De Nieuwe Belgische Illustratie. Jaargang 14

Allerlei.

40,000 kilometer soldaten. -

Indien men alle legers van Europa op voet van oorlog met hun artillerie, trein enz. in één rij achter elkaar opstelde, zouden zij een lengte van 40.000 kilometer (de lengte van den evenaar) bedekken, en wanneer deze menschen dag en nacht marcheerden, zou het ongeveer een jaar duren, vóór zij allen een zelfde punt waren voorbijgekomen.

In een oogenblik millionnair. -

Slechts weinig menschen is het geluk te beurt gevallen te ontdekken, dat zij op een bodem vol edelgesteenten van onschatbare waarde staan. Dit zeldzame geluk wedervoer onlangs den aardkundige Bassett, dien zijn scherp oog en een gelukkig toeval van een arm man tot een millionnair maakten.

Bassett, die bij een mijnmaatschappij in Zuid-Amerika werkzaam was, had een bezoek gebracht aan bloedverwanten in Californië, waar hij op de gedachte kwam, een gedeelte van zijn tijd aan het zoeken van goud te besteden. Bij zijn uitstapjes kwam hij ook in het zoogenaamde ‘Doodendal,’ waar bij op zekeren dag, ten einde den omtrek beter te kunnen overzien, een kleine, kegelvormige verhevenheid beklom.

Reeds op het punt weer naar beneden te gaan en zijn weg voort te zetten, trok een blauwachtige streep op den grond plotseling zijn aandacht. Bassett's hart begon onstuimig te kloppen, want zijn geoefend oog herkende onmiddellijk, dat het blauwe schijnsel een zeker teeken was voor het aanwezig zijn van turkooizen in den grond. Bassett verloor geen tijd, om zich het eigendomsrecht van die plaats te verzekeren en was spoedig met het houweel aan het werk. Zijn stoutste verwachtingen werden overtroffen, want reeds op een diepte van twee derde meter stiet hij op een rijke ader, die met de prachtigste steenen bezaaid was. Hoe dieper hij groef, hoe heerlijker de edelgesteenten werden, en na veertien dagen kon hij naar San Francisco terugkeeren, beladen met meer dan 30 kilogram van de schitterendste turkooizen, die tot dusver ooit gevonden waren,

Een geleerde koningin. -

Koningin Elisabeth van Roemenië, meer algemeen onder haar pseudoniem als dichteres, Carmen Sylva, bekend, is waarschijnlijk de eenige van alle thans levende ridders en ‘ridderessen’ van de pen, die boeken in vier verschillende talen geschreven heeft. Zij schrijft namelijk vloeiend en zonder fouten Roemeensch, Duitsch, Fransch en Zweedsch en is bovendien ook heel goed op de hoogte van Engelsch en Italiaansch.

Het voedsel in onzen tijd. -

Als het voedsel, dat de mensch gebruikt, tot maatstaf kan dienen van zijn geluk, dan zijn de menschen in onze dagen er beter aan toe dan die van een jaar of vijftig terug.

Brood van haver, rogge of boekweit wordt bijna niet meer gegeten; het tarwebrood, dat vroeger alleen bij rijke lui op tafel kwam, is meer en meer gewoon volksvoedsel geworden. Vooral de Franschen zijn lekkerbekken op 't gebied van brood, dat bij alle maaltijden wordt gebruikt; de consumptie graan per hoofd is dan ook gestegen van twee tot drie hectoliter.

Het gebruik van aardappels, bier en wijn is verdubbeld, van alcohol zelfs verdriedubbeld, helaas. Koffie en suiker worden viermaal meer gebruikt dan een halve eeuw geleden.

De gemakkelijk ingerichte middelen van vervoer hebben het genot van levensmiddelen, die vroeger een zeldzaamheid waren, meer algemeen gemaakt. Bananen en mandarijnen zijn thans tegen geringen prijs te krijgen; vijgen en dadels waren vroeger op tafel een schreeuwende weelde en de sinaasappelen kostten in de middeleeuwen te Parijs tweemaal zooveel als thans de ananas. Ten tijde van Frans I zond de hertogin van Vendôme aan de koningin van Spanje in Vlaanderen eenige meloenen en artisjokken ten geschenke, die dankbaar werden aanvaard.

Oesters en visch waren in de vorige eeuw te Parijs een zeldzaamheid.

Nu moet men niet beweren, dat vervalsching van levensmiddelen tegen woordig menigvuldiger voorkomt dan vroeger; maar de vervalsching wordt thans beter bekend en komt eerder aan het licht. In den goeden ouden tijd werden meel, wijn en boter met evenveel oneerlijkheid, maar met minder behendigheid vervalscht dan tegen woordig.

Uit den tijd van Lodewijk XIII bestaan nog verschillende vonnissen tegen slagers, ‘die katten doodmaakten, ze vilden, ze dan als lammeren aankleedden en als zoodanig te koop zetten.’ Al moesten zij dan ook boete betalen en in plechtigen optocht die katten in de Seine gaan werpen, 't hielp niet, het bedrog bleef voortbestaan.

De tegenwoordige industrie heeft een aantal vervalschingen uitgevonden, die eigenlijk nabootsingen zijn, wat niet altijd af te keuren is. Men mag vrij de boter lekkerder vinden dan de margarine; maar als de industrie uit bijna waardeloos vet een gezond voedingsmiddel weet te trekken, dat de boter kan vervangen, bewijst zij daardoor aan de kleine beurzen een werkelijken dienst. Bedrog bestaat er wel, indien iets, wat geen boter is, als boter verkocht wordt. Zoo wordt in vele confituren en siropen glucose gebruikt in plaats van suiker, maar niemand noemt dat bedrog.

Hetgeen we in onze dagen op de oudheid vóór hebben is de verscheidenheid van voedsel. Vroeger bestond de tafelweelde slechts uit de hoeveelheid levensmiddelen en niet uit de hoedanigheid: verscheidenheid was bijna niet te vinden.

Hetzelfde vinden we nog in onbeschaafde landen, waar de wilden een ongelooflijke hoeveelheid naar binnen kunnen spelen. Ook de helden van Homerus hadden gezonde magen: om drie gezanten te onthalen, liet Achilles drie schapebouten klaar maken, en voor de ontvangst van Ulysses bij den herder Eumeus werd een heel varken van vijf jaar aan 't spit gestoken; bij een feestmaal der Pyliërs werden voor vijftig gasten zelfs niet minder dan negen ossen geslacht.

Men weet, welke hoeveelheden levensmiddelen bij onze voorvaderen op de feesttafel werden opgedischt, een gebruik, dat in onzen tijd nog hier en daar bij feestelijkheden ten plattelande wordt nagevolgd.

De moderne smullers houden meer van kleine hoeveelheden, maar van groote verscheidenheid en keurig klaar gemaakt.