XXI
En grandissant, il prit goût à vaguer par les foires & marchés. S'il y
voyait un joueur de hautbois, de rebec ou de cornemuse, il se faisait, pour un
patard, enseigner la manière de faire chanter ces instruments.
Il devint surtout savant en la manière de jouer du Rommel-pot,
instrument fait d'un pot, d'une vessie & d'un roide fétu de paille.
Voici comment il s'en servait: il tendait la vessie mouillée sur le pot, la
fixait au moyen d'une cordelette au milieu de la vessie autour du noeud du fétu,
qui touchait le fond du pot, aux bords duquel il plaçait ensuite la vessie
tendue jusqu'à danger de crevaille. Le matin, la vessie étant sèche rendait sous
les coups le son du tambourin, & si l'on frottait la paille de
l'instrument, elle ronflait mieux qu'une viole. Et Ulenspiegel, avec son pot
ronflant et donnant le son d'aboîments de molosses, allait chanter des noëls à
la porte des maisons en compagnie d'enfants dont l'un portait l'étoile de papier
lumineuse, le jour des Rois.
Si quelque maître peintre venait à Damme pour y
pourtraire, agenouillés en une toile, les compagnons de quelque gilde, Ulenspiegel, désirant voir comment il travaillait, demandait
qu'il lui permît de broyer ses couleurs, & ne voulait pour tout salaire
qu'une tranche de pain, trois liards & une chopine de cervoise.
S'occupant à broyer, il étudiait la manière de son maître. Quand celui-ci
s'absentait, il essayait de peindre comme lui, mais il mettait partout de
l'écarlate. Il s'essaya à pourtraire Claes, Soetkin, Katheline et Nele, ainsi
que des pintes & des coquasses. Claes lui prédit, voyant ses oeuvres,
que s'il se montrait vaillant, il pourrait un jour gagner des florins par
dizaines, en faisant des inscriptions sur les Speel-wagen, qui
sont des chariots de plaisir en Flandre & en Zélande.
Il apprit aussi d'un maître maçon à tailler le bois & la pierre, quand
celui-ci vint faire, dans le choeur de Notre-Dame, une stalle construite de
telle façon que, lorsqu'il le faudrait, le doyen homme d'âge pût s'y asseoir en
ayant l'air de se tenir debout.
Ce fut Ulenspiegel qui tailla le premier manche de couteau dont se servent ceux
de Zélande. Il fit ce manche en forme de cage. A l'intérieur
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