Indische Letteren. Jaargang 15

[p. 2]

‘Selamat tahoen baroe’
Indische ‘krantenloperspoëzie’
Gerard Termorshuizen^*

Tot in het begin van de twintigste eeuw was een Indisch nieuwsblad in de meest letterlijke zin een ‘monsieur’. Die ‘meneer’ - soms bijgestaan door een ‘mederedacteur’ en/of een corrector - was de redacteur, de man die de krant ‘maakte’ en haar gezicht gaf, die daarnaast overzicht en controle had over alles wat er in zijn bedrijfje omging en voorviel. Dit nu hing samen met de nog bescheiden omvang van zo'n Indische krant. Telden de grote ‘landelijke’ bladen in patria hun betalende lezers al bij tienduizenden, in de kolonie hadden de gevestigde kranten omstreeks 1880 niet meer dan tussen de 1.500 en 2.500 abonnees. In 1905 had de grootste krant, het Bataviaasch Nieuwsblad, een kleine 5.000 abonnementen.

Terwijl verscheidene nieuwsorganen in Nederland in 1880 al beschikten over onderling de taken verdelende (min of meer gespecialiseerde) redactiestaven, was dat in Indië - en dan nog alleen bij de belangrijkste bladen - pas het geval na 1905. In redactioneel opzicht is de Indische krant heel lang een éénmansonderneming geweest.

De redacteur van een gerenommeerd dagblad - zoals De Locomotief, de Java-Bode, het Bataviaasch Nieuwsblad en het Soerabaiasch Handelsblad - was een ‘alles kunner’, een ‘alles weter’, een ‘duizendpoot’, een ‘homme à tout faire’. Die laatste aanduiding is van de bekende Indische journalist J.A. Uilkens. Van Uilkens - hij heeft verschillende keren intrigerende informatie gegeven over de ‘histoire intime’ van de koloniale dagbladpers - maar ook van zijn collega's weten we voor wat een immense taak zo'n man dagelijks stond. Een werkweek van zo'n 75 uur was normaal voor - let wel: zeer getalenteerde en geroutineerde - journalisten als Uilkens, Van Kesteren, Brooshooft en Daum.

Behalve met de administratie en advertenties (het terrein van de drukker-uitgever) hield een krantenleider zich zoals gezegd met van alles bezig, óók met de arbeid in de drukkerij waar hij, ter assistentie van het vaak onvoldoende gekwalificeerde personeel, regelmatig was te vinden. Niet zelden bijvoorbeeld hoorde de opmaak van de krant tot

* Dit jaar voltooit Gerard Termorshuizen zijn geschiedenis van de Indisch-Nederlandse pers vanaf ± 1750 tot ± 1905. Het boek verschijnt naar verwachting in 2001.

[p. 3]

zijn taak. Misschien wel zijn grootste zorg (en dagelijkse ergernis) vormden de letterzetters. Beschikte men in Europa over vaklui die ‘de spelfouten onder hun werk verbeteren’, in Indië moest men het dikwijls doen met mensen die ‘de taal van de kopie, die zij letter voor letter moeten nagaan, niet verstaan’, schrijft Uilkens ergens. Met als gevolg tijdvretende correcties van de proeven. Een journalist schreef er een tirade op rijm over en eindigt die met

Maar 'k heb genoeg gezegd, dunkt me, om de lezers over te halen,
Mij een handje te helpen met op de zetters te smalen.
Mochten ze voortaan in mijn opstellen fouten ontmoeten,
Dan weten ze, dat ze die niet op mijn boekje schrijven moeten,
Ik sluit dit ‘gedicht’ met een ‘Schrijversgebed’,
Zelfstandige navolging van De Génestet:
Straf Gij de booze zetters, Heer!
Geef ons de ziels- en nachtrust weer!

Een van zijn reflecties - ze is uit 1887 - op het door hemzelf uitgeoefende beroep wijdt Uilkens aan de dagindeling van een Indische redacteur en aan de wijze waarop z'n krant zich dagelijks vulde. Het is buitengewoon boeiend wat hij vertelt. Ik beperk mij hier echter tot de uren tussen drie en half vijf in de middag, vanaf het moment dat de krant van de pers rolde tot aan het tijdstip dat de abonnees hun blad door een krantenjongen aangereikt kregen. Die krantenlopers en een tweetal van hun ‘nieuwjaarskattebelletjes’ - zo vond ik ze genoemd - vormden de aanleiding tot dit artikeltje.

Om omstreeks drie uur dan was de krant gereed. Wat er daarna gebeurde, vertelt Uilkens:

Bij hoopen worden de exemplaren der dreunende machine ontnomen en door een groot aantal personen gevouwen [...], van omslagen voorzien, gefrankeerd, in groote blikken trommels gedaan en naar de post gebracht; dikwijls haast-je, rep-je!
De stedelijke rondbrengers krijgen ieder hun aantal voor de wijken, die zij te bedienen hebben en rennen daarmee weg. Fataal, als de kleine kerel een interessanten vlieger ontmoet, waarbij de belangen van een vriend of een soedara betrokken zijn; alligt ontvangt dan de redacteur den volgenden dag eenige klachtenbrieven meer.

Zo tussen vier en half vijf sore werd de krant bezorgd. Een ijzeren regel! Want o wee als de Indischgast, in z'n krossi malas bijkomend van zijn middagslaap of een zware werkdag, naast zijn kop thee of kopi toebroek niet kon beschikken over zijn lijfblad. De ‘loper’ kreeg het over zich heen. Maar als diezelfde jongen zijn taak het jaar door naar behoren had volbracht, kon op oudejaarsdag worden gerekend op een fooi. In ruil kreeg de toean soms ‘de beste wensen’ in de hand gedrukt.

[p. 4]

Die nieuwjaarswens was gedrukt op een enkel velletje papier. Natuurlijk werd dit ‘kattebelletje’ al dan niet na lezing ervan weggegooid. Het is dus niet verwonderlijk dat we van dit ‘genre’ nauwelijks iets afweten. Een tweetal voorbeelden slechts heb ik aangetroffen. Een van de meest opvallende aspecten van die twee teksten is de tjampoeran van Nederlands en Maleis, óók (zoals in het tweede voorbeeld) in een en dezelfde regel. Het spijt me voor hen die onbekend zijn met het Maleis, maar toch vertaal ik hier liever niet: de charme van die verzen zit behalve in het rijm en ritme in de komische vervlechting van de twee talen. Vertaald commentaar daarbij vormt mijns inziens een storend element.

Het eerste voorbeeld vond ik afgedrukt in een krant, en betreft de nieuwjaarswens voor 1876 van het Padangsch Handelsblad. Hier volgt de tekst:

Veel geluk en heil en zegen
Pada ini hari tahoen baroe
Dat god u veel voorspoed mag geven
Di atas segala apa toean maoe
God schenke u nog vele jaren
Soepaija idoep senang dalam doenia
Dat ge veel rijkdom moogt vergaren
Soepaija simpankan saija satoe roepia
Dat geluk steeds uw deel mag zijn
Djangan toean tjilaka satoe apa
Opdat bij goede tafel en goeden wijn
Toean tida loepakan kapada saija
Dat uw kroost uw ouden dag versiere
Soepaija toean senang di hari toea
Dat u verder deez' dag vrolijk viere
Itoe jang di harap kapada saija.

Het tweede voorbeeld is in het genre van de Indische ‘krantenloperspoëzie’ (mijn term!) misschien wel het enige uit de negentiende eeuw waarvan we een origineel exemplaar bezitten. Bij louter toeval kwam het terecht in de legger van 1892 van het in Solo uitgegeven nieuwsblad Nieuwe Vorstenlanden. Daarin vond ik het: een los velletje van 19 bij 26 cm met daarop een lang vers. De ‘kop’ (in deels versierde kapitalen) luidt: ‘Slamet Tahoen Bahroe 1892 dari looper Nieuwe Vorstenlanden’.

Het is (zoals aan de voet wordt vermeld) gedrukt op de pers van Vogel van der Heijde & Co., de uitgever van het driemaal per week verschijnende nieuwsblad. Hoewel vervaardigd in het directe belang van hun krantenjongens, is het duidelijk dat ook de redacteur en uitgever zo'n ‘kattebelletje’ beschouwden als een visitekaartje voor hun krant: in al z'n eenvoud is het met veel zorg en smaak gedrukt en geïllustreerd: de tekst is ingebed in een kadertje van bamboe en bamboeblad, en onderaan, in de linker- en rechterhoek, zien we respectieve-

[p. 5]

lijk een hengelende knaap en een zich eveneens met de visvangst bezighoudende reiger afgebeeld. De tekst is verdeeld over twee kolommen, gescheiden door een vignet. Hier volgt dit merkwaardige staaltje ‘loperspoëzie’:

Ada satoe tahon kombali,		Treur niet om 't njang soedah djadi,
	Soedah hilang in het niet. -		Harep akan datang-an;
Banjakh orang njang b'rangkali,		Allah briekan kami padie,
	Tjoema bertemoe verdriet;		Kaloe radjin hamba kan!
Banjakh djoega, welker hati,		Daarom toeron 's Hemels zegen,
	Nooit door soesah aangetast,		Op uw hoop sepenoh neer;
Dari besaar sampej mati,		En haar bintang tjahja U tegen,
	Vroolijk staarden op den last,		Telkens harie ini weer.
Dien des wereldsloop kan brouwen,		Voorspoed lache U op uw schreden,
	En vaak juichten om 't senang,		Iedere tahon bah'roe aan.
Dat, hoe anderen, tjapeh, sjouwen,		En het berkat, dat ge op heden
	Dieja rasa, levenslang. -		Smaakt, blijve ongekrenkt bestaan.
Djarang tjah'ja mataharie,		Nooit moog' U tjelaka dreigen,
	Trangkan kekal k'hiedop-an;		Soesah blijve U onbekend;
Djarang satoe bidadarie,		Steeds moogt ge apa maoe verkrijgen,
	Hieborkan kasoesah-an.		Lekker zijn tot 's levens end.
Maar hoe 's levensstorm ook woede,		Maar wie wenscht dat? zult gij vrager;
Ieder draagt zijn bagian;		Wij! die of het stormt of niet
Brat dan ring'an, door Gods hoede,		Driemaal 's weeks de krant ronddragen
	Die hem nooit ontvallen kan. -		Waar gij zoo veel nieuws in ziet.
Schijnt uw levenslamp dan tawar,		Wij - wij wenschen U nog meerder,
	Dreigt zij spoedig uit te gaan,		Slamat njang bersemporna
Denk er om: geen boenga mawar,		Schenke U Allah, d'Albeheerder
	Of er is een doerie aan.		Slamat dalem doenieja!