Les ailes rouges de la guerre

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L'Angleterre

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L'Angleterre

L'Angleterre!

Elle s'ancrait parmi les eaux,

Comme un immense et solide vaisseau

Fait de granit et de terre;

Sa carène de rocs, de caps et de brisants

Domptait les flots retentissants;

L'Angleterre!

Elle régnait et dominait là-bas
Dans la haute tempête et ses houleux combats,

Brumeuse et solitaire.

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A la voir si farouche et si puissante au loin,

 

On eût dit parfois qu'elle seule était le monde;

 

Sa force se prouvait tranquillement féconde:

 

Elle était dans sa main et non pas dans son poing.

 

Mais si belle que fût sa grandeur couronnée,

 

Elle aimait qu'on la vît ample, mais éloignée;

 

Elle attisait dans le tréfond de son vieux coeur

 

Les périlleux amours et les chères erreurs

 

Et l'antique brasier d'où s'élevaient leurs flammes,

 

Afin que son orgueil pût, même en notre temps,

 

Grandir encor en s'exaltant

 

De l'égoïste ardeur qui calcine les âmes.

 

 

 

Or, ujourd'hui,

 

Nul ne peut plus vivre pour lui

 

Seul, loin des autres.

 

Tout ce qui est d'autrui devient aussitôt nôtre.

 

Tout ce qui est ou mobile ou changeant

 

Ici, là-bas, plus loin, au bout de l'Océan,

 

Importe à mon pays, à ma race, à mon être.

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L'univers tournoyant m'assiège et me pénètre

 

Et mon coeur est coupable et fou, s'il s'interdit

 

D'écouter tressaillir et penser l'infini.

 

 

 

Angleterre!

 

Que tu dusses sortir de ton isolement,

 

Tu l'as compris soudainement

 

A la lueur sinistre et rouge de la guerre;

 

Et c'est d'un coup

 

Que tu te réveillas et te dressas debout,

 

Plantant ta loyauté au coeur du conflit brusque.

 

Ta parole n'est point de celles qui s'embusquent

 

Au coin d'un vieux traité pour en briser un sceau.

 

Tu es tranquille et digne et tiens l'honneur trop haut

 

Pour le descendre au ras d'un marché usuraire.

 

Tu soutins la Belgique ardente et téméraire,

 

Plaçant ton coeur près de son coeur

 

Aux temps rouges de son malheur;

 

Tu l'accueillis errante en sa fuite cruelle

 

Et chaque jour tu te portais au devant d'elle,

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Jusqu'aux rochers de Douvre, où dans le vent amer,

 

Jadis, Lear avait fui

 

Et crié lui aussi

 

Tout le long de la mer

 

Sa détresse immortelle

 

 

 

Longtemps tu avais cru, qu'en ton île, là-bas,

 

Tu te garais et des assauts et des conquêtes,

 

Rien qu'à prendre pour alliés et pour soldats

 

Et le flot innombrable et l'immense tempête.

 

Ne rassemblaient-ils point pour ta gloire leurs eaux?

 

Et quel ciel n'était point barré par les fumées

 

Que traînaient derrière eux tes triomphants vaisseaux

 

Foulant de mer en mer les vagues opprimées?

 

 

 

Pourtant,

 

Si lumineux que fût ton pavillon battant

 

Sur l'Océan,

 

Tu ne pouvais songer à opposer sur terre

 

A la dure Allemagne une forte Angleterre:

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Ton armée était faible et ployait en tes mains;

 

Mais tout soudain

 

Pour qu'elle fût nombreuse et terrible, demain,

 

Ta volonté se fit si ferme et si profonde

 

Que jamais peuple au monde

 

Ne nous paraît avoir voulu

 

Avec un tel vouloir muet, mais absolu.

 

 

 

Sur tes places, au coin des rues,

 

A ton appel urgent se massaient les recrues;

 

Mille affiches brillaient et s'exaltaient dans l'air;

 

Des voix graves parlaient d'honneur et de patrie

 

Et tes femmes au geste clair

 

Redonnaient de l'orgueil aux âmes amoindries.

 

Des phares de Penzance aux beffrois d'Edimbourg,

 

Tes cités embrasaient de leur coeur tes campagnes;

 

Des ouragans d'ardeur sautaient de bourg en bourg

 

A travers bois, vallons, fleuves, coteaux, montagnes;

 

En tous lieux se muait pour les rudes combats

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Ta race de marins en peuple de soldats;

 

Londre oublia Carthage et se souvint de Rome,

 

Si bien qu'un jour, son île héroïque trembla

 

Du long pas cadencé de quatre millions d'hommes.

 

 

 

Et pour qu'à l'avenir tes foules peu dociles

 

Ne pussent retourner au dangereux passé,

 

Tu serras dans l'étau d'une loi immobile

 

La vaillance et le zèle en leur coeur condensés.

 

La guerre entra volante et brusque en tes usines;

 

Elle y mêla pour la bataille et ses enjeux

 

Etain et fer, acier et plomb, huile et résine

 

Et l'orage ordonné des gestes et des feux.

 

Ton esprit replié et tassé sur lui-même

 

S'ouvrit enfin à l'ample et pressante clarté;

 

Il fut comme arrosé d'un merveilleux baptême

 

Par le péril, l'angoisse et la nécessité.

 

Ta force lente et vieille en fut remaniée;

 

Tout lui devint et renaissance et changement.

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Peut-être en fus-tu triste et songeuse un moment,

 

Mais ta fierté fut grande en même temps

 

De t'être aussi superbement

 

Et ressaisie et reniée.

 

 

 

Et désormais, parmi les eaux,

 

Tu es aux yeux de l'univers cette Angleterre

 

Qui aime à se sentir amie et tributaire

 

D'une Europe nouvelle en un monde nouveau

 

Et qui déjà victorieusement se taille

 

Pour les grands jours qui vont venir

 

Son avenir

 

Dans le bloc fourmillant et sanglant des batailles.