Wat is een centimeter?
Het is al heel wat jaren geleden, dat ik voor het eerst werd ingewijd in de geheimen van het metrieke stelsel, maar later heb ik er voortdurend mee te maken gehad en dat zal gedurende de levensjaren, die me misschien nog resten, wel zo blijven. Ik meende dan ook wel de lengte van een centimeter op het oog te kunnen schatten en heb ten overvloede nog altijd een duimstok bij de hand, waarop de afstanden in centimeters zijn aangegeven. Op het handige reclame-kalendertje, dat als bladwijzer is ingelegd in de spoorboekjes, kan men ze ook vergelijken met de inches van de conservatieve Brit.
Wie schetst dus mijn verbazing, toen ik in een brief uit Palestina, geschreven door een hooggeleerde, professor doctor M.A. Beek, opgenomen in ‘Vrije Geluiden’ van 7 April 1951, las over wegen rondom Jeruzalem, ‘die al slingerend en zich windend als enorme centimeters over bergen en naar dalen voeren.’
Is de lengte van een centimeter dus geen vaste grootheid meer? Wellicht sinds de relativiteits-theorie van prof. Einstein?
Of zou prof. Beek voor zijn taalgebruik misschien in de leer zijn gegaan bij de naaister, die haar meetlint de naam geeft van de daarop afgetekende maten?
Nader verneem ik, dat vele huismoeders dezelfde aanduiding gebruiken, maar ‘enorme centimeters’ uit een professorale pen maakt op mij nog wel een vreemde indruk.
R.
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd