Den Gulden Winckel. Jaargang 24

Schrijvers-woningen I

Arnold Bennett's huis in Londen

DE Engelsche schrijver Arnold Bennett is ook hier goed bekend. Verscheiden van zijn romans zijn in 't Nederlandsch vertaald: Het Hotel Groot-Babylon; Wat God vereenigd heeft; Levend Begraven, enz. enz. Ook als tooneelschrijver is hij voor het Nederlandsche publiek geen onbekende met zijn ‘Mijlpalen’, dat hij in 1912 samen met Edward Knoblauch schreef. Arnold Bennett is geboren in 1867 en is een ‘provinciaal’. Hij schreef verscheiden novellen over zijn geboorteplaats: Anna of Five Towns, Tales of the Five Towns, The Matador of the Five Towns, enz. Deze Five Towns zijn: Newcastle under Lyme, Stoke, Longton, Burslem en Turstall. Zijn eerste opvoeding kreeg hij daar, terwijl hij later naar de Londensche universiteit ging. Oorspronkelijk studeerde hij rechten, maar hij ging al spoedig in de journalistiek. Vóórdat hij zich serieus op de litteratuur toelegde maakte hij naam als essayist, tooneelcriticus en recensent. In zijn romans geeft Bennett graag de self-made man, die zich door hard werken een positie heeft veroverd als contrast met de oppervlakkige en verkwistende ‘society’.

Gewoonlijk is de sympathie van den schrijver bij die sloovende hardwerkende mannen en vrouwen. Een zijner laatste boeken, dat met een belangrijken litteratuurprijs in Engeland is bekroond, Riceyman

[p. 245]

Steps, geeft een fijngevoelde en humoristische teekening van een zwoegende dienstmeid Elsie.

Arnold Bennett woonde van 1900 in Fontainebleau. Hij is getrouwd met een française. Sinds 1908 woont hij weer in Londen, waar hij een buitengewoon mooi ingericht huis bezit, waarvan hierbij eenige afbeeldingen zijn gevoegd. Als vele kunstenaars heeft Bennett met oneindige liefde en groote kennis zijn meubels verzameld. Zijn belangstelling voor Frankrijk blijkt wel daaruit dat een groot deel van zijn huis in Empire stijl is ingericht. In de zitkamer en slaapkamers zijn prachtige meubels uit dat tijdperk, die bijzonder goed harmonieeren met de moderne schilderijen. De eetkamer is in den ‘Victorian’-stijl ingericht, een periode die veel verdienstelijks bracht. Bennett's Victoriaansche eetkamer is amusant en typisch, met zijn grappige tafel van papier-maché



waarop Prins Albert is afgebeeld als Schotsche Hooglander. Op de ronde tafel staan kralen bloemen onder een Stolp en albasten schalen, typisch voor dien tijd. -

De aangename sfeer die Bennett's huis bezit is daaraan te danken dat ieder stuk met groote liefde en zorg werd gekocht en uitgezocht, door een fijngevoeligen geest.

Tusschen de ramen van de slaapkamer staat de toilettafel met zijn typischen Empire spiegel, versierd met de bekende zwanenkoppen.

Rechts bevindt zich het eenige stuk dat Arnold Bennett in Engeland kocht: een bijzonder mooie boekenkast. Al het overige werd in Frankrijk aangeschaft.

In de slaapkamer hangen verscheidene zeer moderne schilderijen. De meubels zijn van mahoniehout, opgelegd met koperen versieringen in Empire stijl.