Wie is dit meisje?
Vilan van de Loo
Iets in mij hoopt dat dit een vroege foto is van Caroline Versteegh, het meisje dat een korte tijd hoopte met Eduard Douwes Dekker te trouwen. Inderdaad, de latere Multatuli. Het portretje, gemaakt door Woodbury and Page op Java, kreeg ik van de nazaten van mevrouw J. Kloppenburg-Versteegh, over wie ik een biografie schreef. Wie zij was, uit welke tak, niemand wist meer iets over dit meisje.
De laatste tijd kom ik het onbekende meisje weer tegen. Caroline ook. Zij was de dochter van Johannes Versteegh, een broer van mevrouw Kloppenburgs vader. Daardoor was zij een tijdgenote van een ander meisje: Louisa van Haastert (1825-1873), die later de moeder zou worden van de Indische romancière Melati van Java (1853-1927). De families waren bevriend. Melati heette van zichzelf Marie Sloot, maar daar was natuurlijk weinig romantisch aan. Louisa en Caroline waren beiden katholieke meisjes die deden wat mijnheer hun vader gebood, ook en zeker als het op trouwen aankwam. Voor Louisa liep dat beter af dan voor Caroline. De laatste vader verbood het huwelijk, de eerste stond het toe, zij het onder strenge voorwaarden. Daar kon Carel Sloot aan voldoen. Drie jaar later werd Marie geboren.
Dat Louisa en Caroline elkaar gekend moeten hebben, staat wel vast. Ook dat Marie Sloot over deze ‘tante’ gehoord zal hebben. Maar of het meisje op dit familieportretje Caroline is, blijft een open vraag...
Auteursrechtelijk beschermd
