Een stad van arken.
Met illustratiën.
Een zeer in het oog loopende eigenaardigheid langs de bovenoevers van de Thames is in den zomer de woonboot. Hier rust de Londensche zakenman in vrede en kalmte uit van het drukke city-leven. Het gezicht van deze nette en weelderige zomerverblijfplaatsen kan niet nalaten op de vreemdelingen, en vooral op de Amerikanen, aan wie de woonboot geheel onbekend is, indruk te maken. De Amerikaan uit het Oosten is te veel van zijn zaken doordrongen om gedurende de warmste maanden van het jaar verscheidene weken door te brengen in afzondering op een kalmen stroom.
Maar als men een reis maakt naar San-Francisco, dat tegenover het Noord-Amerikaansche vasteland ligt, dan kan men een schouwspel zien, gelijkend op dat van de Thames. Op kleinen afstand van de Californische haven ligt het toevluchtsoord Belvédère, bij de bewoners dier streek van het land meer
de ‘nautilus’, de eerste woonboot van arktown.
bekend onder den naam van ‘Arktown’ (stad van arken). De baai strekt zich landwaarts tusschen twee heuvelrijen uit en haar geheele oppervlakte is als bezaaid met drijvende huizen.
Hoewel dit nieuwtje nog maar van korten datum is, ongeveer twee of drie jaar geleden, is de persoon, die het eerst op de gedachte kwam, onbekend. Waarschijnlijk was het een arme drommel, die, benauwd voor de bedompte lucht in zijn huisje op het land, op den inval kwam tijdens de zomerhitte eenige verkoeling te zoeken door op het water te gaan wonen. In alle geval stelde hij de ‘Nautilus’ samen, welke de eersteling was van de tegenwoordige drijvende stad.
De Amerikaan doet niets, als het niet nieuw kan zijn. Toen eenmaal het plan in zijn brein gerijpt was, wenschte hij zijn tijdelijke woning zoo zuinig mogelijk samen te stellen, en was het niet zijn verlangen de prachtige woningen op de Thames na te maken.
Terwijl hij zocht naar materiaal om zijn verblijfplaats te bouwen, vond hij eenige tramwagens, die voor den dienst op straat waren afgekeurd en nu ongebruikt daar stonden. Dat was een prachtige gelegenheid, en met een kleine wijziging konden deze oude wagens in een goed woonverblijf veranderd worden. Zij hadden geen practische waarde meer en hij kon ze dus voor weinig geld bemachtigen. Zij werden naar den waterkant gereden en hier zouden de veranderingen, die de vindingrijke Amerikaan had uitgedacht, worden aangebracht.
Allereerst werd er een platboômvaartuig gemaakt, dat breed genoeg was om de vier tramwagens, die paarsgewijs naast elkaar gezet werden en dus een vierkant vormden, te dragen. Op dit dek werden de wagens geplaatst en de binnenschotten weggenomen, zoodat twee wagens één ruim vertrek vormden. Dat was een eenvoudig werk en zeer spoedig gereed. De Amerikaansche tramwagens zijn evenals de meesten in ons land niet van zitplaatsen bovenop voorzien en uitstekend geventileerd. De banken langs de wanden bleven, en boden, van talrijke kussens voorzien, zeer gemakkelijke zitplaatsen aan. De schuifdeuren aan het eind van iederen wagen werden eveneens behouden, ten einde een geschikte sluiting aan ieder der vertrekken te hebben. Toen werden er meubelen gehaald en zoo geplaatst, dat de woonboot een prettige en aardige woning werd. Nadat dit alles verricht was werd de boot in de baai gesleept en aan een anker gelegd; de ketting, die daarvoor gebruikt werd, was voldoende lang, zoodat de boot met het tij kon rijzen en dalen.
De woonboot is omgeven door een smal plankier of piazza, waarop de bewonerondereen zeil, dat aangebracht is om de zonnestralen te breken, van de frissche lucht kan genieten. Is hij een liefhebber van visschen, dan kan hij zijn vischlijn buiten boord werpen, want de baai is zeer rijk aan deze diersoort. Verder kan men zich amuseeren met in den namiddag bezoeken te brengen aan de naburige woonbooten.
Het leven in deze drijvende stad is werkelijk een ideaal bestaan, te meer daar men hier niets te maken heeft met allerlei soort van belastingen. De bewoner van een woonboot behoeft niet aan land te gaan of hij moet er lust in hebben, daar de verschillende kooplieden in roeibooten de drijvende huizen 's morgens vroeg komen bezoeken, en nadat zij hun verschillende orders ontvangen hebben, die met bekwamen spoed laten bezorgen.
Uit een hygiënisch oogpunt zou het onmogelijk zijn een geschikter verblijfplaats te vinden. Het windje, dat hier altijd waait, geeft iets koels aan de atmosfeer en verdrijft het benauwde van de zomerhitte. Als men 's morgens ontwaakt, kan men van uit zijn slaapkamer dadelijk een heerlijk, frisch zeewater-bad nemen, en ook het roeien is prettig, daar men geen langen afstand behoeft af te leggen vóór men aan de booten is, daar deze letterlijk op een steenworp afstands van de arken geankerd liggen.
Hoe prettig zulk een leven overdag is, toch levert deze kolonie van drijvende huizen 's avonds, als de lucht koeler wordt en als 't ware tot beweging nemen uitnoodigt, een veel drukker en schitterend schouwspel op, voornamelijk op carnavalsavond.
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd
