De Gulden Passer. Jaargang 13

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Reliure en couleurs pour les livres de droit au moyen age.

Il est assez connu que les scribes du moyen âge avaient pour habitude de couvrir d'extraits et de notes, les gardes des reliures, les blancs et même les marges des feuillets de leurs manuscrits.

Tel fut le cas pour un document que nous avons trouvé dans la marge d'un manuscrit du XV^e siècle (1443) et qui se rapporte à la couleur des reliures des livres de droit civil.¹⁾ En le donnant ici, nous y avons ajouté une traduction et un court commentaire.

1) Bibl. Univ. de Louvain, MS. D, 479, cote provisoire, fol. 233 r. Le commencement de ce même texte figure également sur une des gardes, in calce. Le ms. provient des chanoines réguliers de St-Martin à Louvain et renferme des ouvrages et des notes de droit canon. Il est cité par A. SANDERUS. Bibliotheca Belgica manurscripta, II, p. 216: Guilielmi a Monte Sacramentale. Sur le prieuré du Val Saint-Martin, cfr E. VAN EVEN, Louvain dans le passé..., pp. 482-486.

Nota bene.

Item libri legales sic debent vestiri. Primo parvum volumen vestiri debet de mixto coreo scilicet viridi et blanco propter mixtas scientias et mixtos libros in eo contentos. Item codex vestitur de de viridi coreo. Item ff.²⁾ vetus de blavio³⁾. Item inforciatum de nigro quia tractat de testamentis et de hiis quae tangunt mortem. Item ff. novum vestitur de rubeo coreo quia tractat de penis et sanguine ergo merito de rubeo vestiri debet et sic sumuntur rationes juxta librorum materias ut ff. vetus quia tractat de veteri iure ergo de blavio codex tractatur (sic) de novo iure ergo de viridi vestitur etc.

2) ff = digesta ou pandectae. L'origine en serait un D barré.

3) Blavius = bleu (Ducange).

Traduction.

N.B. Item les livres de droit doivent être relié comme suit Primo, le petit volume doit être revêtu de cuir mixte c. à. d. vert et blanc à cause des sciences et des livres mixtes qu'il contient. Ensuite le Code se relie en cuir vert. Ensuite le Digeste Vetus en bleu. Ensuite l'Inforciat en noir parce qu'il traite des testaments et de ce

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qui touche à la mort. Ensuite le Digeste Novum en rouge parce qu'il traite des peines et du sang, le rouge lui convient donc, et ainsi la raison de chacune de ces couleurs est déterminée d'après les matières contenues dans les livres, de sorte que le Digeste Vetus, parce qu'il traite du vieux droit est recouvert de bleu, le Code qui traite du nouveau droit de vert, etc..

Rappelons d'abord, qu'au moyen âge le Digeste a été divisé en en trois parties: le Vetus, l'Infortiatum, le Novum. On discute encore aujourd'hui sur l'origine de cette division.

Ceci dit, on remarquera que l'auteur distingue trois livres de droit civil qui doivent être reliés en cinq couleurs différentes et qui sont: 1. Le parvum volumen. 2. Le Code. 3. Le Digeste.

Que faut-il entendre par chacune de ces dénominations?

1.	Le parvum volumen: Il est assez difficile de déterminer ce terme général. Peut-être faut-il y voir les Institutes de Justinien qui s'étendent à toutes les matières du Code et du Digeste. Cette identification est conforme avec ce que le scribe nous dit du parvum volumen, savoir qu'il traite des sciences mixtes. Pour ce motif la reliure comportera deux tons, le vert et le blanc.
2.	Le Code demande la couleur verte. Ce choix se justifie parce que le vert symbolise le renouveau et que le Codex Justiniani est d'origine plus récente que les autres livres de Justinien.
3.	Le Digeste. A. Le Digestum Vetus, la partie ancienne, qui vient en tête exige le bleu. Cette couleur représente donc, d'après l'auteur, l'idée de vieux.

B. Le Digestum Inforciatum, sera couvert de noir, parce que les matières qu'il contient ont un caractère funèbre.

C. Le Digestum Novum se distinguera par sa reliure rouge, par allusion aux peines et au sang, qui, d'après l'auteur, font l'objet de ce livre.

Il est à noter, toutefois, que l'attribution des matières funèbres à l'Inforciat et celle de poenis et sanguine au Digestum Novum est purement arbitraire et qu'elle a été abandonnée dans les temps modernes.

L. Le Clercq.