Reinhart: Nederlandse literatuur en slavernij ten tijde van de Verlichting

[p. 170]

4. Slavenmeester tussen slavenopstanden: H.H. Post en de zending in Guiana

Het ‘leven en bedrijf’ van de speciale lezer aan wie Elisabeth Maria Post haar Reinhart opdroeg, moet een voorname - zo niet de voornaamste inspiratiebron voor deze roman geweest zijn. Een onderzoek naar dit leven is interessant om de wordingsgeschiedenis van de roman te achterhalen en om de verhouding tussen literatuur en werkelijkheid te bepalen. Tijdens het onderzoek bleek bovendien dat H.H. Post een bijzondere rol gespeeld heeft in de geschiedenis van de kolonie, vooral door zijn bemoeienis met de zending, en dat hij als slavenmeester een opvallend ‘alternatief’ gedrag vertoond heeft.

Het is niet mogelijk gebleken meer dan een schets van zijn leven tot stand te brengen: de brieven van Hermanus Hillebertus aan zijn zuster heb ik niet teruggevonden, evenmin als de reisdagboeken die hij in den vreemde bijhield. Vooral over de periode tot ± 1800 zijn wij slecht geïnformeerd. Over de laatste jaren van zijn leven zijn dankzij de zendeling John Wray meer gegevens beschikbaar.¹

Omdat de geschiedenis van de voormalige Nederlandse kolonie Guiana weinig bekend is, zal ik die in het kort introduceren. De activiteiten van H.H. Post aldaar vallen binnen de periode tussen de Berbice-opstand van 1763 en de Demerary-opstand van 1823. De opstanden van Sto. Domingo (1790 en 1791) vonden plaats tijdens zijn verblijf in Amerika. De gebeurtenissen in Berbice en Sto. Domingo hebben de verhouding meester-slaaf in de kolonie in hoge mate bepaald. De Demerary-opstand is in zekere zin mede door H.H. Posts optreden ontstaan. Dat is de reden waarom aan deze revoltes enige extra aandacht wordt besteed.

1 Wray weidde in brieven en dagboeken uit over zijn verblijf op de plantage van Post (te vinden in het LMS-archief, School of Oriental & African studies, University of London) en schreef een necrologie over Post (Wray 1811).