De colorado-kever en zijn vijand.
Zelden heeft zich geheel Europa zoozeer beangstigd over de komst van een vijand, als thans over het kleine dierke, dat men den colorado-kever noemt. Geen wonder, want hoe onschuldig hij er ook moge uitzien, niet minder dan de geheele aardappeloogst staat op het spel, wanneer hij zich voorgoed op onze aardappelvelden mocht vestigen. Zijn geliefkoosd voedsel toch is de aardappel, waarvan hij zoowel den knol als het loof verslindt met eene vraatzucht, waarvan men tevergeefs een voorbeeld in de dierenwereld zal zoeken.
Deze kever heeft de Rotsgebergten van Noord-Amerika tot vaderland. 'Gedurende eeuwen leefde hij aan de oevers der Colorado-rivier, daar terug gehouden door de woestenijen, welke deze rivier bespoelt.
Langzamerhand is hij, door de voortgaande beschaving, meer naar het westen getrokken, waar hij in de uitgestrekte aardappelvelden zulk een overvloedig voedsel vond, dat hij binnen weinige jaren een vijand van de aardappclcultuur werd, waartegen alle wapenen te kort schieten. De schade, welke dit insect in de Vereenigde Staten van Noord-Amerika reeds heeft aangericht, is onberekenbaar, vooral om zijne ongelooflijke vermenigvuldiging.
Dat Europa dus op zijne hoede moet zijn, is niet meer dan een noodzakelijke veiligheidsmaatregel; er zijn dan ook reeds verschillende middelen aangegeven om hem in massa te dooden.
De natuurlijke vijanden der insecten zijn de vogels, en in hen ziet de mensch ook een bondgenoot tegen den gevreesden kever. Doch nog een anderen vijand van den aardappelverwoester, de uropoda americana (amerikaansche staartlooper) heeft men leeren kennen, en deze maakt niet minder jacht op den kever dan de vogels.
Zelf een kever, doch niet grooter dan de kop eener speld, is hij gewapend met een staart, welker steek voor den aardappelkever doodelijk is. Daarbij komt nog dat de uropoda bij voorkeur den coloradokever verslindt en er even verwoed op jaagt als deze op de aardappelplant.
Wij geven van beide insecten eene uitvoerige gravure. Op de eerste is de coloradokever in al zijne perioden van ontwikkeling voorgesteld: eieren, groote en kleine larven en volwassen kevers. Op de tweede is de coloradokever voorgesteld (a) aangevallen door zijn vijand, en (b) de uropoda met zijn staart (c) aanmerkelijk vergroot.
Auteursrechtvrij