Dinsdag 29 februari
Londen. Eerst een discussie + ontbijt bij het Institute for Economic Affairs. Een dertigtal mensen aanwezig, onder wie Douglas Hurd en de vorige staatssecretaris voor Schotland. Een aardig gesprek over mijn oude liefde, de handelspolitiek. Vervolgens naar Howard Davies, directeur van de Financial Services Authority - een eind weg in de richting van het Isle of Dogs. Enorme ontwikkeling van de financiële dienstenverlening. Dat is de kracht van de Engelsen, eerder dan de serieproductie van dingen als auto's! De ‘new economy’ is echt iets voor hen. Vandaar dat het hun nu redelijk voor de wind gaat. Davies lijkt mij zeer kundig maar heeft natuurlijk zijn parti pris. Lunch met een dozijn journalisten. Die vroegen naar de withholding tax. Ik zei dat de discussie daar helemaal niet over behoorde te gaan, wel over de uitwisselingen van informatie. ‘The needle has stuck in the groove,’ zei ik. Vervolgens naar het Royal Institute for International Affairs voor een toespraak plus vragen over pensioenen. Goede, stevige tekst. Daarna een gesprek van drie kwartier met Gordon Brown. Het ging hard tegen hard en ik ben niets opgeschoten. De Britten hebben een plan gelanceerd waarmee ze het coëxistentiemodel - waar ze eind 1997 mee hebben ingestemd - onderuit proberen te schoffelen. Ik zei dat het in de Raad een frosty reception zou krijgen. Het Britse voorstel is wat underhanded en dat steekt. Ten slotte een aangenaam gesprek met Mervyn King, de tweede man van de Bank of England. Met de Eurostar weer naar huis. Heerlijk, die treinen.
Auteursrechtelijk beschermd