Neerlandia. Jaargang 98

[p. 55]

De Nederlandse Antillen

In het Caraïbisch zeegebied tussen Noord- en Zuid-Amerika liggen de Antillen, waarvan er een zestal tot het Koninkrijk der Nederlanden behoren: Aruba, Bonaire en Curaçao (ABC) en Saba, St. Eustatius en St. Maarten (SSS). Staatkundig-bestuurlijk neemt Aruba een ‘status aparte’ in en heeft een soortgelijke rechtstreekse band met Nederland zoals de overige vijf eilanden onder de naam ‘De Nederlandse Antillen’ onderhouden.

De vijf eilanden zijn al ruim 350 jaar onderdeel van het Koninkrijk der Nederlanden. Ondanks deze



staatkundige band zijn er duidelijk verschillen tussen de vijf eilanden. Eén ding hebben ze echter gemeen: een voortreffelijk klimaat. De zeewatertemperatuur bedraagt zo'n 26° C. De eilanden zijn voor liefhebbers van watersport dan ook ware paradijsjes! Zwemmen, zeilen, duiken, snorkelen, diepzeevissen en windsurfen, het behoort allemaal tot de mogelijkheden. Ook aan niet-watersporters is gedacht. De meeste hotels hebben een of meer tennisbanen, en ook sporten als paardrijden, fietsen en golfen kunnen hier worden beoefend. Verder beschikken ze over talrijke prachtige stranden en intieme baaien.

Dankzij de onderlinge verschillen is een gecombineerd bezoek aan deze eilanden bijzonder avontuurlijk. Bonaire is door de natuur goed bedeeld en zowel boven als onder water een oase van rust en schoonheid. Curaçao heeft talrijke cultureel-historische bezienswaardigheden en een gevarieerd uitgaansleven. Saba is de ‘onbedorven koningin’ van het Caraïbisch gebied met een ongerepte natuur en pittoreske dorpjes. Sint Eustatius is een historische sieraad, waar de glorieuze tijden van weleer nog altijd zichtbaar zijn. En Sint Maarten is, dankzij de vele witte zandstranden, de talrijke belastingvrije winkels en het uitgebreide uitgaansleven, uitgegroeid tot een toeristische trekpleister van de

[p. 56]

eerste orde. Kortom, vijf tropische variaties op één thema: de Nederlandse Antillen.

Curaçao

Op Curaçao werd vorig najaar de ANV-afdeling heropgericht (zie elders in dit nummer en Neerlandia 1993-5), reden te over om enige extra aandacht aan dit eiland te besteden.

De oppervlakte van Curaçao bedraagt 444 km2 en het aantal inwoners 150 000.

Curaçao is het grootste eiland van de Benedenwindse Antillen. De woelige historie van Curaçao heeft zijn sporen duidelijk nagelaten met als resultaat een groot aantal cultuur-historische bezienswaardigheden.

Ten eerste de hoofdstad Willemstad met zijn natuurlijke haven, de imposante forten waaronder het gerestaureerde Fort

Het gerestaureerde Kunukuhuisje uit de achttiende eeuw

Fort Amsterdam op Curaçao

Amsterdam, de fraaie in pastelkleuren uitgevoerde koopmanshuizen, de drijvende pontonbrug, de kleurrijke Drijvende markt, de Joodse begraafplaats Beth Haïm en de uit 1732 daterende Mikvé Israël- Emanuel Synagoge. Dit is de oudste, nog in gebruik zijnde Joodse synagoge in de Westerse wereld.

Curaçao bezit een groot aantal fraaie landhuizen, waarvan er enkele openstaan voor het publiek, alsmede enkele interessante musea: het Joods Cultureel-historisch Museum en het Curaçaos Museum. In het Joods Cultureel-historisch Museum is een grote collectie Joodse gebruiksvoorwerpen te bezichtigen. Het Curaçaos Museum bevat diverse stijlkamers met meubels en gebruiksvoorwerpen uit vroeger tijden.

In het westen bevindt zich het Christoffelpark. Dit park geeft een goede indruk van de flora en fauna van het eiland. Vlakbij dit park ligt een gerestaureerd Kunukuhuisje uit de achttiende eeuw. Het geeft een goed beeld hoe men in de vorige eeuw op Curaçao woonde en werkte.

Interessant is het Curaçao Onderwaterpark, een beschermd onderwatergebied van ruim 600 hectare met schitterende koraalriffen en tropische vissen.

Vlakbij dit park bevindt zich het Seaquarium, dat maar liefst 75 aquaria bevat met daarin meer dan 800 zeebewoners, bestaande uit ruim 400 vissoorten, krabben, anemonen, sponzen en koraalsoorten.