Volledige werken. Deel 24. Brieven en dokumenten uit het jaar 1887. Nagekomen brieven en dokumenten uit de jaren 1839-1886

[2 maart 1887
Herdenkinsartikel over Multatuli in de Köllnische Zeitung]

2 maart 1887

Herdenkingsartikel over Multatuli in de Köllnische Zeitung, onder de rubriek ‘Kunst, Wissenschaft und Leben’. Fragmenten. (A.R.A., Vosmaer-archief; fotokopie M.M.)

Amsterdam, 27. Februar.

Am 19. Februar starb in Ingelheim am Rhein der Schriftsteller und Dichter Douwes Dekker oder, wie er nach dem von ihm selbst angenommenen Schriftstellernamen schlechtweg genannt wurde, Multatuli, einer der bedeutendsten und jedenfalls der einflußreichsten unter den durch ihre literarische Wirksamkeit hervorragenden Niederländern. Geboren in Amsterdam als der Sohn eines wohlhabenden Kauffahrtei-Kapitäns ging er, 17 Jahre alt, nach Indien, um die Beamtenlaufbahn zu betreten, damals das einzige Mittel, um sich zum Colonialdienst vorzubereiten, da indische Akademieen noch nicht bestanden. Er arbeitete auf verschiedenen Bureaux in Batavia, war an einigen Plätzen als Controleur thätig und wurde endlich Assistent-Resident in Lebak, wo seiner Beamtenlaufbahn ein jähes Ziel gesetzt wurde, obwohl er es mit seinem Beruf äußerst ernst und gewissenhaft nahm. Damals war Indien noch ‘das prächtige Reich von Insulinde, das sich wie ein Smaragdgürtel um den Aequator schlang’, und wie

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aus einem unerschöpflichen Füllhorn strömten Jahr für Jahr die Millionen in die Staatscasse des Mutterlandes, wo man sich keineswegs den Kopf darüber zerbrach, auf welche Weise diese Millionen gewonnen wurden und welches das Los der einheimischen Bevölkerung war, welche dieselben mit ihrem Schweiße verdienen mußte. Da erschien vor 25 Jahren das Erstlingswerk Dekkers, ‘Max Havelaar’, das Ergebnis seiner langjährigen Beobachtungen und Erfahrungen über Indien, und es ist nur eine schwache Redensart, wenn man sagt, daß dasselbe die Wirkung eines Blitzes aus heiterm Himmel hatte und die öffentliche Meinung aus einer Art hyperboreischen Schlafes aufrüttelte. ‘Es handelt sich nicht darum’, sagte er, ‘ob der Javane verpflichtet werden kann, Kaffee zu pflanzen, wenn ein Beamter es ihm befehlt, auch nicht darum, ob er dies nach freiem Uebereinkommen mit dem Pflanzer thut, die Frage ist die, ob er seines Eigentums beraubt werden darf oder ob er für seine Arbeit gehörig bezahlt werden muß.’ Dies aber war keineswegs der Fall, vielmehr wurde der Javane, wie Dekker nicht müde wurde, immer von neuem seinen Landsleuten vorzuhalten, mißhandelt und ausgezogen. Im ‘Max Havelaar’ ist nun ein geradezu hinreißendes Gemälde dieser Zustände in Indien dargestellt, die darin auftretenden Personen sind mit solcher Meisterschaft, solcher Kenntnis von Menschen und Zuständen gezeichnet, die Empfindungen und Leidenschaften mit solcher edeln Naturwahrheit entwickelt, daß man alsbald zur Ueberzeugung kommen muß, ein Meisterwerk ersten Ranges, wie es volkommener und edler kaum gedacht werden kann, vor sich zu haben. Gibt es eine wahrheitsgetreuere Gestalt, als Mynheer Droogstoppel, der ja auch bereits in den deutschen Wortschatz übergegangen ist, oder läßt sich eine seelenvollere, angreifendere Idylle denken, als die in den Text eingefügte Erzählung ‘Saidjah’? Leider ist die einzige deutsche Uebersetzung des Max Havelaar in jeder Hinsicht ungenügend und verfehlt - denn Saidjah ist einfach ganz weggelassen -, sodaß man nur in sehr unvollkommener Weise die Schönheiten des Werkes zu genießen bekommt.

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Nicht nur die Literatur, sondern auch das politische Leben in den Niederlanden hat in den letzten 50 Jahren keinen Mann hervorgebracht, der in so hervorragender Weise der Gegenstand der

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leidenschaftlichsten Verehrung, aber auch der Zielpunkt des tiefsten Hasses und Abscheues gewesen ist. Die gesamte Jugend hing mit schwärmerischer Verehrung an dem Manne, dessen erstes Auftreten Ideal und That in so wunderbarer Weise vereinigt hatte, und dieser Begeisterung that auch die Thatsache seinen Eintrag, daß er seit langen Jahren dem Vaterlande, das ihn nicht verstand, den Rücken gewandt hatte. Als Dekker vor etwa 10 Jahren aus Wiesbaden, wo er damals wohnte, seine Heimat wieder besuchte und in verschiedenen Städten des Landes Vorträge hielt, glich seine Reise durch das Land einem Triumphzug, so reich an Ehren, aufrichtiger Verehrung und hingebender Liebe, wie man es hierzulande noch selten erlebt hatte. (....)