Haags duet

[p. 84]

Donderdag 23 april

Deze campagne krijgt geen vaart en ik denk dat het ook niet meer zal gebeuren. Het geweeklaag over het saaie gehalte van het verkiezingsnieuws begint de kop op te steken. Ik ben het er wel mee eens, maar had ook niet zoveel anders verwacht. Een coalitie waarvan de deelnemende partijen zeggen dat ze door willen regeren, dat is niet het recept voor een enerverende campagne. Het is in ieder geval heel wat anders dan in '94, toen de regeringspartijen PvdA en cda niets meer van elkaar moesten hebben en allebei sterk op verlies stonden. Toen hing verandering in de lucht. Nu niet, tenzij het misloopt met D66. Bovendien hing de campagne in '94 van incidenten aan elkaar. Tot nu toe zijn grote misstappen of ‘schandalen’ in deze campagne uitgebleven. De vvd ‘piekte’ met de kwestie-Van Baalen te vroeg.

Een nieuwe samenwerking tussen PvdA en vvd lijkt mij journalistiek wel aantrekkelijk de komende jaren. Als uitkomt wat nu alom wordt voorspeld, namelijk dat de groei van de economie de komende jaren terugloopt, komt zo'n samenwerking onder zware druk te staan. De PvdA legt zich nu vast op de belofte dat er de komende jaren veel gedaan zal worden voor mensen met lage inkomens. In een teruglopende economie is het lastig om die belofte te houden - dat bleek tijdens de samenwerking tussen de PvdA en cda en dat zal volgens mij nog sterker tot uiting komen in een kabinet waarvan PvdA en vvd deel uitmaken. Daarom denk ik dat een nieuw paars kabinet interessant kan worden.

Op weg naar Alphen aan den Rijn (waar de vvd campagne voert vanavond) hoor ik van Bernice Willemsen, bureaucoördinator van de Haagse redactie, dat Dutroux is ontsnapt. Allemaal aftreden, daar in België. De radio meldt het vrijwel onmiddellijk daarna, nog zonder de bijzonderheden waar ik naar snak. Wij kunnen het in Alphen vanavond in ieder geval rustig aan doen. Ik zie af van mijn voornemen om Bolkestein voor de camera te confronteren met de vraag naar de consequenties die hij trekt uit een tegenvallende verkiezingsuitslag. Op een geschikt moment vraag ik daar ‘off the record’ de komende dagen weleens naar.

Ik interview hem nu over het asielbeleid. Hij zal daar vanavond over spreken. Het interview vlot niet. Dat gebeurt de laatste tijd vaker. Bolkestein wil het een paar keer overdoen. In radio-interviews praat hij

[p. 85]

veel losser. Eenmaal voor de camera is hij veel te veel op zoek naar oneliners. De opmerkingen van Pronk en ook Borst (die hem ervan beticht heeft in te spelen op onderbuikgevoelens) hebben hem geïrriteerd. Hij verwijt Pronk en Borst dat ze niet op de inhoud van zijn opmerkingen zijn ingegaan, en dat hij nog nooit iets gelezen heeft over hún opvattingen over het asielbeleid. Wat Borst betreft moge dat waar zijn, Pronk doet hij daarmee tekort.

Het blijft lang onduidelijk wat ik voor de journaals van acht en tien uur kan maken. Het is zo'n avond dat alles misloopt. Ik krijg ruzie met mensen van Den Haag Vandaag, omdat ze een leuk shot van Zalm op de motorkap van zijn auto niet willen afstaan. Een flinke uitval helpt. Iets na tienen moet de zaal worden ontruimd vanwege een bommelding. Bij zo'n avond hoort regen. Die valt dan ook met bakken uit de lucht. ‘Ontruimde’ vvd'ers vluchten een bar elders op het Avifaunaterrein binnen en nemen een biertje. Dat zouden ze zonder bommelding trouwens ook wel doen. Ik praat nog wat na en hoor dat Bolkestein het debat dat hij morgen voor rtl voert met Kok, wil aangrijpen om de langverwachte tweestrijd aan te gaan. Ik vermoed dat hij ‘de’ mededeling over z'n kandidaat-premierschap zal gaan doen. Tegelijkertijd kan ik het me niet voorstellen, want wat voor eer valt daar nou aan te behalen? Bolkestein zal deze campagne wel duidelijkheid moeten verschaffen over zijn eventuele beschikbaarheid, maar het lijkt me een kamikazeactie om dat in een rechtstreeks debat met Kok te doen.