Band. Jaargang 11

[p. 403]

Correspondentie uit Vlaanderen.
Afrika's Toekomst en Kongo's Deel

TERWIJL ik deze regels schreef is de zevende Internationale Jaarbeurs der Vlaanderen te Gent haar laatste week ingetreden. Van de bezoeken die ik ze bracht onthoud ik een zeer grote en vakkundige belangstelling zowel voor de voorgestelde producten als voor de betekenis welke in Westeuropees verband aan deze economische manifestatie moet worden gegeven. De Internationale Jaarbeurs der Vlaanderen is dynamisch, representatief. In een aantrekkelijk kader, heeft zij een bijzondere aantrekkingskracht: zij is de voortzetting van de aloude Vlaamse handelstradities en haar ‘open deur’ politiek verhoogt in niet geringe mate het welslagen van haar verschillende opzetten, als daar zijn studiedagen voor het brouwerij-wezen, studiedagen voor koloniale aangelegenheden en dies meer.

Spiegel der Vlaamse nijverheden is de Gentse Internationale thans ook de pleisterplaats geworden van regeerders, kolonialen, geleerden en nijveraars, die er gedurende enkele dagen hun diverse standpunten met betrekking vooral tot de economische en sociale ontwikkeling van de koloniën zijn komen verdedigen en hun bevindingen zijn komen mededelen.

Ik heb er mij dit jaar kunnen van vergewissen dat deze assisen, genoemd Internationale Afrikaanse Studiedagen, een belangrijke bijdrage vormen tot en een niet te versmaden interest zullen opleveren voor de inter-koloniale betrekkingen in Afrika.

Een keur van specialisten die mede in hun verscheidene koloniën de evolutie van de economische en sociale vooruitgang hebben helpen bewerken en vestigen, kwamen hier aan het woord en het strekt tot eer en het bewijst het doorzicht van het Gentse stadsbestuur, deze eminenten vooraf te hebben verwelkomd in de historische zalen van het stadhuis.

Enkele jaren geleden schreef ik in een grote reportage: ‘Er is ons eigenlijk een tweede wereldoorlog moeten opgedrongen worden, om uit onze slaap der tussen-oorlogse periode plots te ontwaken, en naast vele andere zaken, het bestaan van onze kolonie opnieuw vast te stellen. Velen van ons zijn zich dit bestaan slechts bewust geworden tijdens de bezetting, algemene belangstelling er voor is maar gewekt geworden na de bevrijding.’ Die algemene belangstelling bleek op deze internationale studiedagen niet aanwezig te zijn, maar het kan betwijfeld worden, of die hier ook diende aanwezig te

[p. 404]

zijn. Alleszins had de belangstelling van de sector nijverheid groter kunnen zijn en vele nijveraars die er niet waren hadden ongelijk. De besluiten der studiedagen zijn nog niet medegedeeld geworden, zodat wij ze pas later zullen kunnen nagaan, maar dit kan met zekerheid gezegd worden, nl. dat van diverse zijden is gebleken de haast levensnoodzakelijke wisselwerking tussen moederland en kolonie ten bate van het oude Westen, ten bate van het laatste continent dat wij met vereende krachten wensen deelachtig te maken aan de vooruitgang op alle gebied, ten bate van de wereld. De wisselwerking en de samenwerking in Afrika zelf moet in eerste instantie betrekking hebben op de uitbreiding en verbetering van de transportmogelijkheden, welke thans voor alle partners in de Afrikaanse gemeenschap zeer ingewikkelde, maar niet onoplosbare problemen stellen.

Kongo's rol en zending in het hartje van Afrika wordt ons met de dag duidelijker. Geographisch en economisch ligt het op het kruispunt der wegen, die Z en N en O en W verbinden en zullen verbinden. Zijn ligging verschilt in niet veel van die van het moederland. Maar bovendien is Kongo een van de rijkste zo niet de rijkste landstreek van Afrika, zowel op gebied van de bovengrond als van de ondergrond en zijn toekomstmogelijkheden zijn zeer groot. Zij zullen echter worden bepaald door onze manier van ordenen, van leiden en verwezelijken.

Belgisch Kongo in de Internationale Economie

De eerste spreker, die de Internationale Studiedagen inzette, na het welkomwoord door de voorzitter, dhr. Van den Abeele, Administrateur-generaal van Koloniën, was de heer O. Engels, beheerder van koloniale vennootschappen. Hij sprak de vergadering toe over ‘Belgisch Kongo als afzetgebied’.

‘Wegens de grote verscheidenheid van zijn natuurlijke rijkdommen wekt Belgisch Kongo onverminderd en terecht de blangstelling van de internationale middens’, betoogde de heer Engels.

‘Sedert de jongste wereldoorlog evenwel heeft de Kongolese invoermarkt zich zo verruimd, dat Belgisch Kongo voortaan mag beschouwd worden als het belangrijkste afzetgebied van Afrika. Op grond van nuchtere vooruitzichten en positieve toekomstmogelijkheden verdient Belgisch Kongo dan ook de volle aandacht van de verwerkende industrieën; in de eerste plaats natuurlijk van de Belgische industrieën.’

Als permanente factoren van deze verruiming citeerde dhr. Engels:

- de aangroei van de blanke bevolking, die sedert 1945 verdubbelde en thans méér dan 70.000 zielen telt;

- de sociale evolutie van de inlandse bevolking, die in dat opzicht van een echt-zorgzame belanstelling geniet vanwege de overheid en vanwege de werkgevers;

- de progressieve industrialisatie van de Kolonie: deels als gevolg van de normale ontwikkeling van een bloeiend bedrijfsleven, deels van de program-