Ons Erfdeel. Jaargang 36

Westvlaams overleg in leper

Dat het particulier initiatief al tientallen jaren ijvert voor nauwere samenwerking met Noord-Frankrijk is bekend, maar ook de provincie West-Vlaanderen heeft al verschillende jaren de betekenis hiervan ingezien. Op initiatief van de Bestendige Deputatie van de provincie West-Vlaanderen en op voorstel van de gedeputeerde voor externe betrekkingen Mevrouw M.C1. van der Stichele-de Jaegere werd op 27 september 1993 in leper een overleg georganiseerd waarop voornamelijk West-Vlamingen van gedachten wisselden over wat zij beoogden met die samenwerking. Het overleg werd grondig voorbereid. Eerst stelde een denkgroep een intentieverklaring op, die later door de Bestendige Deputatie van de provincie werd goedgekeurd. In deze intentieverklaring wordt de uitdrukkelijke wil van de provincie om met Noord-Frankrijk samen te werken uitgesproken.

Tijdens het overleg in leper, dat door meer dan 500 personen werd bijgewoond, werd gewerkt in zeven groepen: cultuur en onderwijs; economie en transport; informatie, communicatie en telecommunicatie; landbouw; leefmilieu en ruimtelijke ordening; toerisme; en ten slotte welzijn. Per werkgroep werd een korte inventaris opgemaakt van wat er momenteel bestaat aan samenwerking. De knelpunten en de behoeften werden geformuleerd en ten slotte werd gezocht naar oplossingen en naar een visie op langere termijn. De conclusies van deze discussiegroepen konden aan het einde van de dag door dagvoorzitter Jozef Deleu in zes punten worden samengevat :

1)	Er is een grote behoefte aan beschikbare informatie.
2)	In alle contacten moet het Nederlands evenwaardig zijn aan het Frans. Men moet de tweetaligheid maximaliseren.
3)	De ondoorzichtigheid van veel reglementering bedreigt de samenwerking.
4)	De verbindingen (in fysieke zin) zijn gebrekkig en ontoereikend.
5)	De versnippering van veel initiatieven is groot en werkt verwarrend. We moeten ons vanuit Vlaanderen zo duidelijk mogelijk profileren.
6)	De spanningen tussen economie enerzijds en toerisme en leefmilieu anderzijds zijn permanent. Er moet dan ook een poging worden ondernomen om tot planning en overleg te komen.

Er werden ook enkele concrete oplossingen gesuggereerd. Verschillende deelnemers pleitten voor een permanent informatiecentrum waar alle gegevens die nu verspreid zitten, gecentraliseerd kunnen worden en waar ze makkelijk toegankelijk zijn.

De Vlaamse centrale overheid zou de provincie West-Vlaanderen kunnen mandateren voor wat betreft de contacten met Noord-Frankrijk

[p. 786]

en de provincie de financiële middelen kunnen geven om die samenwerking zo concreet mogelijk te laten verlopen.

In de slottoespraak liet de Vlaamse Minister-president Luc van den Brande bij monde van zijn vertegenwoordigster Maria De Smet weten dat ook hij zeer in deze samenwerking geïnteresseerd is. Hij had vooral aandacht voor het Europese Interreg-project. Hij beloofde samen met de provincie West-Vlaanderen Interreg II grondig voor te bereiden. Wat de samenwerking met Noord-Frankrijk betreft, pleitte hij voor het uitbouwen van grensoverschrijdende netwerken. Deze samenwerkingsverbanden bestaan al in de economische sfeer, maar zijn minder gebruikelijk in de sector van cultuur, onderwijs, welzijn en onderzoek. Hij wees ook op het belang van wederzijdse kennis van elkaar. Er moet bovendien aandacht zijn voor alle factoren die de economische ontwikkeling van de streek bevorderen, en uiteraard ook voor welzijn en leefmilieu. Dat meer dan vijfhonderd geïnteresseerde mensen op een druilerige maandag naar het overleg in Ieper zijn gekomen, bewijst dat de interesse voor samenwerking met Noord-Frankrijk groot is. Hopelijk kan men nu op een redelijke termijn ook een aantal concrete suggesties realiseren.

De samenwerking tussen het particulier initiatief en de overheid is van groot belang. West-Vlaanderen neemt als grensprovincie met Noord-Frankrijk hierin het voortouw.

Dirk van Assche

Noot:

De tekst van de Intentie-verklaring en de voorbereidende documenten van dit Grensoverschrijdend Overleg kunnen verkregen worden bij het Provinciebestuur West-Vlaanderen, Dienst Externe Betrekkingen, Provinciehuis ‘Boeverbos’, Koning Leopold III-laan 41, B-8200 Sint-Andries.