Biekorf. Jaargang 55

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Gezelle te Roeselare.
Brief van Gezelle aan mgr. Malou
1857

Bij het doorlopen van een bundel documenten ontdekte ik een eigenhandige brief van Guido Gezelle, gericht aan Mgr. Malou en gedateerd 2 April 1857.

Deze bundel documenten werd destijds (1906) door Kan. A.C. De Schrevel verzameld met het oog op het samenstellen der geschiedenis van het superioraat van Faict (1849-1856) en Frutsaert (1856-1859) en berust in het archief van het Klein Seminarie te Roeselare.

De brief geeft ons een inzicht in het zeer lang gekoesterde en zeer vurig begeerde ideaal van Gezelle om als missionaris in Engeland te werken.⁽¹⁾ Tevens vernemen we daarin ook met welke gevoelens hij een benoeming tot leraar van de poësisklasse zou ontvangen.

In de bewuste bundel vond ik ook de rapporten van Faict (1856) en Frutsaert (1858) over Gezelle aan Mgr. Malou gezonden. Hier volgt eerst de tekst van deze rapporten.

[31 Juli 1856.] - ‘M^r Gezelle, professeur du Cours Commercial. Véritable talent littéraire; excellent prêtre; un peu inculte, mais cela viendra. Il serait à désirer pour lui et pour les élèves qu'il devînt professeur de seconde.’

[8 Aug. 1858.] - ‘M^r Gezelle, professeur de seconde, chez qui je me désirerais qu'une seule chose: un peu plus d'ordre. C'est au reste un modèle de dévouement, d'exactitude et de fidélité. Il ne m'a plus parlé depuis longtemps de son projet de se rendre en Angleterre. Ses élèves ont fait beaucoup de progrès.’⁽²⁾

(1) Zie daarover Biekorf 1950, 121 vlg.

(2) Het rapport van het volgende - laatste! - jaar over Gezelle in de poësisklasse was minder gunstig: ‘Mr Gezelle se montre toujours et partout animé des meilleurs sentiments, mais je crois que le manque de méthode chez le professeur a nui considérablement au progrès des élèves.’ Frutsaert aan Mgr. Malou, 10 Aug. 1859. - VW. Brieven ii, 86.

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De tekst van de brief zelf, die hier volgt, is een getrouw afschrift van het origineel; de woorden waar Gezelle geen accenten heeft geschreven, heb ik onveranderd gelaten.

Roeselare

J. Pollet

Gezelle aan Monseigneur Malou.

Petit Seminaire de Roulers 2 Avril 1857

Je demande pardon à Votre Grandeur de la liberté que je prends de lui écrire une si tongue lettre, mais je ne saurais resister au besoin que j'éprouve de Lui addresser directement un exposé détaillé de ce qui occupe mon esprit depuis si longtemps.

Il y a déja quelque temps que je fus informé de la part de notre ancien Superieur, Monsieur le Vicaire général Faict,⁽¹⁾ que c'etait l'intention de Votre Grandeur de me nommer professeur de Poésie dans son Petit Séminaire, en cas que ce poste fut devenu vacant. Notre superieur actuel⁽²⁾ m'a fait à plusieurs reprises le même communication. J'avais pris la résolution, des qu'il y aurait eu quelque apparence de voir ce plan se réaliser, de demander à Votre Grandeur la permission d'exposer les raisons pour lesquelles je désirerais beaucoup ne pas devoir accepter ce poste.⁽³⁾ La raison en est. Monseigneur, que j'ai toujours eu la plus intime conviction que le bon Dieu m'appelle a me dévouer aux missions Anglaises. Encore étudiant, j'exposai mes vues a feu Monsieur le chanoine Nachtergaele,⁽⁴⁾ mon confesseur, et ce n'a été que pour obeir que j'ai repoussé les propositions qu'on m'a faites alors à l'effet de me faire continuer mes études et recevoir les ordres sacrés en Angleterre. Je ne puis que me rejouir maintenant et remercier Dieu de ce que l'on m'a engagé a devenir prêtre et completer mes etudes dans le diocèse de Votre Grandeur.

Cependant, mon désir de me rendre en Angleterre n'a fait que s'accroître; je me suis très assidûment appliqué à l'étude

(1) Superior Faict was vicaris-generaal geworden 18 Oct. 1856.

(2) Superior A.J. Frutsaert.

(3) De titularis van de poësisklasse, Castel, werd in November 1857 opgevolgd door Gezelle.

(4) Kan. B.J. Nachtergaele, superior 1814-1849, was te Brugge overleden 18 Nov. 1850.

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des langues, et suis parvenu à parler l'Anglais avec autant de facilité que Le flamand ou le français. Tout le temps que j'ai passé ici, tant comme élève, que comme professeur, j'ai vécu en grande intimité avec les Anglais. J'ai obtenu leur confiance, pendant leur séjour au collège et l'ai conservée apres leur départ; de telle manière, que j'y trouve une raison de plus d'espérer que je pourrais travailler avec fruit parmi leurs compatriotes. J'ai profité de l'occasion que m'offrait la présence d'élèves étrangers dans votre petit seminaire, et j'ai acquis quelque facilité à parler l'Allemand et l'Italien, ce qui, au dire des pretres Flamands déja en Angleterre, n'est pas un petit avantage pour le ministère catholique dans cette contrée. J'ose espérer aussi que ce n'est pas une fausse confiance qui me fait penser que j'aurai la grâce nécessaire pour supporter les privations et les épreuves inséparables de la vie d'un missionaire Anglais.

J'ai toujours eu une tres grande confiance dans les avis de Monsieur le chanoine Wemaer;⁽¹⁾ je lui ai souvent parlé de mon desir. La semaine passée j'eus l'honneur d'aller le voir tout exprès pour le consulter et ce n'est que sur sa proposition et avec son approbation que j'ai osé m'addresser à votre grandeur.

Mes parents ont connaissance de ce que j'ai en vue. Il est très naturel qu'ils ne m'ont pas encouragé,⁽²⁾ mais il y a deja un an que mon père m'a donné son plein consentement en disant: ‘je vois que vous ne serez heureux que quand vous serez là.’

J'ajouterai que je n'ai jamais eu grand espoir de reussir quelque peu, comme professeur de Poésie. Je n'ai jamais enseigné de classe latine, je n'ai jamais étudié de poëtes Grecs ou latins, tout ce que j'ai fait ce sont quelques vers Flamands, vers d'occasion composés sur les instances de mes superieurs ou amis. Je ferais certainement tous mes efforts pour ne pas manquer à mon devoir comme professeur de poésie ou de toute autre classe a laquelle votre grandeur voudrait

(1) Kan. A.J.P. Wemaer, directeur in het Groot Seminarie te Brugge. Hij zou later, als vicaris-generaal (1864-1875), Gezelle's beschermer blijven.

(2) Zie de kordate brief van Vader Gezelle aan Guido (22 April 1855) en het antwoord van Guido: VW. Brieven ii, 20-22, Gezelle was bijzonder in betrekking met de bisschop van Salford (Manchester) en dezes vicaris-generaal, Pieter Benoit van Kuurne. Zie Biekorf 1950, 122.

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me nommer, cependant une telle occupation ne coïnciderait pas avec mes voeux, n'exciterait pas mes sentiments.

Je ne crois pas devoir omettre, que depuis que j'ai reçu les ordres sacrés, plusieurs communications m'ont été faites, soit directement de la part de plus d'un évêque, qui m'invitaient à demander Votre permission pour entrer dans leurs diocèses; si longtemps cependant que cette idée n'a pas été pleinement encouragée par ceux qui me conseillaient ici, je n'ai pas cru devoir faire des efforts dans ce sens. Je ne sache pas que parmi les prêtres auxquels Votre grandeur a concédé la permission de se dévouer aux missions Anglaises, il y en ait qui ont senti une inclination plus forte que moi, je ne pense pas non plus qu'aucun d'eux ait attendu si longtemps avant de se declarer directement à Votre Grandeur.

Je finis Monseigneur en reconnaissant qu'on pourrait m'objecter que je me sens quelque peu craintif quand il s'agit d'etre en societé ou dans la vie publique; ce petit obstacle, diminuerait d'importance chaque jour, dès que je serais une fois lancé, et certainement, ne peut que s'accroître maintenant.

Je demande de nouveau pardon d'avoir si longuement abusé de l'indulgence de Votre Grandeur et je reste avec le plus profond respect
Monseigneur
De Votre Grandeur
le très devoué et très obeissant serviteur
Guido Gezelle pbr
A Sa Grandeur Monseigneur l'Eveque de Bruges.