Steunactie voor behoud van Nederlands historisch bouwwerk in Ceylon
Wie Sri Lanka, het vroegere Ceylon, bezoekt zal er nog vele monumenten, of overblijfselen daarvan, aantreffen die aan de Nederlandse periode van 1656 tot 1796 herinneren. Nog altijd zijn de forten in Jaffna en de Dutch Reformed Church in Galle, waar 75 000 mensen wonen en in Matara met 40 000 burgers, in goede staat. Hetzelfde kan gezegd worden van de Wolvendaalkerk in Colombo, de Kruiskerk in Jaffna en de Dutch Reformd Church in Galle. De kerkgangers zijn de ‘Burghers’, nakomelingen van de Nederlandse kolonisten. Van 15 tot 22 februari van dit jaar werd in het gebouw van de Dutch Burgher Union in Colombo een ‘Holland Week’ gehouden, die 15 000 bezoekers trok. De organisatie was opgezet en werd uitgevoerd door de Netherlands Alumni Association of Sri Lanka en de Netherlands Universities Foundation for International Cooperation (afgekort NUFFIC) in Den Haag. De alumni zijn oud-deelnemers aan internationale opleidingen in Nederland, die bestemd zijn voor afgestudeerden met praktijkervaring in de ontwikkelingslanden.
De Holland Week ging gepaard met een tentoonstelling van fotopanelen over de Deltawerken. Er werd een voordracht gehouden over de binnenscheepvaart. De in de Nederlandse jaren aangelegde kanalen, die de laatste tientallen jaren waren verwaarloosd, worden thans weer voor bevaring geschikt gemaakt om het door de oliecrisis zeer duur geworden wegtransport te ontlasten. Ter gelegenheid van de Holland Week hield de deken van de juridische faculteit een lezing over de invloed van het Romeins-Nederlandse recht in Ceylon.
Nog ieder jaar houden de Ceylonse juristen het zgn Voet-diner, een herinnering en een eerbetoon aan de Nederlandse jurist Johannes Voet uit de zeventiende eeuw. Het grootste uit de Nederlandse periode daterende gebouw in Colombo is het Nederlandse weeshuis uit de zeventiende eeuw, dat voor kort als postkantoor diende in de drukke zakenwijk Pettah. Het staat thans bekend als het Pettah Post Office. Het gebouw is dringend aan restauratie toe en zal daarna in gebruik worden genomen als dépendance van, het Museum in Colombo, speciaal voor meubilair, aardewerk, schilderijen e.d. uit de Nederlandse tijd. Ook zal de Netherlands Alumni Association er een onderdak krijgen. De Ceylon Tourist Board wil er tegelijkertijd een toeristische attractie van maken door een aantal winkeltjes in te richten en een restaurant waar de gerechten worden geserveerd zoals in de periode van de Nederlanders gebruikelijk was.
Sri Lanka behoort tot de landen die zwaar te lijden hebben van de gestegen olieprijzen. Het is uitgesloten dat er van Ceylonese zijde gelden beschikbaar kunnen worden gesteld voor de restauratie van het Pettah Post Office. Er wordt dan ook een beroep gedaan op steun uit Nederland. De restauratie zal een bedrag van f 75000 vergen. Dit betrekkelijk bescheiden bedrag voor een restauratie naar Nederlandse maatstaven, en dan voor een groot gebouw is alleen mogelijk door de lage loonkosten.
Nederlanders die hun steun aan het project willen geven kunnen daarvoor gebruik maken van het postgironummer 58 20 10 van de NUFFIC in Den Haag.
Auteursrechtelijk beschermd