Spoorweg met luchtdrukking.
Engeland wordt, en met recht, het middelpunt genoemd van de industrie en de machinerie. Sinds de Engelschen den stoom leerden toepassen op de middelen van vervoer en de machines, hebben zij zich met onvermoeiden ijver toegegelegd op de verbetering van uitvindingen en het opsporen van nog onbekende zaken op industriëel gebied. Welhaast speelde de stoom de hoofdrol op alle engelsche fabrieken en als door een tooverslag was de wereld overdekt met engelsche producten. De engelsche nijverheid vond den krachtigsten steun in het ontzaglijk aantal markten, die Engeland in zijn gebied heeft. Vele staten zoeken hunne voortbrengselen met winst op vreemde markten te verkoopen; Engeland behoefde dat middel niet; het kon zijne duizenden machines laten werken, om zijne eigene markten te voorzien, waar behalve zijne eigene bevolking ook de vreemdeling met graagte komt koopen.
Men bedenke toch dat in Engeland en zijne koloniën 200 millioen menschen wonen. Om in de behoeften van al die millioenen te voorzien, behoort er veel gedaan te worden, men bedenke slechts hoeveel linnen, laken enz. er moet vervaardigd zijn, eer de bevolking van geheel Engeland van kleederen is voorzien. Daarbij, die kleederen duren voor slechts korten tijd; zag het vorige geslacht met een vest, een frak voor vele jaren zijne behoeften voldaan, de tegenwoordige tijd let minder op soliditeit dan wel op sierlijkheid, en de mode stelt, men zou bijna zeggen, iedere maand hare grillige en steeds veranderlijke wetten.
Wat wij van linnen, lakens enz, als de stof voor kleederen hebben gezegd, kan toegepast worden op bijna alle andere artikelen.
Engelands markten zoowel als zijne koloniën bevinden zich in alle streken der aarde. De communicatie tusschen het moederland en zijne koloniën maakt eene ontzaglijke marine noodig, en ook in hare behoeften moeten de engelsche industrie en machinerie voorzien. Dat maakt haar gebied nog uitgestrekter en eischt van haar steeds grooter getal van producten.
Tusschen het moederland en de koloniën stelt zich Londen als het punt, waarvan alles moet uitgaan, waarin alles moet terugkeeren. Zij is als het centrum van eenen handel, dien men in zeker opzicht doorvoer-handel zou mogen noemen. Hebben Liverpool, Manchester, Huil, New-Castle en andere steden onmiddelijk gemeenschap met het buitenland, verreweg het grootste gedeelte van Engeland heeft die gemeenschap door middel van Londen. Het is met deze stad als met het oude Rome; wetten, zeden, gebruiken, gewoonten, voortbrengselen, alles gaat van haar uit en verspreidt zich over het geheele britsche gebied; van daar dat zij steeds in omvang en grootte, maar ook in bevolking toeneemt; van daar dat zij de grootste, de volkrijkste stad van de geheele wereld is geworden.
Die grootte van Londen heeft evenwel een bezwaar, dat met zijne uitgestrektheid toeneemt; wij bedoelen de afstanden, waarop de bewoners van elkander verwijderd wonen. Verbeelden wij ons een stad met eene bevolking van meer dan 3 millioen menschen, hoe groot moet zij niet zijn en welk een afstand moet er tusschen de bewoners van haar noordelijk en zuidelijk, van haar oostelijk en westelijk gedeelte niet bestaan! En toch moeten die bewoners onophoudelijk met elkander in aanraking komen; zij moeten met elkaar spreken, handelen enz., en de bezigheden laten zoo weinig tijds over, dat hoogstens eenige oogenblikken kunnen afgezonderd worden om elkander op te zoeken. Van daar dat de Engelschen, èn omdat zij veel moeten leveren, èn omdat zij al hun tijd tot den arbeid noodig hebben, onophoudelijk op middelen peinzen om tijd te winnen en de afstanden te verkorten.
Zoo zijn zij begonnen met de gewone schepen door stoombooten te vervangen, om te spoediger in Oost en West te kunnen komen, terwijl de spoorwegen de gewone vervoermiddelen naar den goeden ouden tijd moesten verbannen; daar de brieven niet snel genoeg aan hun adres kwamen, bedachten zij een luchtpost, en wijl hun vervolgens ook de spoortreinen nog te lui liepen, beproefden zij het met een luchtschip. Maar die vlieger schijnt niet opgegaan te zijn. althans tot heden niet volkomen het doel bereikt te hebben; daarom bedienen zij zich, in afwachting dat het luchtschip hun verlangen bevredigen zal, van een luchtdruk-spoortrein.
Van dezen willen wij naar aanleiding onzer gravure eene korte beschrijving geven.
De londensche luchtdruk-spoortrein voert van het Arsenaal naar het Kristallen paleis; ofschoon de trein uit verscheidene wagens bestaat, legt hij een kwartier uurs in niet volkomen 50 seconden af, dus 15 minuten in minder dan 1 minuut, eene snelheid die nimmer ergens door een spoortrein verkregen werd. De inrichting is zeer kunstig doch begrijpelijk. De trein gaat door een tunnel, welks doorsnede een ovaal is en eene hoogte heeft van 10 en eene breedte van bijna 9 voeten heeft. Aan beide zijden is hij met bewegelijke ventilators gesloten, waarmede men naar believen de lucht in- en uitdrijven kan. De atmospherische spoorweg berust op de drukking van den dampkring tegen een luchtledige of eene luchtverdunde ruimte. Die, tusschen Kingstown en Dalkey in Ierland, heeft in de lengte tusschen de spoorstaven eene buis van gegoten ijzer, waarin zich een luchtdicht sluitende zuiger bevindt. Wordt aan de eene zijde der buis de lucht uitgepompt, zoo wordt door den luchtdruk op de andere zijde der buis de zuiger voortgedreven. Het uitpompen der lucht geschiedt door eene vaststaande stoommachine. De beweging der wagens wordt mogelijk gemaakt, door dat de buis in hare geheele lengte gegleufd is, welke opening met leêren kleppen gesloten wordt. Door een verbindings-staaf wordt de klep opgeheven en door een daaraan zich bevindende rol weder gesloten. - Deze staaf verbindt ook den trein met den zuiger. De londensche spoorweg met luchtdrukking rust op een dergelijk beginsel, maar daarbij is de geheele tunnel wat bij de andere de buis is; de luch wordt uit den tunnel gepompt. De achterste wagen is van een ring omgeven, die met haar omwonden is, zoodat hij juist in de opening van den tunnel past en die luchtdicht sluit. Ook de wagens zijn luchtdicht gesloten, en worden vóór het vertrek door eene luchtpomp van genoegzame luclit voorzien.
Auteursrechtvrij
