In de rand
Op dinsdag 5 januari 1965 is Jean-Marie Ryckewaert, burgemeester van Steenvoorde, in zijn 65e levensjaar overleden. De daarop volgende vrijdag werd hij onder een grote volkstoeloop en in aanwezigheid van talrijke overheidspersonen begraven. Oud eerste-minister Paul Reynaud, verschillende senatoren en volksvertegenwoordigers, provinciale raadsleden en burgemeesters uit Frans-Vlaanderen woonden de uitvaart bij. Wethouder Debrocq van Steenvoorde, die een van de lijkredenen hield, huldigde de overledene omdat hij een goed Vlaming was geweest. Hij behoorde trouwens tot een oude Vlaamse familie, was zoals zijn vader geneesheer geworden en heeft eerst te Bollezele en daarna te Steenvoorde, innig met zijn volk samengeleefd.
Onder zijn bestuur werd te Steenvoorde een nieuw stadhuis gebouwd in de Vlaamse stijl van de streek. In zijn biblioteek stonden verschillende Nederlandse boeken, o.a. ‘Verheerlijkt Vlaanderen’ van Sanderus en in 1963 heeft hij voor de Omroep West-Vlaanderen van de B.R.T. een lezing over zijn gemeente gehouden. Nog belangrijker is dat hij zijn vriend, de heer Joseph Tillie met al zijn gezag gesteund heeft, toen deze laatste in datzelfde jaar besloot te Steenvoorde met een Nederlandse kursus te beginnen.
Burgemeester Ryckewaert stelde in het oud stadhuis een zaaltje ter beschikking, woonde de openingsplechtigheid bij en liet zich als leerling inschrijven. Zoveel mogelijk was hij op de lessen aanwezig en in 1963, op de 2e Vlaamse Dag te Ekelsbeke, kwam hij in de rij met de andere bekroonde leerlingen zijn prijs in ontvangst nemen. Eenvoudig en groot. Met de grootheid van de toewijding en de trouw.
Wij mogen en zullen hem niet vergeten. Wij betuigen onze oprechte deelneming in de rouw die Mevrouw Ryckewaert en zijn kinderen getroffen heeft. Wij wensen dat zijn naam verder zou leven en dat iemand in Frans-Vlaanderen of het aangrenzende gebied in West-Vlaanderen het initiatief zou nemen om een Vlaamse vriendenkring van intellektuelen op te richten die zijn naam zou dragen en waar allen die zijn idealen delen lid van zouden worden. Kan de Orde van de Prince dat niet in overweging nemen?
André Demedts.
Auteursrechtelijk beschermd