De detectives van Pinkerton. -
In de bladen is een paar maanden geleden druk sprake geweest van den strijd van den grooten industrieel Carnegie te Homestead met zijn 20.000 arbeiders. Deze strijd om loonsverhooging nam een voor den millionnair zeer bedenkelijke wending, toen op het kritieke oogenblik de soldaten der Pinkerton-National-Detective-Agency in dienst werden genomen, wien het gelukte, de rust te herstellen.
Wie is Pinkerton en wrat beteekent zijn macht? Sedert jaren is er nauwelijks meer een staat in de Noord-Amerikaansche Unie, waarin de Pinkerton-detectives geen diensten bewezen hebben. In de wetgevende vergaderingen hebben de redenaars tegen hun wassenden invloed en hun privilegiën geijverd, en toch blijven zij, dank het gemis van een voldoend staand leger, volkomen in hun waarde.
Lang voor het begin van den secessie-oorlog kwam een arme Schot, Allan Pinkerton, uit Glasgow naar Amerika. Te Elgin in den staat Illinois kreeg hij toevallig van den sheriff aldaar de opdracht, een valschen munter op te sporen en in hechtenis te nemen. Dit gelukte Pinkerton en hiermee was de eerste grond tot zijn werkzaamheid als politie-agent gelegd. Hij werd lid der politie te Chicago en langzamerhand de grootste detective van zijn tijd. Hij organiseerde als regeeringsdetective een ongemeen slim aangelegden geheimen dienst en verscheidene zijner daden klinken als een hoofdstuk uit een crimineelen roman.
Na den oorlog richtte hij te Chicago een detective-dienst op groote schaal op, waarvan een klein, bedompt lokaal in de La Salle-Straat het middelpunt was, maar die spoedig door tal van vereenigingen en personen bij verschillende gelegenheden gebruikt werd. Tegenwoordig nog is daar het hoofdkwartier dezer geweldige organisatie. De detectives van Pinkerton hadden het geheele land voor het terrein hunner werkzaamheden uitgekozen; in het begin zochten zij moordenaars, valsche munters, dieven enz. op; daarna verruimde Pinkerton den dienst: hij stelde nachtwachten voor banklokalen en groote zaken op. Daaruit ontstond de Pinkerton-Preventive-Watch te Chicago.
In het begin klein, hield zij met de uitbreiding der stad gelijken tred. In alle handelswijken waren de politie-agenten van Pinkerton te zien; zij droegen een uniform en waren gewapend, maar geheel onafhankelijk van de stedelijke en rijkspolitie en werden door hen betaald, die ze noodig hadden. Deze mannen vormden een zeer aanzienlijke macht en hun zinnebeeld was een oog met het onderschrift: ‘Wij slapen nooit.’
Toen Allan Pinkerton oud werd, gaf hij de leiding van zijn taak aan zijn beide zoons over; er werd een filiaal te New-York en een Preventive-Watch te Kansas-City opgericht. Nu echter hebben de Pinkertons agentschappen met regelmatige detectives en watchmen (nachtwakers) in New-York, Chicago, Philadelphia, Boston, St. Paul, Kansas-City en Denver, en van uit deze steden leveren zij in korten tijd manschappen aan alle plaatsen der Unie.
Men heeft ooit gezegd, dat het leger van Pinkerton 35.000 man sterk was. Dit is wel overdreven, maar het is mogelijk, binnen 48 uren overal waar het noodig is, een macht van 2000 gewapende mannen bijeen te trekken, en uit de snelheid, waarmede deze krachten overal optreden, bijv. waar gevaarlijke werkstakingen uitbreken, is de overdrijving in het aantal ontstaan.
De middelen waardoor de Pinkertons hun leger samenstellen, zijn eenvoudig, maar worden evenwel geheim gehouden. Men zoekt door middel van advertentiën krachtige en dappere mannen; dikwijls wordt er bijgevoegd, dat zij, die in het leger gediend hebben, de voorkeur genieten. Die zich aanmelden weten niet, dat de Pinkertons hen willen engageeren. Te New-York is het adres een lokaal aan den Broadway, waar zich te gelijker tijd een wapendepot van Winchestergeweren, revolvers, uniformen, enz. bevindt. Hier worden de aangeworvenen gekleed en geoefend. Een goed geoefend korps van 150 tot 200 man is daar steeds voorhanden. Oude geslepen detectives zijn onderofficieren. Bieden er zich meer aan dan men noodig heeft, dan worden hun namen opgeteekend en zij al naar men ze gebruiken kan aangenomen.
De Pinkerton-detectives hebben geen recht, arrestaties te doen; het zijn enkel bijzondere helpers op grond van het wettelijk recht, dat een ieder zich zelf en zijn eigendom mag verdedigen. Daarom staan de corporaties, die hen noodig hebben, voor hen in, terwijl de wetgevende lichamen het niet wagen, hen af te schaffen. De soldaten van Pinkerton hebben zich in het belang der bezitters als het ware onmisbaar gemaakt. Het zal verder wel geen betoog behoeven, dat hun taak dikwijls met gevaar van hun leven en gezondheid gepaard gaat, zooals de laatste voorvallen te Homestead bewijzen. De kosten richten zich naar elk afzonderlijk geval. Gewoonlijk worden per man en per dag tien dollars in rekening gebracht, waarvan de detective de helft krijgt, maar in lastige gevallen stijgen de prijzen naar evenredigheid. De Pinkertons leveren de uitrusting, maar degenen die hen huren moeten voor hun onderhoud zorgen. Zoo had Carnegie
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd