La légende d'Ulenspiegel

XIX

Le mois suivant, un certain docteur Agileus donna deux florins à Ulenspiegel & des lettres avec lesquelles il devait se rendre chez Simon Praet, qui lui dirait ce qu'il avait à faire.

Ulenspiegel trouva chez Praet le vivre & le couvert. Son sommeil était bon, bonne aussi sa trogne fleurie de jeunesse; Praet, au rebours, chétif & de mine piteuse, semblait toujours enfermé en de tristes pensées. Et Ulenspiegel s'étonnait d'entendre, la nuit, si de hasard il s'éveillait, des coups de marteau.

Si matin qu'il se levât, Simon Praet était debout avant lui & plus piteufe était sa mine, plus tristes aussi ses regards, brillants comme ceux d'un homme se préparant à la mort ou à la bataille.

Souvent Praet soupirait, joignant les mains pour prier, & toujours

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paraissait rempli d'indignation. Ses doigts étaient noirs & graisseux, comme aussi ses bras & sa chemise.

Ulenspiegel résolut de savoir d'où venaient les coups de marteau, les bras noirs & la mélancolie de Praet. Un soir après avoir été à la Blauwe Gans, la taverne de l'Oie bleue, en la compagnie de Simon qui y fut malgré lui, il seignit d'être si soûlé de boissons & d'avoir si fort la crapule en la tête qu'il la devait incontinent porter sur l'oreiller.

Et Praet tristement le mena au logis.

Ulenspiegel dormit au grenier, près des chats; le lit de Simon était en bas, près de la cave.

Ulenspiegel, continuant sa feintise ivrogniale, monta trébuchant l'escalier, feignant de manquer de tomber & se tenant à la corde. Simon l'y aida avec de tendres soins, comme un frère. L'ayant couché, le plaignant de son ivresse, & priant Dieu de la lui vouloir pardonner, il descendit, & bientôt Ulenspiegel entendit les mêmes coups de marteau qui l'avaient maintes fois réveillé.

Se levant sans bruit, il descendit à pieds nus les étroits degrés, si bien qu'après septante & deux, il se trouva devant une porte basse, d'où filtrait par l'entre-bâillement un filet de lumière.

Simon imprimait des feuilles volantes sur d'antiques caractères du temps de Laurens Costers, grand propagateur du noble art d'imprimerie.

- Que fais-tu là? demanda Ulenspiegel.

Simon lui répondit effrayé:

- Si tu es du diable, dénonce-moi, que je meure; mais si tu es de Dieu, que ta bouche soit la prison de ta langue.

- Je suis de Dieu, répondit Ulenspiegel, & ne te veux nul mal. Que fais-tu là?

- J'imprime des Bibles, répondit Simon. Car si le jour, afin de faire vivre ma femme & mes enfants, je publie les cruels & méchants édits de Sa Majesté, la nuit je sème la vraie parole de Dieu, & répare ainsi le mal que je fis durant le jour.

- Tu es brave, dit Ulenspiegel.

- J'ai la foi, répondit Simon.

De fait, ce fut de cette sainte imprimerie que sortirent les Bibles en flamand qui se répandirent dans les pays de Brabant, de Flandre, Hollande, Zélande, Utrecht, Noord-Brabandt, Over-Yssel, Gelderland, jusques au jour où Simon fut condamné à avoir la tête tranchée, finissant ainsi sa vie pour Christ & la justice.