gegroeide menschengeslacht onverwachte bronnen openen zal. De geleerde Von Humboldt heeft er, nadat hij Amazonas doorkruist had, evenzoo over gedacht. “Dit gebied,” zeide hij, “is geroepen om het middelpunt van den wereldhandel te worden.”’
Na eene opsomming der rijkdommen en voortbrengselen van dit ‘gezegende land’ gaat de bisschop tot de bevolking daarvan over: ‘Zij leeft daar, helaas! in verlatenheid en onwetendheid, in lediggang en ongebondenheid voort, zonder eenig wereldlijk of godsdienstig onderricht, deels nog in den staat der barbaarschheid. Zal dit volk het tot die groote toekomst brengen, welke wij allen dit stroomgebied toewenschen? Neen, dat is niet mogelijk.’
Deze overweging bracht Mgr. De Macedo op het denkbeeld van de Christophore; het kwam, gelijk hij zelf zegt, in hem op als eene ingeving des Hemels, en hij houdt de verwezenlijking van zijn plan voor het eenige practische middel, om de bevolking van Amazonas godsdienstig onderricht en zielzorg te verschaffen.
Over den bouw en de inwendige inrichting der Christophore deelde Mgr. De Macedo de volgende bijzonderheden mede:
De uitvoering en het toezicht over den bouw zullen aan de bekwaamste scheepsbouwmeesters uit Europa worden opgedragen, en dezen zullen steeds in het oog hebben te houden, dat het stoomschip volkomen aan zijne godsdienstige bestemming moet beantwoorden. Het bovendeel wordt bijna geheel door het schip der kerk in beslag genomen en deze zal inwendig zoo rijk mogelijk versierd worden. Gelijk bij den tempelbouw van Salomon de ceders van den Libanon dienst moesten doen, zoo zullen hier de verschillende soorten van ebbenhout, waaraan het Amazonegebied zoo rijk is, door hare menigvuldige kleurschakeeringen den luister van het heiligdom verhoogen.
Op de eereplaats zal zich het altaar verheffen met een verguld tabernakel, waarin het Allerheiligste bewaard zal worden. De nieuwe schipkerk zal ook haar predikstoel, haar doopvont, haar orgel en hare benoodigdheden voor den katholieken eeredienst hebben. In de benedenruimte zullen eene woning voor den bisschop van het diocees en vertrekken voor de verschillende priesters worden ingericht. Het geheele schip zal eene lengte van 120 bij eene breedte van 30 voet hebben.
Mgr. De Macedo hoopt de middelen, tot den bouw der Christophore benoodigd, zonder groote moeielijkheden bijeen te brengen. Hij rekent daarbij op den steun der regeering en van het katholieke Brazilië. Al de offers, voor deze onderneming gebracht, zullen zoowel uit een geestelijk als uit een stoffelijk oogpunt de rijkste vruchten voortbrengen.
‘Wanneer de regeering wil, wanneer wij allen willen,’ gaat Mgr. De Macedo voort, ‘zullen de bewoners van Amazonas niet langer in dezen toestand van stilstand blijven, maar met andere christelijke volken mede arbeiden aan het werk der algemeene beschaving. Ook de wetenschap, jegens welke de Kerk zich nooit onverschillig betoond heeft, zal daarbij winnen. Wij hebben priesters, die aanleg bezitten tot natuurkundige studiën; zij zullen, na hunne apostolische werkzaamheden, hunne vrije uren aan de doorvorsching van dit uitgestrekte gebied kunnen wijden. De flora van Amazonas biedt nog vele geheimen te ontsluieren aan. Aardrijkskunde, plaatsbeschrijving, weerkennis, oudheidkunde, godgeleerdheid en geneeskunde zullen van de kruistochten der Christophore voordeel trekken. Met den bouw van dit schip zullen wij een werk tot stand brengen, grootscher en heerlijker dan de muren van Thebe, de hangende tuinen van Babylon en de piramiden van Egypte. Al deze oude bouwgewrochten waren slechts voortbrengselen der ijdelheid: het onze daarentegen zal een werk der liefde zijn. Gene vermochten aan de lijken der koningen, die zij omsloten, het leven niet terug te geven; van ons werk zal licht en leven uitgaan. Is het eenmaal voltooid, dan zullen wij voor de eerste maal ten onzent het stoomschip, die bewonderenswaardige uitvinding van den nieuweren tijd, uitsluitend zien dienstbaar gemaakt aan het Evangelie, daar het werkelijk onzen Zaligmaker zal brengen aan de volken, welke Hem en van Hem alle heil verwachten.
‘Ziedaar het werk, mijne heeren. Ik wijd het u toe - het behoort u - neemt gij het in uwe bescherming. Ik stel het, gelijk Dante zijn Paradijs, onder Gods hoede, opdat Zijne hoogste macht en grenzenlooze liefde, welke de sterren aan den hemel leidt en der beschaving hare banen aanwijst, het kracht en leven geven mogen. Ik zal het aan de goedkeuring des Heiligen Vaders onderwerpen en er zijn zegen over vragen.’
Mgr. De Macedo is te Rome tweemaal door den Heiligen Vader in audiëntie ontvangen; de Paus heeft het plan der Christophore goedgekeurd en met vreugde over de uitvoering zijn zegen uitgesproken.
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd
