La légende d'Ulenspiegel

XXXVI

Se trouvant, le lendemain, sur une chaussée au milieu d'une grande foule de gens, Ulenspiegel les suivit, & sut bientôt que c'était le jour du pèlerinage d'Alsemberg.

Il vit de pauvres vieilles cheminant pieds nus, à reculons, pour un florin & pour l'expiation des péchés de quelques grandes dames. Sur le bord de la chaussée, au son des rebecs, violes & cornemuses, plus d'un pèlerin menait noces de friture & ripailles de bruinbier. Et la fumée des ragoûts friands montait vers le ciel comme un suave encens de nourriture.

Mais il était d'autres pèlerins vilains, besoigneux & claque-dents, qui, payés par l'église, marchaient à reculons pour six sols.

Un petit bonhommet tout chauve, les yeux écarquillés, l'air farouche, sautillait à reculons derrière eux en récitant ses patenôtres.

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Paul Lauters. del et sculp. J. Brouwens. imp Brux.
PRIMES AMOURS

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Ulenspiegel, voulant savoir pourquoi il singeait ainsi les écrevisses, se plaça devant lui, &, souriant, sauta du même pas. Les rebecs, fifres, violes & cornemuses, les geignements & marmonnements de pèlerins faisaient la musique de la danse.

- Jan van den Duivel, disait Ulenspiegel, est-ce pour tomber plus sûrement que tu cours de cette manière?

L'homme ne répondit point & continua de marmonner ses patenôtres.

- Peut-être, disait Ulenspiegel, veux-tu savoir combien il y a d'arbres sur la route. Mais n'en comptes-tu pas aussi les seuilles?

L'homme, qui récitait un Credo, fit signe à Ulenspiegel de se taire.

- Peut-être, disait celui-ci sautillant toujours devant lui & l'imitant, est-ce par suite de quelque subite solie que tu vas ainsi au rebours de tout le monde. Mais qui veut tirer d'un fou une sage réponse n'est lui-même pas sage. N'est-il pas vrai, Monsieur du poil pelé?

L'homme ne répondant point encore, Ulenspiegel continua de sautiller, mais en menant tant de bruit de ses semelles que le chemin en résonnait comme une caisse de bois.

- Peut-être, disait Ulenspiegel, êtes-vous muet, monsieur?

- Ave Maria, disait l'homme, gratia plena & benedictus fructus ventris lui, Jesu.

- Peut-être aussi êtes-vous sourd? dit Ulenspiegel. Nous l'allons voir: on dit que les sourds n'entendent point louanges ni injures. Voyons donc s'il est de peau ou d'airain le tympan de tes oreilles: Penses-tu, lanterne sans chandelle, simulacre de piéton, ressembler à un homme? Cela adviendra quand ils seront faits de loques. Où vit-on jamais cette trogne jaunâtre, cette tête pelée, sinon au champ de potences? N'as-tu point été pendu jadis?

Et Ulenspiegel dansait, & l'homme, qui entrait en fâcherie, courait à reculons colériquement & marmonnait ses patenôtres avec une secrète fâcherie.

- Peut-être, disait Ulenspiegel, n'entends-tu que le haut flamand, je te vais parler dans le bas: si tu n'es goulu, tu es ivrogne; si tu n'es ivrogne, buveur d'eau, tu es méchant constipé quelque part; si tu n'es constipé, tu es foirard; si tu n'es paillard, tu es chapon; s'il y a de la tempérance, ce n'est pas elle qui emplit la tonne de ton ventre, & si, sur les mille millions d'hommes qui peuplent la terre il n'y avait qu'un cocu, ce serait toi.

A ce propos, Ulenspiegel tomba sur son séant, les jambes en l'air, car

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l'homme lui avait baillé un tel coup de poing sous le nez, qu'il en vit plus de cent chandelles. Puis, tombant subtilement sur lui, malgré le poids de sa bedaine, il le frappa partout, & les coups plurent comme grêle sur le maigre corps d'Ulenspiegel. Et le bâton de celui-ci tomba par terre.

- Apprends par cette leçon, lui dit l'homme, à ne point tarabuster les honnêtes gens allant en pèlerinage. Car, sache-le bien, je vais aussi à Alsemberg, selon la coutume, prier madame sainte Marie de faire avorter un enfant que ma femme conçut lorsque j'étais en voyage. Pour obtenir un si grand bienfait, il faut marcher & danser à reculons depuis le vingtième pas après sa demeure jusqu'au bas des degrés de l'église, sans parler. Las! il me faudra recommencer maintenant.

Ulenspiegel ayant ramassé son bâton, dit:

- Je vais t'y aider, vaurien, qui veux saire servir Notre Dame à tuer les enfants au ventre de leurs mères.

Et il se mit à battre le méchant cocu si cruellement qu'il le laissa pour mort sur le chemin.

Cependant montaient toujours vers le ciel les geignements des pèlerins, les sons des fifres, violes, rebecs & cornemuses, &, comme un pur encens, la fumée des fritures.