*** Le professeur L. Leclère vient de faire à l'Académie royale de Belgique (Bulletins, nos 7-9, pp. 357-369, 1925) une communication très intéressante sur le récit d'un voyage fait en Belgique en 1756 par une écossaise Mme Calderwood. La voyageuse consacre à la ville d'Anvers quelques pages que M. Leclère résume comme suit: ‘Ce qui la frappe dès son entrée dans la ville, c'est son port sans navires et, d'autre part, la piété des habitants. ‘Anvers, écrit-elle, fut autrefois ce qu'Amsterdam est aujourd'hui; il y avait jadis, sur une longueur de trois lieues, un tel encombrement sur le fleuve, que les bateaux avaient peine à se frayer un passage. A présent, on n'en voit plus. Cette cité a l'air d'une personne noble déchue.’ L'auteur semble attribuer toute la responsabilité de cette déchéance à l'influence de la religion catholique. Mme Calderwood ne dit mot de la fermeturc de l'Escaut depuis 1609; et pourtant la politique des Provinces-Unies ne lui est pas inconnue, puisque ailleurs elle fait allusion aux entraves apportées au commerce belge par les Hollandais établis sur l'Escaut en aval d'Anvers. - Anvers était la première grande ville catholique visitée par Mme Calderwood, presbytérienne convaincue. Aussi s'intéresse-t-elle vivement à toutes les manifestations d'une vie religieuse si différente de la sienne, de celle de ses compatriotes. Elle s'empresse de noter le grand nombre d'églises, de couvents, ‘deux ou trois dans chaque rue’; elle remarque les statuettes de la Vierge fixées aux murailles de beaucoup de maisons. Le lendemain de son arrivée,
elle se rend à la cathédrale, la grande église, selon son expression. ‘Je n'y ai rien trouvé qui vaille la peine d'être mentionné’, écrit-elle tranquillement. - Quoiqu'elle veuille s'en défendre, le cérémonial de la messe, les chants religieux, surtout l'attitude de la foule qui se presse dans les nefs, font sur elle une vive impression. Elle assiste au défilé de la grande procession; elle fait visite à la supérieure d'une communauté de religieuses anglaises.’
Voici le titre de l'ouvrage de Mme Calderwood: Letters and journals of Mrs Calderwood of Polton from England, Holland and the Low Countries in 1756, edited by Alex. Fergusson, Edinburgh, University Press, 1884, 386 pp.