Oeuvres complètes. Tome XIX. Mécanique théorique et physique 1666-1695
(1937)–Christiaan Huygens–
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Son, lumière, magnétisme, électricité, gravitation. | |
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Avertissement général.Quatre ou cinq milieuxGa naar voetnoot1), formés de particules de grandeurs décroissantes, servent suivant Huygens de véhicules au son, à la lumiere, aux actions magnétiques et électriques, et à la gravitation. Nous disons quatre ou cinq pour indiquer qu'il ne définit pas nettement la place occupée dans cette échelle par les particules qui constituent les tourbillons électriques. Le son, ou plutôt le mouvement qui, en se propageant jusqu'à nos oreilles, évoque la sensation du son, se fait dans l'air et, plus généralement, dans la matière grosse. La lumière, ou plutôt ce qui produit en frappant nos yeux la sensation de la lumière, se propage dans l'éther. La Terre, et les aimants en général, exercent leur influence magnétique à l'aide d'une matière spéciale plus fine que l'éther. Les particules enfin qui, en tourbillonnant, causent la gravitation sont plus déliées encore: c'est la ‘materia subtilis’ par excellence.
Il faut se garder d'en conclure que suivant Huygens il ne peut y avoir de phéno- | |
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mène mixte: la chaleurGa naar voetnoot2) réside également dans la matière grosse et dans la matière fine et cette dernière joue un rôle dans les réactions chimiquesGa naar voetnoot3). Généralement, les particules de différents degrés de finesse agissent les unes sur les autres. Cependant l'adoption de véhicules divers est un trait caractéristique de sa conception du monde.
C'est en parlant de ce système, ou plutôt de systèmes de ce genre, que Clerk Maxwell - sans nier évidemment que le son se propage dans l'air, et sans parler expressément de la gravitation - dira en 1873Ga naar voetnoot4): ‘To fill all space with a new medium whenever any new phenomenon is to be explained is by no means philosophical’Ga naar voetnoot5). Il ajoute: ‘but if the study of two different branches of science has independently suggested the idea of a medium, and if the properties which must be attributed to the medium in order to account for electromagnetic phenomena are of the same kind as those which we attribute to the luminiferous medium in order to account for the phenomena of light, the evidence for the physical existence of the medium will be considerably strengthened’. Bientôt après lui cet éther à la fois luminifère et porteur des actions électromagnétiques fut plus ou moins identifié par d'éminents physiciens avec l'espace lui-même.
Consultez sur l'éther ancien la note 6 de la p. 276 qui précède; sur l'identification de l'éther avec l'espace la note 6 de la p. 199 et la note 6 de la p. 231 du T. XVI. |
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