IV
On appelait à Damme le père d'Ulenspiegel Claes le Kooldraeger
ou charbonnier: Claes avait le poil noir, les yeux brillants, la peau de la
couleur de sa marchandise, sauf le dimanche & les jours de fête, quand
il y avait abondance de savon en la chaumière. Il était petit, carré, fort
& de face joyeuse.
Si, la journée finie & le soir tombant, il allait en quelque taverne, sur
la route de Bruges, laver de cuyte son gosier noir de charbon,
toutes les femmes humant le serein sur le pas de leurs portes lui criaient
amicalement:
- Bonsoir & bière claire, charbonnier.
- Bonsoir & un mari qui veille, répondait Claes.
Les fillettes qui revenaient des champs par troupes se plaçaient toutes devant
lui de façon à l'empêcher de marcher & lui disaient:
- Que payes-tu pour ton droit de passage: ruban écarlate, boucle dorée, souliers
de velours, ou florin pour aumônière?
Mais Claes en prenait une par la taille & lui baisait les joues ou le
cou, suivant que sa bouche était plus proche de la chair fraîche; puis il
disait:
- Demandez, mignonnes, demandez le reste à vos amoureux.
Et elles s'en allaient s'éclatant de rire.
Les enfants reconnaissaient Claes à sa grosse voix & au bruit de ses
souliers. Courant à lui, ils lui disaient:
- Bonsoir, charbonnier.