Het Panama-kanaal.
De stad Panama, algemeen bekend om de landengte, waaraan zij haar naam geeft, en die de beide groote driehoeken verbindt, welke het vasteland van Amerika uitmaken, is in den laatsten tijd druk ter sprake gekomen. De ondernemende ingenieur, die de Middellandsche met de Roode Zee verbond, en door het kanaal van Suez een korter en veiliger weg naar Afrika opende, de bekende De Lesseps heeft het plan opgevat de landengte door te graven en alzoo de reis om de wereld een heel eind te bekorten. Nadat het groote werk op een internationaal congres te Parijs besproken en besloten was, vertrok de heer De Lesseps den 6en december 1879 met zijne echtgenoote, zijne drie oudste kinderen, twee secretarissen, verschillende ingenieurs en een talrijk gevolg naar Amerika, kwam in het laatst dier maand te Aspinwall aan en ging van daar per spoortrein naar Panama, waar hij aanstonds de handen aan het werk sloeg. Er moest toch onderzocht worden of wezenlijk de gesteldheid der streek aan de algemeene opgaven beantwoordde, waarop het te Parijs aangenomen ontwerp voor het kanaal berustte. Het resultaat dier onderzoekingen, die binnen zes weken waren afgeloopen, was allergunstigst: De Lesseps constateerde dat een kanaal met bestendige waterhoogte en zonder sluizen niet alleen mogelijk, maar zelfs gemakkelijk uit te voeren was. Dientengevolge nam De Lesseps den len januari 1880 bezit van het terrein, en zijn zevenjarig dochterke Fernande zette de eerste schup in den grond tot de uitgraving, welke de Nieuwe Wereld in twee deelen zal splitsen.
Na dit eerste werk volbracht te hebben, bleef den heer De Lesseps nog een andere taak te doen over, namelijk de politieke moeilijkheden uit den weg te ruimen, die de volvoering der groote onderneming in den weg stonden. De Amerikanen, die, getrouw aan de leer van Monroe, hevig tegen alle inmenging van Europa in amerikaansche zaken gekant zijn, en zulk eene inmenging in de onderneming van De Lesseps zagen, verzetten zich het meest tegen dit werk, waarvan de voordeelen in de eerste plaats hun ten goede moesten komen. De Lesseps moest dien tegenstand breken en met dat doel bezocht hij achtereenvolgens New-York, San Francisco, Washington, Boston en andere amerikaansche steden, om er in een aantal meetiugen en conferenties zijne zaak te verdedigen. In april 1880 keerde hij naar Europa terug, deelde in de Sorbonne te Parijs de bijzonderheden zijner reis en onderzoekingen meê, bezocht nog verschillende andere plaatsen in ons werelddeel, en het gevolg van die pogingen was, dat de leening, ten behoeve van het Panama-kanaal aangegaan, weldra volteekend werd, en het groote werk thans verzekerd is. Met het oog op die gebeurtenis achten wij het niet ongepast onzen lezers eene afbeelding te geven van de stad, die weldra een der belangrijkste stations van het wereldverkeer zal worden.
Auteursrechtvrij