Parmentier. Jaargang 19

[p. 22]

Mark Nowak
Kapitalisatie (fragmenten)
Vertaald door Frank Keizer

1.

Kapitaliseer het eerste woord
van elke zin, of het nu wel of niet
een volledige zin is.
Kapitaliseer het eerste woord van elke regel
poëzie. Ik begon met werken
aan een lopende band
in de enorme Westinghouse fabriek
in Oost-Pittsburgh toen ik zestien was.
Het werk was saai en eentonig.
Van 1954 tot 1962
was Ronald Reagan werkzaam als presentator
van het televisieprogramma ‘g.e. Theater.’
In sommige moderne Engelse dichtvormen
wordt alleen het eerste woord van de eerste regel
gekapitaliseerd, en soms
wordt zelfs dit met kleine letter geschreven.
Zes keer per jaar trad hij op in toneelstukken
(eenmaal met de hoofdrol in een tweedelig programma
als een fbi-agent die in Communistische
frontorganisaties infiltreert).
We probeerden de tijd te doden
door met elkaar te praten.
Kapitaliseer vader en moeder
in de aanspreekvorm, maar
schrijf dergelijke naamwoorden
zonder hoofdletter
wanneer ze samen met een
bezittelijk voornaamwoord
gebruikt worden.
De rest van het jaar
toerde Reagan langs fabrieken van g.e.,
en sprak hij met werknemers en lokale burgergroepen over
‘de pogingen van Communisten de [elektro-]industrie
over te nemen’ en ‘het snel rijzende tij
van collectivisme dat wat nog over is van
onze vrije economie dreigt te overspoelen’.

[p. 23]

 

zoals hij het in zijn autobiografie uitdrukt.

 

Soms fantaseerde ik,

 

deed ik alsof ik ergens anders was

 

dan aan die lange bank

 

met het eeuwige lawaai,

 

het janken van machines.

[p. 24]

2.

Gedurende zijn acht jaar
bij het oude General Electric Theater
genoot Reagan duidelijk bepaalde
professionele voordelen.
Honderden vrouwen werkten
aan die banken. Bij voorspoed
kwamen er meer en meer bij.
Gezaghebbende naslagwerken voor het gebruik
van hoofdletters bij Amerikaanse en Britse namen:
Who's Who, Who's Who in America
Dictionary of National Biography,
Dictionary of American Biography.
Maar toen in 1929 de handel instortte,
werden de banken bijna van de ene op de andere dag ontruimd.
Terwijl de andere acteurs van het programma
afhankelijk waren van het wekelijkse toneelmateriaal -
het ging om een serie korte toneelstukken - was de ster dat niet.
Ik weet niet
hoeveel ze lieten gaan,
maar mijn god, het was verwoestend.
Hij was niet méér verantwoordelijk
voor de kwaliteit van de shows
dan voor de kwaliteit van g.e.'s producten.

[p. 25]

3.

Ondanks deze harde tijden
was er een gevoel van saamhorigheid.
Als een familie uit haar huis werd gedwongen
verzamelden mensen zich om de uitzetting tegen te houden.
Als ‘presentator’ was de positie die hij bekleedde houdbaarder.
Het was Reagan die elke show afsloot
met de beroemde slogan
‘Hier bij General Electric
is vooruitgang ons belangrijkste product.’
Wanneer gas en elektriciteit afgesloten werden,
gingen de werkloze arbeiders van deur tot deur
om het weer aan te sluiten.
Kapitaliseer het volgende niet
indien ze los staan: rechter, rechtspraak
Kapitaliseer President
Kapitaliseer Vice-President
Kapitaliseer Senator, Congreslid
Kapitaliseer Voorzitter
Kapitaliseer Gouverneur, Burgemeester, Kardinaal
Dat ‘hier’ was gelegen op een of ander denkbeeldig punt
tussen General Electric zelf en je woonkamer.
Maar anders dan meer recente agressieve tv-verkopers
zoals Lee Iacocca en Frank Perdue,
ging Reagan nimmer gebukt
onder de pretentie dat hij zelf
deel was van de feitelijke productie.
Hij deed nooit alsof hij iets afwist
van het bouwen van auto's, het plukken van kippen
of het ontwerpen van gloeilampen.
Ze vochten om het eten dat over bleef, daarna werden
meel, margarine en poedermelk uitgedeeld.
Kapitaliseer alle Regeringstitels,
indien men verwijst naar bepaalde personen
in hoge posities of naar hun posities,
en alle eretitels en adellijke titels
indien men verwijst naar specifieke personen.
Integendeel, onze presentator was een van ons -
een typische consument van de producten van de sponsor.
Er waren ook kidneybonen en vlees in blik.
Geen haute cuisine, maar je kon het tenminste eten.

[p. 26]

4.

Voor de krach van 1929
nam ik alles voor waar aan.
De avondklassen op de YWCA
deden me twijfelen, maar antwoorden had ik niet.
Bryan Mawr was het keerpunt.
De meisjes van de kledingindustrie,
uit Zweden en andere plaatsen
spraken over hun vakbonden
en hoe ze functioneerden.
Dat maakte indruk.
Duizenden luchtverkeersleiders
verlieten gisteren om 7.00 hun werk,
waarmee ze het landelijke luchtverkeer lamlegden
en een ultimatum ontvingen van President Reagan,
die zei dat zijn regering elke stakende verkeersleider zou ontslaan
die niet voor woensdag 11.00 terug op zijn werk was.
Kapitaliseer een hoogwaardigheidstitel
of een titel van aanzien volgend op de naam van een persoon
of, indien los gebruikt, in plaats van een naam.
Ronald W. Reagan, veertigste President
van de Verenigde Staten; de President; de
Algemeen Directeur; de Opperbevelhebber.
Wij bij Westinghouse hadden niets te zeggen
over onze banen, anciënniteit, vakanties,
pensioenen en medische vergoedingen.
Er was een bedrijfsvakbond,
maar echt macht hadden we niet.
In zijn ochtendbriefing maakte Reagan duidelijk
dat de regering haar dreigement om luchtverkeersleiders
die met schending van het federale recht
staken te vervolgen zal uitvoeren.
Kapitaliseer de woorden departement, bureau,
dienst, station, ambt, instantie, commissie
en raad indien men verwijst naar een bureau
of uitvoerend departement van de
Amerikaanse regering
indien de naam gegeven wordt.
De behoefte van arbeiders
zich als één man in te zetten
voor ieders welzijn

[p. 27]

 

was voor mij het antwoord.

 

Ik geloofde er toen in,

 

en ik geloof er nu in.

 

Federale tegenacties

 

omvatten het indienen

 

door Amerikaanse advocaten

 

in 11 steden

 

van aanklachten

 

in federale rechtbanken

 

tegen 22 functionarissen van de

 

luchtverkeersleidersvakbond

 

en stakingsleiders uit de lokale vakbond.

[p. 28]

5.

Kapitaliseer Federale en Staatsrechtbanken
indien gebruikt met een bepaalde naam.
Kapitaliseer stads- en provincierechtbanken niet.
Toen ik weer thuis kwam
was het idee van een vakbond
voor Westinghouse arbeiders sterk.
De Amerikaanse Districtsrechter Harold H. Greene
oordeelde gisternacht dat het handelen van de luchtverkeersleidersvakbond
en voorzitter Robert E. Poli
de uitspraak van een federale rechtbank
die de staking verbood niet respecteerde
en gaf de vakbondsleiders 24 uur
om de verkeersleiders weer aan het werk te krijgen
of anders een boete van $ 250.000 te betalen.
Kapitaliseer Rechtbank wanneer een rechter
of gerechtelijk tribunaal, onder rechtstreekse
en persoonlijke verwijzing naar een dergelijke
rechter of tribunaal, bedoeld wordt.
Evelyn, Helen en ik
hoorden dat er een vergadering zou zijn
bij Kidd's Hall in Turtle Creek
om te discussiëren over de mogelijkheid
ons bij Westinghouse in een vakbond te verenigen.
Bijna ging in het conflict, dat zich ontwikkelde
tot een dramatische krachtproef tussen de regering
en wat werd beschouwd
als haar meest militante federale vakbond,
een nogal eigenaardige ironie verloren:
de luchtverkeersleidersvakbond was een van de weinige vakbonden
die openlijk brak met de georganiseerde vakbond
en Reagan steunde
in de presidentsverkiezingen van 1980.
Kapitaliseer het woord Kabinet
als men verwijst naar het Kabinet
van de President van de Verenigde Staten.
In de Kabinetskamer van het Witte Huis,
waar Reagan gisteren zijn adviseurs
omtrent de staking ontmoette,
hangt een portret van Calvin Coolidge.
Reagan en anderen maakten goedkeurend gewag

[p. 29]

 

van Coolidges aanpak van de politiestaking in Boston

 

tijdens zijn ambtstermijn, waarbij zij diens toenmalige

 

uitspraak aanhaalden: ‘Er is geen recht om tegen de

 

overheid te staken, wanneer dan ook, waar dan ook.’

 

We gingen erheen, en ik werd benoemd tot secretaris

 

van Afdeling 601 van de United Electrical

 

and Radio Workers

 

of America.

[p. 30]

6.

‘De hemel zal stilvallen.’
We gingen door met onze acties.
Zo luidde het opschrift op de deur van Afdeling 204
van de Professionele Luchtverkeersleiders Organisatie
in Leesburg, waar stakende verkeersleiders rond sjokten,
wachtend tot zij het posten konden hervatten
in de namiddagploeg
op het Washington Air Route Traffic Control Center net buiten de stad.
Het bestuur kwam wekelijks samen,
en aanmeldingen druppelden binnen.
William B. Simpson, voorzitter van de vakbond,
stelde op een vergadering voor dat ik de leiding zou krijgen over het
kantoor op basis van een fulltime aanstelling.
De gemoederen onder de stakers in Leesburg
liepen gisteren hoog op, zowel in het vakbondsgebouw
als op de stakerspost.
Kalm weerstonden ze het dreigement van President Reagan
om de stakers te ontslaan indien ze woensdagochtend
niet terug op het werk waren.
Het gebruik van hoofdletters voor
regering varieert.
Indien men verwijst naar de regerende politieke partij
of indien het gebruikt wordt met een naam
om een bestuurslichaam van de regering aan te duiden,
wordt regering doorgaans gekapitaliseerd.
Als daar iemand was, zo meende men,
dan zouden arbeiders een plaats hebben
waar zij naar toe konden gaan om te praten.
Het zou hun het gevoel geven
dat de vakbond niet tijdelijk was.
Terwijl 10 staatspolitieagenten
en een dozijn afgevaardigden van de sheriff uit Loudoun County
met twee politiehonden toekeken,
liepen de posters vreedzaam in een cirkel.
Geloof me, ik heb heel wat
gewetensonderzoek gedaan voor ik toezegde.
Er werd ‘Onderkruiper!’ geroepen
als een verkeersleider langs de stakerspost reed
om in de namiddagploeg te werken.

[p. 31]

 

Posters namen foto's van ze

 

en noteerden hun namen.

 

Maar ik kon me mijn vader herinneren

 

in de kolenmijnen.

 

Kapitaliseer de Republikeinse Regering

 

Kapitaliseer de Regering

 

Kapitaliseer de Regering Reagan

 

‘We willen weten wie voor ons is

 

en wie tegen ons,’ zei een verkeersleider

 

die een button droeg van het Poolse ‘Solidariteit’.

 

Hij vocht ervoor om die vakbond op te bouwen

 

zelfs met de kolen- en ijzerpolitie in de buurt.

 

Mijn moeder, een heel dappere vrouw,

 

zei: ‘Neem het aan, Margie.’

 

En dat deed ik.

[p. 32]

7.

Toen gisteren de spanningen toenamen
in de fatale strijd van de luchtverkeersleiders
met de regering Reagan,
werd het meer en meer duidelijk dat de staking
een psychologische toetssteen was geworden
voor gefrustreerde werknemers in andere federale vakbonden,
en gedurende enige tijd de toon kon zetten
voor de verhoudingen tussen de arbeidersklasse en de regering.
Kapitaliseer Regering wanneer het gebruikt wordt
als synoniem voor de Amerikaanse regering.
Voor ik mijn baan opzegde, praatte ik
met de personeelsmanager, Johnny Schaffer.
Ik kan me herinneren dat ik naar hem toe ging -
ik had meer lef dan hersenen - met de woorden:
‘Ik zou graag met verlof willen.’
De federale vakbonden vertegenwoordigen een enorme
verzameling beroepen, van verplegers en winkelbedienden
tot metaalwerkers en machinisten.
Kapitaliseer regering niet indien men verwijst
naar die van een staat in de Verenigde Staten
of die van welke bezitting van de Verenigde Staten dan ook.
Verder is de regering eigenlijk een ‘recht-op-werk’-staat
waarin arbeiders niet gedwongen kunnen worden lid te worden en
contributie te betalen.^*
Toen hij vroeg waarom, vertelde ik hem de waarheid,
namelijk dat we een vakbondskantoor gingen openen.
Kapitaliseer gemenebest,
confederatie, mogendheden, vakbond, etc.
indien gebruikt met eigennamen of van eigennamen afgeleide
adjectieven.
Kapitaliseer Unie van Socialistische Sovjetrepublieken.
Hij zei: ‘Je weet dat we je
daarvoor geen verlof kunnen geven.
Dat is nu eenmaal niet ons beleid.
Kapitaliseer Grondwet.
Ook besluit, wetsvoorstel, wetboek, wet, dossier en verdrag
met een naam of nummer om een specifiek
document aan te duiden worden gekapitaliseerd.
En je weet dat je nooit succes zult hebben.
Ze hebben het eerder geprobeerd.’

* De zogeheten ‘right-to-work law’ is in enkele Amerikaanse staten een wet die het verbiedt om het lidmaatschap van een vakbond als voorwaarde te stellen voor het uitoefenen van een beroep.

[p. 33]

 

Jaren geleden was er een staking geweest

 

bij Westinghouse die werd neergeslagen.

 

Het liep uit op bloedvergieten.

 

Kapitaliseer Smith Act.^**

Uit: Mark Nowak, Shut Up Shut Down. Coffee House Press, Minneapolis, 2004a

** De Smith Act is een federale wet die tegen de regering gerichte revolutionaire acties, of de oproep daartoe en ondersteuning ervan, verbiedt. De uit 1940 stammende wet werd voornamelijk gebruikt tegen linkse groeperingen en hun aanhangers, totdat het Amerikaanse Hooggerechtshof de wet in 1957 ongrondwettelijk verklaarde.