Dietsche Warande. Jaargang 4

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Bulletin bimestriel
de la ‘Dietsche Warande’.
1858. N^o 5 & 6.

QUel admirateur véritable de M. Saint-Jean ne connaît pas le frère Daniel Seghers d'Anvers, un peintre de première classe, tout aussi anthophile, d'un pinceau tout aussi odorant que le poëte florifère parisien que nous venons de nommer. Le frère Daniel qui a travaillé de 1620 a 1661, était regardé jusqu'ici, par les érudits des Pays-Bas, non-seulement comme un grand artiste, mais encore comme un savant prêtre de la Société des Jésuites. Rien cependant n'est moins exact. Daniel Seghers était un simple frère lai de la Compagnie de Jésus, un homme qui à son talent hors-ligne, à son profond sentiment des beautés de détail de la nature végétative, paraît avoir uni une tête saine, un coeur simple et une dévotion aussi tendre que sensée. Il n'était avant tout que bon chrétien et bon artiste; mais il savait au besoin (comme on devait s'y attendre de la communauté à laquelle il avait l'honneur d'appartenir) recourir à l'assistance de ses doctes confrères, quand son talent le mettait en rapport avec le monde élégant et lettré de son époque. On sait que les pères Jésuites, du temps de notre compatriote Seghers, se plaisaient à exercer une séduction délicate et de bonne odeur sur les principautés et pouvoirs de la terre et de dessous la terre, peutêtre. Les princes qui s'étaient montrés le plus inexorables sur la tolérance envers les fils de S^t Ignace, ceux qui avaient resisté aux plaidoyers les plus chaleureux, aux raisonnements les plus concluants, tendant à l'admission de l'Ordre dans leurs états, - fléchirent devant l'éloquence d'une page du frère Daniel; et la princesse d'Orange, née Amalia de Solms, qui n'avait guère de penchant pour la Compagnie de Jésus, raffolait des fleurs du grand peintre. A plusieurs reprises elle lui a décerné de très gracieux, de très précieux cadeaux, en recompense des doux produits du puissant horticulteur; on prétend même que la princesse (à laquelle, du reste, feu son époux, le bon et tolérant Frédéric-Henri, avait legué certaines habitudes de bonté envers l'Église catholique), - qu'elle avait consenti à admettre dans la

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Hollande un père Jésuite de plus pour chaque orange que lui peindrait le magicien floricole. Or, c'est de ce bon frère Daniel, de ce séducteur au goût pur, au caractère honnête, que nous venons offrir un autographe aux lecteurs de la ‘Warande’, un petit monument authentique que, par l'intermédiaire de la direction de l'excellente revue ‘Vlaemsche School’, M. le comte Gérard Le Grelle d'Anvers à bien voulu mettre à notre disposition. La princesse, comprenant que pour un artiste comme le grand bouquetier brabançon la forme devait avoir autant de prix que le fond du cadeau, chargea son secrétaire, le chevalier Constantin Huyghens, un des premiers poëtes néerlandais de l'époque, d'entourer d'une guirlande poétique l'appui-main en or pur, que la princesse offrait au peintre. Voici la manière dont le frère Daniel rendit compte à un prêtre, son neveu, de l'impression que le don tout princier lui avait fait:

Jhs.

Mon révérend neveu!

Pax Chri.

V. Rév. m'a prié de vous écrire, quand j'aurais reçu le présent auquel on s'attendait (ou bien: ‘auquel je m'attendais’?) de la part de la vieille Princesse d'Orange, et que je viens de recevoir. Mais que dirai-je maintenant: ma peine a été recompensé d'un bâton, la courtoisi est payée de coups de canne¹⁾: c'est un bâton de peintre de fin or, pesant deux livres d'or, lequel est surmonté d'une tête de mort²⁾,

1) C'est le chev. Huygens qui avait suggéré cette idée au bon frère Daniel comme on verra par les vers ci-après.

2) Voici l'explication que Huygens, donne de 'ce singulier pommeau:
Sur la tête de mort couronnée de lauriers
au bout de cette canne:

Voyez, la mort est assise sur le bâton;
Et si elle est parée d'un nouvel accoutrement,
Ce sont des lauriers immortels
Le plus propre a décorer sa figure.
C'est le crâne de Seghers.... en effet
Tel sera le sien tôt ou tard;
Sous des couronnes impérissables
Son souvenir demeurera avec nous,
Et par le soleil de ses oeuvres
Le soir nous semblera midi.

Ce français est plus mauvais encore que nous n'avons l'habitude d'en écrire, mais il à le mérite de rendre mieux le sens hollandais que les traductions polies et repolies (un peu polissonnes ou polichinelles) des tels et tels... polygraphes.

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en signe que l'art vit et fleurit encore après la mort; puis, à l'entour du bâton, sont gravées ces mots latins¹⁾....

Le tout est très gentiment travaillé et émaillé et il s'y trouve joint un petit poëme de mon sieur Huygens²⁾ (qui s'y rapporte très bien) avec une lettre très obligeante de la Princesse.

Je me recommande beaucoup dans les Saints Sacrifices de V. Rév. demeurant de V. Rev. l'humble serviteur in X^o

Votre Oncle

Daniel Seghers.

C'est au professeur Van Vloten que nous devons, de savoir maintenant comment le frère Daniel s'y prit pour remercier et complimenter réciproquement le spirituel secrétaire de la princesse. Il nous fait connaître un charmant auteur de plus de la Compagnie de Jésus. C'est le père Jacques Catenus (vulgo: Ten Cate?) - poëte et prosateur latin et neérlandais, qui se chargea de tenir tête aux gentillesses du chev. Huygens et qui même, après, resta en correspondance avec lui sur des sujets littéraires et religieux. Voici ce que le père Catenus répliqua au nom de Seghers, relativement à l'appui-main en question:

C'est vrai, l'or, beau pour l'oeil,
A sa valeur, son poids, son prix:
Mais plus que l'or et ses avantages
Vaut l'art, l'esprit, le sens intérieur;
C'est pourquoi que je prise cet or
En proportion de l'honneur qu'on y rend à l'intelligence.
C'est ingénieusement inventé
Ce qui est exécuté dans cet ouvrage.
La faveur s'y rapporte entièrement
A l'art du peintre,

1) Nous faisons grâce au lecteur de la mauvaise copie du bon frère Daniel; quand le pinceau produit de si belles fleurs naturelles, on ne demande pas que la plume soit fertile en fleurs grammaticales. Voici le sens: ‘A Daniel Seghers le peintre des fleurs et la fleur des peintres, la princesse douairière d'Orange a voulu faire connaître, par cet or et par cette couronne de lauriers (hoc auro et hac lauro), la splendeur fragile de la vie et la gloire d'un pinceau immortel qui survivra à la mort.’

2) Voici ces vers (intraduisibles du reste): Baton de peintre en or, donné par S.A. d'Orange à D. Segers.

Où la courtoisie en est-elle venue!
Pour la peine que s'est donné un grand maître,
Pour un art qui n'a pas son pareil,
On présente un baton en récompense!
Il est vrai, la vertu ne mérite pas de coups:
Mais de tels coups sont supportables.
Ce n'est pas un coup ordinaire:
Plus le bâton est pesant, plus le coup est léger.

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Et dit: le peintre périra;

 

Ses fleurs resteront debout.

 

Son honneur, comme le son de l'or,

 

Sera toujours le chant des humains.

 

Mais d'un oeil ouvert

 

Je vois encore plus dans cette histoire:

 

Le pommeau de ce jonc d'or

 

Me prêche que nous ne sommes comme rien,

 

Et dit: comme une tendre fleur

 

Le nom, la renommée, la gloire,

 

L'art, l'or et son éclat,

 

Un jour seront passés.

 

Cette verge me pousse à la vertu,

 

La seule qui conserve sa jeunesse;

 

Tout doit périr, les petits comme les grands;

 

La vertu seule survit à la mort;

 

Et si tout le reste doit fléchir,

 

Le bâton d'or représente la force de la vertu;

 

Si le monde périt dans la boue,

 

La vertu vole vers le règne éternel;

 

Le sceptre d'or et la couronne

 

Ne récompensent qu'elle seule.

Les autres articles dont se composent les présentes livraisons de la ‘Warande’ se rapportent à

L'exposition (soi-disant) universelle et historique de l'art allemand,

L'épopée néerlandaise, de ‘La Guerre de Grimbergue’,

La nouvelle église paroissiale de Vogelzang (au diocèse de Harlem),

Deux contrats de bâtisse et de confection de tableaux du XV^e siècle,

Quelques poésies ascétiques néerlandaises du XV^e siècle,

XII légendes architecturales néerlandaises,

Un poëme dramatique à l'honneur de Vondel,

Le vandalisme des artistes et des académies,

L'orientation,

La ville natale de Charlemagne,

La peinture à l'huile au XIV^e siècle,

Un sujet de polémique,

Un historien colérique et ne sachant par le français (M. John Lothrop Motley),

Les germanismes.

Les carillons,

Les fauteuils académiques,

Une classe des beaux-arts à l'académie royale des sciences,

Des notices bibliographiques concernant les publications périodiques sur l'art et la littérature antéraphaëlites, etc.