& un tas de joyeux compagnons tenant des deux mains des
boîtes en fer pleines de ferrailles, mais tous silencieux en ce moment.
Cinq mille pèlerins & même davantage cheminaient sept par sept en rangs
serrés, coiffés de casques & portant des bâtons de bois vert. S'il en
venait de nouveaux coiffés & armés pareillement, ils se rangeaient en
grand tumulte derrière les autres. Passant ensuite sept par sept devant la
chapelle, ils faisaient bénir leurs bâtons, recevaient chacun des mains des
estafiers une chandelle &, en échange, payaient un demi-florin à
l'ermite.
Et leur procession était si longue que les chandelles des premiers étaient à bout
de mêche, tandis que celles des derniers manquaient de s'éteindre par excès de
suif.
Claes, Ulenspiegel & l'âne, ébaubis, virent ainsi cheminer devant eux une
grande variété de porte-bedaines, larges, hautes, longues, pointues, fières,
fermes ou tombant lâchement sur leurs supports de nature. Et tous les pèlerins
étaient coiffés de casques.
Ils en avaient venant de Troie & semblables à des bonnets phrygiens, ou
surmontés d'aigrettes de crin rouge; d'aucuns, quoique maflus &
pansards, portaient des casques à ailes étendues, mais n'avaient nulle idée de
volerie; puis venaient ceux qui étaient coiffés de salades dédaignées des
limaçons, à cause de leur peu de verdure.
Mais le grand nombre portaient des casques si vieux & rouillés qu'ils
semblaient dater de Gambrivius, roi de Flandres & de la bière, lequel
roi vécut neuf cents ans avant Notre-Seigneur & se coiffait d'une pinte,
afin de n'être point forcé de ne pas boire faute de gobelet.
Tout à coup tintèrent, geignirent, tonnèrent, battirent, glapirent, bruirent,
cliquetèrent cloches, cornemuses, scalmeyes, tambours & ferrailles.
A ce vacarme, qui fut un signal pour les pèlerins, ils se retournèrent, se
plaçant par bandes de sept, face à face, & s'entre-boutèrent chacun, en
guise de provocation, leur chandelle flambante sur la physionomie. Ce qui causa
de grands éternuments. Et le bois vert de pleuvoir. Et ils s'entre-battirent du
pied, de la tête, du talon & de tout. D'aucuns se ruaient sur leurs
adversaires à la façon des béliers, le casque en avant, qu'ils s'enfonçaient
jusqu'aux épaules, & allaient aveuglés tomber sur une septaine de
furieux pèlerins, lesquels les recevaient sans douceur.
D'autres pleurards & couards se lamentaient à cause des coups, mais
tandis qu'ils marmonnaient leurs dolentes patenôtres, se ruaient sur eux,
rapides comme la foudre, deux septaines de pèlerins s'entre-battant,
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