‘Mille, dis-je, mon aimé, je serai riche alors.’ ‘Tu les auras,
dit-il. Mais n'en est-il point à Damme qui, femmes ou filles, sont maintenant
aussi riches que tu le seras? Je ne sais point, répondis-je.’ Mais je ne voulais
point dire leurs noms de peur qu'il ne les aimât. Il me dit alors: ‘Informe-toi
& dis-moi leurs noms quand je reviendrai.’
L'air était froid, le brouillard glissait sur les prairies, les ramilles sèches
tombaient des arbres sur le chemin. Et la lune brillait, & il y avait
des feux sur l'eau du canal. Hanske me dit: ‘C'est la nuit des loups-garous;
toutes les âmes coupables sortent de l'enfer. Il faut faire trois signes de
croix de la main gauche & crier: Sel! sel! sel! qui est emblème
d'immortalité; & ils ne te feront point de mal.’ Et je dis: ‘Je ferai ce
que tu veux, Hanske, mon mignon.’ Il m'embrassa disant: ‘Tu es ma femme.’ ‘Oui,’
disais-je. Et à sa douce parole, un bonheur céleste glissait sur mon corps comme
un baume. Il me couronna de roses & me dit: ‘Tu es belle.’ Et je lui
dis: ‘Tu es beau aussi, Hanske, mon mignon, en tes fins habits de velours vert à
passements d'or, avec ta longue plume d'autruche qui flotte à ta toque,
& avec ta face pâle comme le feu des vagues de la mer. Et si les filles
de Damme te voyaient, elles courraient toutes après toi, te demandant ton coeur;
mais il ne le faut donner qu'à moi, Hanske.’ Il dit: ‘Tâche de savoir quelles
sont les plus riches, leur fortune sera pour toi.’ Puis il s'en fut, me laissant
après m'avoir défendu de le suivre.
Je restai là, faisant sonner dans ma main les trois carolus, toute frissante
& transie, à cause du brouillard, quand je vis sortir d'une berge,
gravissant le talus, un loup qui avait la face verte & de longs roseaux
dans son poil blanc. Je criai: Sel! sel! sel! faisant le signe de la croix, mais
il ne parut point en avoir peur. Et je courus de toutes mes forces moi criant,
lui hurlant, & j'entendis le bruit sec de ses dents près de moi,
& une fois si près de mon épaule que je crus qu'il m'allait saisir. Mais
je courais plus vite que lui. Par grand bonheur, je rencontrai au coin de la rue
du Héron la veille-de-nuit avec sa lanterne. ‘Le loup! le loup!’ criai-je.
‘N'aie point peur, me dit la veille-de-nuit, je te vais ramener chez toi,
Katheline, l'affolée.’ Et je sentis que sa main, qui me tenait, tremblait. Et il
avait peur pareillement.
- Mais il a repris courage, dit Nele. L'entends-tu maintenant chanter, traînant
sa voix: De clock is tien, tien aen de clock: Il est dix
heures à la cloche, à la cloche dix heures! Et il fait grincer sa crécelle.
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