans Menuet (1955). En 1936, il épouse Jeanette De Wolf qui ouvre un magasin de confection pour enfants et contribue ainsi à la subsistance du jeune ménage. En 1939, Boon est appelé sous les drapeaux et affecté à un poste le long du Canal Albert. Dans Mijn kleine oorlog (1946 - Ma petite guerre à moi), Boon illustre l'absurdité de la seconde guerre mondiale et, à travers elle, de toute guerre. Les années de guerre semblent avoir déterminé la conversion de Boon à la littérature. Son premier manuscrit Drie mensen tussen muren (Trois personnes entourées de murs) date de 1941. Il y exprime à la fois sa prédilection originale pour l'art plastique et ses nouvelles aspirations d'écrivain. C'est un roman reproduit comme un manuscrit illustré de linos, édité seulement en 1969 chez Querido à

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Amsterdam. Le roman révèle d'emblée les thèmes fondamentaux de l'oeuvre ultérieure de Boon: la lutte contre l'injustice sociale, l'attention à la misérable vie sans issue de ceux qui sont socialement les plus faibles et qui vivent en marge de la société, l'impuissance de l'homme à réaliser quelque véritable progrès dans sa situation.

Abstraction faite de la publication tardive de ce roman - à cause surtout de son caractère de ‘curiosité’ -, Boon lui-même n'a pas dû être pleinement satisfait de son premier manuscrit. Il en reprit le sujet, le transforma et le compléta pour en faire son premier roman, De Voorstad groeit (1942 - Le Faubourg prend de l'extension), qui lui valut tout de suite un prix littéraire.

Le lendemain de la seconde guerre mondiale, Boon collabore à plusieurs journaux et hebdomadaires. Il travaille comme journaliste pour De Roode Vaan (Le Drapeau Rouge), le journal du parti communiste, et il écrit des articles pour les hebdomadaires Zondagspost (Courrier du dimanche) et Front (le Front), et l'hebdomadaire socialiste Het Parool (Le Mot d'Ordre). Dès 1954, il collabore au journal socialiste de Gand, Vooruit (En avant) dans lequel il publie encore quotidiennement une petite chronique d'actualité.

La période la plus productrice, du point de vue littéraire, de Louis-Paul Boon se situe entre la parution de De Voorstad groeit, son début littéraire proprement dit, et celle de De Paradijsvogel (1958 - l'Oiseau de Paradis). C'est l'époque d'une forte et amère manifestation de ses vues politiques et sociales. L'oeuvre de Boon est à la fois littérature engagée et littérature de confession. Son engagement toutefois se différencie de l'engagement littéraire traditionnel: il n'y a pas de vision politique déterminée et clairement énoncée d'où l'on puisse déduire une solution qui permette de résoudre les problèmes sociaux. Son individualisme oppose Boon à la discipline du parti communiste, alors

Louis-Paul Boon (photo de Walter de Mulder, AMVC).

que le communisme avec son aspiration à un salut final lui semble trop optimiste parce qu'il ne tient pas compte des faiblesses humaines. Il n'y a pas de héros dans les romans de Boon; ce sont plutôt des anti-héros. Les personnages de ses romans sont des pauvres, des va-nupieds, des ratés, des rêveurs et des idéalistes, des faibles d'esprit et des profi-

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teurs. Il est frappant que ces défauts humains se trouvent très souvent doublés de quelque infirmité. Il y a dans la plupart de ces romans un assez grand nombre de personnages. Cela est dû au fait que, dans ses romans, Boon ne montre pas ses personnages à travers leur vie intérieure, mais les fixe sous l'aspect de leur interdépendance. Il ne décrit pas, il montre. Il dépeint rarement une seule personne ou une seule famille, mais évoque plutôt une communauté, une société. Dans un essai publié dans la revue Komma, le professeur Weisgerber a démontré que l'ambition de Boon est d'approfondir un ‘Gesamtbild’, une vue d'ensemble. Il précise en disant: ‘Ce qui intéresse Boon dès le début, c'est la Vie en tant que totalité’. Les problèmes centraux que Boon insère dans cette optique sont: l'impossibilité d'un contact humain essentiel, l'échec de tout système tendant à promouvoir le progrès humain, qu'il s'agisse d'un système scientifique ou idéo-politique. Cela l'amène à demander dans Zomer te Ter-Muren (1956 - Eté à Ter-Muren): ‘Pourquoi l'homme ne peutil pas vivre tout simplement, sans but?’ Selon Boon, c'est une erreur, un crime presque que l'homme doive sacrifier son bonheur relatif à une Idée. Le vrai progrès, soit scientifique, soit social, n'existe pas pour lui. Cette conception rejoint étroitement la conception cyclique du temps qui caractérise si bien la structure de ses romans. Aucun roman de Boon n'est jamais achevé; il doit recommencer là où il vient de s'arrêter. Boon trouve toujours une façon nouvelle de terminer ses romans sur une perspective ouverte. Comme on l'a dit plus haut, l'oeuvre de Louis-Paul Boon peut être qualifiée de littérature de confession. Il écrit à partir de son expérience et de sa perception directe de la réalité quotidienne. Un certain nombre de fragments de ses romans suffiraient presque à composer une biographie quasiment complète de l'auteur. Ses récits et romans sont à peu près tous situés à Alost. Boon a reconnu à plusieurs reprises son aversion pour les voyages. Un voyage jusque chez son éditeur à Amsterdam constitue à ses yeux pratiquement un voyage autour du monde. Mais Boon surmonte ce qui, chez d'autres, deviendrait une limitation ou un esprit de clocher parce qu'il confère une sorte d'universalité, une portée qui dépasse de loin un cadre étroitement localisé à tout ce qu'il nous communique dans ses romans. En outre, la ville d'Alost a joué un rôle tout particulier dans la prise de conscience sociale de la Flandre au dixneuvième et au vingtième siècle. Boon connaît cette histoire mieux que personne pour avoir feuilleté des années durant toutes les sources documentaires locales. L'une de ses dernières publications témoigne de cet intérêt: Pieter Daens, of hoe in de negentiende eeuw de arbeiders van Aalst vochten tegen armoede en onrecht (1971 - Pieter Daens ou la lutte des ouvriers d'Alost contre la misère et l'injustice au dix-neuvième siècle).

Les deux extraits traduits et publiés cidessous sont tirés des livres Wapenbroeders (1955 - Compagnons d'armes) et Reservaat (réédité en 1965 - La Réserve). On rencontre également ces extraits, légèrement modifiés toutefois, dans De Kapellekesbaan (1953 - La route de la Chapelle) et dans sa suite Zomer te Termuren (1956). Ils y font partie de deux des trois plans sur lesquels se déroule ce roman.

Dans ces deux romans, la conception cy-

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clique du temps qui a été mentionnée plus haut est réalisée, entre autres procédés, par le déroulement de l'histoire à trois époques différentes de l'histoire de l'humanité: le Moyen Age, le dixneuvième siècle et le vingtième. Les histoires de Renart y sont racontées par l'un des personnages du roman. Leur fonction manifeste est de montrer que rien d'essentiel n'a jamais été modifié dans la condition humaine. Cet effet se trouve encore renforcé du fait que Boon a actualisé l'histoire originale du Renart. L'extrait de Reservaat fait partie du roman actuel qui symbolise en quelque sorte la conclusion finale que Boon a ajoutée à ces deux romans volumineux dans lesquels il confesse son individualisme pessimiste, à l'intérieur duquel il n'y a que ‘le petit moment précieux qui compte’. Il m'a semblé opportun de choisir ces deux fragments car, à mon sens, ils sont bien représentatifs de l'oeuvre entière de Boon et en particulier de ces deux romans qui en constituent un élément primordial.

De Kapellekesbaan et Zomer te Ter-Muren ont été écrits entre le mois de septembre 1942 et le mois d'octobre 1953. Ils englobent ainsi une grande partie de la période la plus productrice de Louis-Paul Boon. Ils comprennent en outre la naissance et le procédé de création même de ces romans et de toutes les autres oeuvres que Boon a écrites au cours de ces années-là. N'est-ce pas une raison de plus pour parler d'une littérature de confession?