Neerlandia/Nederlands van Nu. Jaargang 110

Recensies

Niet in je rats met je Roets

Wist je dat een postverzending van Brussel naar Parijs in 1516 te paard 48 uur in beslag nam? Wist je dat Roger Moens, Olympisch vice-kampioen 800 meter in Rome 1960, op een postzegel van Nieuw-Zeeland staat afgebeeld? Wist je dat het eerste vrouwelijke zwaantje eind 1993 in Gent de baan op ging? Weet je waar het gezegde ‘gewogen en te licht bevonden’ vandaan komt? Wist je dat in 1930 een exemplaar van de eerste druk van ‘Verschuerens Woordenboek’ in Brussel op een brandstapel werd gegooid omdat op een tekstplaat, tussen de landsvlaggen, ook de vlag van Vlaanderen stond? Wist je dat de laatste Vlaamse slaaf in 1783 uit Turkse gevangenschap werd vrijgekocht?

Dit is slechts een kleine greep uit de honderden wetenswaardigheden in Roets 2007 over de samenleving vroeger en nu in haar meest diverse facetten. Roets vertrekt daarbij van een origineel concept. Een handige weekkalender, fris opgemaakt, met daarbovenop een rijk palet aan historische informatie voor de gebruiker.

Elke week staat in het teken van een baanbreker. Die wordt voorgesteld in een vlot leesbare levensschets. Het gaat daarbij zowel om bekende als minder bekende figuren: van kunstenaar Frans Masereel tot astronoom Govaart van Wendelen, van auteur Ernest Claes tot bokskampioen Cyriel Delannoit, van weerkundige Armand Pien tot zakenvrouw Antoinette Brepols. Eén zaak hebben ze gemeen: ze verwierven allemaal een internationale uitstraling.

Elke dag krijgt een prettige aantekening mee, die varieert van een dartel doordenkertje tot een wijs weetje. En dat is telkens een aanzet tot verwondering of herkenning. Roets verkent daarbij ongedwongen uiteenlopende perioden en

[p. 44]

invalshoeken. Toch vertonen de aantekeningen één gemeenschappelijk kenmerk: ze hebben in brede zin allemaal iets met Vlaanderen te maken. Vandaar ook de titel Roets.

In de Roets-kalender wordt op speelse en pretentieloze wijze allerhande informatie verzameld op een toegankelijk en handig gebruiksvoorwerp. Bij een blik op de toekomst (een kalender leent zich nu eenmaal tot vooruitplannen) krijg je de kans om met mondjesmaat ook eens terug te kijken naar een soms verrassend, soms vreemd, soms verwonderlijk, soms vermakelijk verleden.

Ter beperking werd ervoor gekozen om Vlaanderen in de bonte collectie als noemer te hanteren. De focus ligt op markante figuren en plekken ‘van bij ons’. De redactie wist daarbij het al te vanzelfsprekende te vermijden zonder in eenzijdigheid of verheerlijking te vervallen. Ook de concentratie op het eigen verleden lag misschien niet voor de hand. Geen nood, want de initiatiefnemers bevinden zich in goed gezelschap. Hield de Afro-Amerikaanse activist Malcolm X zijn Black Muslims niet voor dat Just as a tree without roots is dead, a people without history or culture also becomes a dead people? Ook de prominente Franse PS-politica (en dochter van Jacques Delors) Martine Aubry had daar een uitgesproken mening over: On ne vit bien son présent et on ne prépare bien son avenir, que si l'on est à la fois fier de ses racines et ouvert aux autres et au monde.

In het Roets-project liet de redactie zich bijstaan door een brede groep van goed onderlegde medewerkers, die de kunst verstaan om informatie luchtig, maar accuraat te formuleren. Roets is intussen aan zijn derde jaargang toe. De snel groeiende belangstelling toont aan dat het initiatief de juiste toon te pakken heeft. Roets is niet alleen een handige kalender voor thuis en op het werk, maar evenzeer een leuke aanrader voor wie zich in de klas of op school wil laten inspireren. Zelfs voor wie in de rats zou zitten met zijn roots. Kortom: Roets is van deze tijd! Open en ongedwongen. Een kalender over het verleden en voor de toekomst.

Stijn Van de Perre