Duitse kinderbedevaarten in Vlaanderen
In 1458 trokken verscheidene groepen kinderen onder de twaalf jaar voorbij te Gent op bedevaart naar Mont Saint-Michel in Normandië. Dit gebeurde in de vasten en wordt aldus beschreven in het dagboek van de Gentse Collatie: alle jonghe kinderen onder de XII jaren ofte daer omtrent, zonder baert, commende uuten lande van Ludecke ende daer omtrent, end elck scare oft ghezelscap van hemlieden was wel groot in ghetale tot L oft meer kinderen, ende deden draghen voor hemlieden elc ghezelscap een banniere van Sente Michiels.. zynghende Kyrie Eleyson ende men zeyde dat zy trocken te Sente Michiels-Berghe waert in Normandien (A.G.B. Schayes, Dagboek der Gentsche Collatie van de jaren 1446 tot 1513, 1842, blz. 335-336; ook aangehaald bij V. Fris, Dagboek van Gent van 1447 tot 1470, dl. II, 1904, blz. 184).
De kinderbedevaarten uit 1458 kwamen waarschijnlijk niet uit het land van Luik zoals de nieuwsgierige Gentenaars meenden, maar van veel verder, nl. uit Württemberg-Zwaben. Kinderbedevaarten in 1458 uit die streek naar Mont Saint-Michel worden vermeld bij J.F.C. Hecker, Kinderfahrten, (Berlin, 1865) blz. 133-134 en 142. In het bijzonder Schwäbisch-Hall, een stad van 12.000 inwoners in Württemberg, schijnt daarvan het middelpunt geweest te zijn (W. German, Chronik von Schwäbisch-Hall, ed. 1900).
Op deze kinderbedevaarten kwamen vele kinders om. Het dagboek der Collatie schrijft dat maer luttel zach men weder van daer te Ghendt keeren!
Het is niet onmogelijk dat de kinderbedevaarten van 1458 ook door onze streken voorbijkwamen. Zijn daar sporen van te vinden in onze historische literatuur of in het archief?
A.B.