Germania. Jaargang 2

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Das englische Heer vor hundert Jahren.

Infolge des Transvaalkrieges ist die ganze Welt starr über die völlige Unfähigkeit der englischen Heeresleitung und die jämmerliche Erbärmlichkeit der englischen Truppen. Wer aber die englische Kriegsgeschichte kennt, wird über diese neuere Erscheinung weniger erstaunen, sie wird in ihm nur alte, liebe Erinnerungen wecken.

Bekanntermassen rühmen die Engländer als den grössten Waffensieg ihres Landheeres die Schlacht, die sie Waterloo, die meisten Deutschen aber Belle-Alliance nennen. Trotzdem weiss jeder halbwegs Eingeweihte, wenigstens, wenn er kein Engländer ist, dass die Ehre dieses Tages in erster Linie dem rettenden Eingreifen der 40,000 Preussen Blüchers in die schwankende Schlacht gebührt. Aber auch unter den 67,000 Mann der Truppen Wellingtons waren nur 24,000 ‘englische’, und auch diese gewiss nicht alle Vollblutengländer! Die übrigen waren Niederländer und zumeist deutsche Verbündete, Hannoveraner, Nassauer, Hessen, und sie standen gerade in den bedrohtesten Stellungen. So traurig ist es mit dem ‘glänzendsten’ englischen Landsiege bestellt!

Es ist nun sehr belustigend, die wenig bekannten Zustände im englischen Heere zu Beginn der Revolutionskriege, zwei Jahrzehnte zurück, kennen zu lernen. Der grosse deutsche Geschichtsschreiber Heinrich von Sybel entwirft in seiner ‘Geschichte der Revolutionszeit von 1789 bis 1800’ (3. Band, 4. Auflage 1882, S. 243/45) von der Verfassung des englischen Heeres in den Niederlanden unter dem Herzog von York im September 1794 ein anschauliches Bild. Die Aehnlichkeit mit den heutigen Verhältnissen ist schlagend.

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‘Mit einem Worte, es blieb bei vollständiger Unthätigkeit auf allen Seiten: die Heere lagen in ihren weitläufigen Kantonirungen bewegungslos wie im tiefsten Frieden, gedrückt durch die Erinnerung an das Misslingen des Sommerfeldzugs, unsicher und ohne Vertrauen bei dem Gedanken an die Zukunft. Eine solche Lage musste auf die Dauer den moralischen Bestand der Truppen bis auf die Wurzeln vergiften, und bereits trat bei den englischen Regimentern ihre zerstörende Einwirkung in der grellsten Weise hervor.

Dort war seit dem Beginne des Feldzuges die Verpflegung äusserst reichlich, ja verschwenderisch, dennoch aber durch Verschleuderung und Nachlässigkeit ungenügend gewesen (also wie heute).

Es fehlte den Truppen oft Tage lang an Brot und Fleisch, der Branntwein aber war stets in Fülle vorhanden, und die Zahl der Weiber im Lager war zuweilen kaum geringer als die der Soldaten (!). Dabei bestand die Mannschaft zum grössten Teil aus angeworbenem Gesindel, dem Abschaum des britischen Proletariats (ebenfalls wie heute), und man ermisst leicht, welche Bestialität unter solchen Verhältnissen entwickelt wurde. In Flandern hatte die ununterbrochene Thätigkeit das Übel einigermassen im Zaume gehalten, und wenn es ja einmal zu einem Ausbruche kam, so hatte die Notwendigkeit sofort die Offiziere, und vor allem den Oberbefehlshaber selbst, zu raschem und kräftigem Einschreiten gezwungen. Jetzt aber entsittlichte die trostlose Waffenruhe die Vorgesetzten und die Untergebenen in gleichem Masse.

‘Die Offiziere, meistens junge, reiche Edelleute ohne militärische Ausbildung, welche ihre Aemter durch Kauf erworben hatten, um den Feldzug als ein ritterliches Vergnügen mitzumachen (!), bekümmerten sich in keiner Weise um die Pflichten ihrer Stellung oder das Wohl der Soldaten, lebten in lockerer Ungebundenheit und gaben der Truppe durch schlaffe

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Dienstführung und rohe Liederlichkeit das übelste Beispiel. Oft kam es vor, dass die Regimenter sich morgens in Marsch setzten, die Offiziere aber bei einem Zechgelage Stunden lang zurückblieben und dann gegen Mittag halbberauscht in tollem Rennen der Kolonne nacheilten und zum Aergerniss der Soldaten lärmend und jauchzend an dem Zuge vorüberbrausten. Es war kein Wunder, dass bei solchem Vorgange die Mannschaft binnen wenigen Wochen völlig verwilderte. Sie plünderte, wohin sie kam, die Ortschaften, peinigte die Bevölkerung bis auf das Blut und vergeudete das geraubte Gut in wüster Schlemmerei. (Alles wie heute!)

Die deutschen Hilfstruppen, Hannoveraner, Darmstädter, Hessen, trugen bei jedem Zusammentreffen mit dem Feinde die schwerste Last des Kampfes: sie widerstanden dem schlechten Beispiele mit bewundernswerter Standhaftigkeit, waren aber bei weitem nicht zahlreich genug, um trotz der englischen Ausschweifungen die zerfallende Einheit des Heeres-verbandes aufrecht zuhalten.

Bei den Holländern machten sich jetzt, wo der Krieg die eigenen Grenzen erreichte, die alten Schäden der Wehrverfassung in empfindlicher Weise fühlbar; es fehlte überall an geübter Mannschaft und zuverlässigen Offizieren, und bei allem Reichtum des Gemeinwesens waren die meisten Festungen in unzulänglicher Verfassung. Dazu kam, dass die Einwohner, in Verzweiflung über die von den Engländern verübte Unbill, den ganzen Krieg auf das Bitterste verwünschten; sie ersehnten die Ankunft der Franzosen als den Befreier und Rächer an den verfluchten Bundesgenossen(!), und weit und breit im Lande rief diese Stimmung die Sympathie für die antioranische Partei, für die Patrioten von 1788, wieder in das Leben.’

‘Der Herzog von York sah das Wachsen dieser Uebelstände mit ratloser und dumpfer Verzweiflung.’

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Einen so ergötzlichen und zugleich verächtlichen Eindruck diese Zustände des damaligen englischen Heerwesens wecken, so ergreifend wirken die Schilderungen von den englischen Hülfstruppen, den Hannoveranern und Hessen, an anderen Stellen desselben Werkes (Seite 93 und 123).

Bei der Belagerung von Menin im April ereignete sich etwas ganz Eigenartiges. Der Befehlshaber vom Platze, Hammerstein, fasste den heldenmütigen Entschluss, sich mit 1000-2000 Mann, Hannoveranern und Hessen, durch die vielen Tausende der feindlichen Uebermacht durchzuschlagen. In der That führte er seinen Plan glücklich durch, mit den Trümmern seiner zusammengeschmolzenen Heldenschar erreichte er endlich das Freie im schützenden Dunkel der Nacht.

Dieses rühmliche Beispiel wollten nun Offiziere und Mannschaften der Besatzung von Ypern, grösstenteils Hessen, im Juni nachahmen, aber der alte österreichische General verweigerte den Befehl zum Durchschlagen. Da meuterten die Hessen, bedrohten die Offiziere mit dem Tode, zerstreuten sich aber, als sie keinen Führer fanden. Beim Ausmarsch in die Kriegsgefangenschaft verliessen sie die Glieder, zerbrachen ihre Gewehre, zerrissen ihre Fahnen und warfen den Feinden die Stücke und Fetzen hin. General Moreau entblösste sein Haupt, als er die männliche Verzweiflung dieser wackeren Berufskrieger sah.

Gestützt auf dieses treffliche Soldatenmaterial, konnte Wellington dann wohl die vielgerühmte Verteidigung seiner festen Stellungen bei Belle-Alliance einigermassen erfolgreich durchführen, bis der Eilmarsch Blüchers zum Schlachtfelde die Entscheidung brachte.

Dem deutschen Geiste sei Dank! Die Zeiten sind vorüber, da deutsche Fürsten den Kern ihrer Kraft, ihre schönen Truppen, an das treulose England für schnöden Mammon ausliefern durften, vorüber auch die Zeiten für ewig, da deutsche Söldner die Schlachten fremder Könige entschieden.

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Und wenn auch noch heute Deutsche englische, französische, russische Waffen tragen, so sind das doch immer nur einzelne, die Waffenhülfe gemeiner deutscher Krieger fällt für das Ausland nicht mehr ins Gewicht.

Wenn aber heute tausende deutscher Soldaten und hunderte deutscher Offiziere im Burenheere fechten, so kämpfen sie für die Ehre, die Freiheit und die Grösse Deutschlands. Denn die Burensache ist unsere Sache, sie deckt sich völlig mit den unseren, soweit nur irgend das Wohl zweier Staaten derselben Rasse übereinstimmen kann.

Achtzig Millionen Hochdeutscher, Niederdeutscher und Niederländer auf dem weiten Erdenrund richten in seltener Einmütigkeit ihre Gedanken auf den Burenkrieg, voll freudiger Erwartung, dass aus den Heldenthaten unserer Brüder in Südafrika der Niedergang Englands und damit eine bessere Zukunft unseres gemeinsamen alldeutschen Volkstums hervorgehen möge. All unser Hoffen auf den baldigen Zerfall des englischen Weltreiches, all unser Fühlen und all unser Sehnen strömen wir aus in dem Spruche:

Du hast wie noch kein Land der Erde

Verdient der Niederlage Schmach!

Kopenhagen.

Schwebs.