Briefwisseling en aantekeningen. Deel 2

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Willem Bentinck aan L.E. van Brunswijk-Wolfenbuttel¹⁾

Londen, 15 juni 1751

Ma lettre de vendredi passé huit jours²⁾ aura déjà fait comprendre à V.A.S. pourquoi je ne lui ai pas écrit les deux dernières postes. Je ne suis revenu en ville que dimanche matin. J'ai bien reçu la lettre dont vous m'avez honoré en date du 4 juin, avec les quatre annexes³⁾.

J'ai très bien vu à Vienne la manoeuvre de Tarouca⁴⁾, ses liaisons avec Botta, le dessein formé par le premier pour gouverner souverainement de son trône à Vienne les Païs-Bas, par le moyen du second et de tenir le prince Charles dans une espèce de dépendance; les liaisons de notre envoyé Burmania avec Tarouca, qui écoute et flatte Burmania, lui fait accroire, que c'est lui seul, qui a l'oreille de l'impératrice et avec qui tout doit être arrangé d'avance, avant que d'être présenté en forme au ministère pendant qu'il est le premier à se moquer de lui et qu'il fait même des apologies par écrit des conférences, qu'il a avec Burmania. De là et de plusieurs autres observations, que j'ai faites sur le caractère personnel de Tarouca, aussi bien que de la réputation, qu'il a parmi ce qu'il y a de plus distingué et de plus relevé à Vienne, j'ai conclu, que jamais l'on ne feroit rien de bon à Vienne touchant les Païs-Bas, tant que Tarouca et Botta seroient ensemble les pivots, sur lesquels la machine tourneroit. Je suis encore de la même opinion et plus fortement, que jamais.

Et c'est pour cela, qu'à Vienne tout avoit été préparé pour aller

1) Bij navraag in Brunswijk om een nader inventarisnummer bleek deze brief niet in het Niedersächsisches Staatsarchiv te Wolfenbuttel te berusten. De brief is echter ook niet aanwezig in het Brits Museum, Egerton collectie, deel 1740. Dit deel bevat de correspondentie met Wolfenbuttel voor deze jaren.

2) D.d. 4 juni. Hierin deelde Bentinck mee, dat hij vanaf 6 juni gedurende ongeveer een week niet te Londen zou zijn en men derhalve met twee ‘posten’ geen bericht van hem te 's-Gravenhage moest verwachten.

3) Hieronder uittreksel uit brief van Maria Theresia aan Brunswijk (22 mei) en copie van een brief van Batthyani aan Brunswijk (mei 1751).

4) Vergelijk Bentinck II, nr. 607 en Beer, Aufzeichn., p. 108.

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en avant avec le prince Charles. Mais depuis tout a été culbuté à La Haye. Je suis persuadé, que le tour d'esprit italien et portugais convient aussi peu que l'espagnol au génie flamand. J'ai toujours appréhendé, que Botta ne profitât de l'esprit ardent de W. Haren⁵⁾ et (passez-moi le mot) de son étourderie pour achever de gâter les affaires. Je suis très fâché, que ce soit lui et Burmania de Vienne, qui soient consultés sur le parti à prendre dans l'affaire des Païs-Bas. Ni l'un ni l'autre n'ont assez d'indépendance pour oser donner un avis, qui ne cadrât pas avec celui des personnes, qu'ils croyent devoir ménager pour l'amour d'eux-mêmes, ni assez de connoissance du monde et des affaires pour savoir choisir les moyens les plus propres à faire réussir, ce qu'ils entreprendroient. J'espère, qu'on ira bride en main à La Haye et que l'envie de briller dans des mémoires écrits et de faire voir une précision et une subtilité déplacée ne fera pas diversion au grand but, que l'on doit avoir, qui est de finir au plutôt et le mieux, qu'on pourra, puisque sans cela nous sommes tous perdus. Je suis très fâché, que l'Angleterre ne contribue pas et ne veut pas contribuer aux fraix du rétablissement des places.

Je désapprouve souverainement cette fausse et pernicieuse politique et cette oeconomie mal jugée et malentendue. Mais je ne conclus pas de là, que la cour de Vienne et la République doivent laisser leur frontière commune ouverte à la France, au hasard de mettre la République au premier trouble dans l'impossibilité totale d'être d'aucune utilité à l'alliance et de couper toute communication entre l'Angleterre et l'Allemagne. Souvenez-vous, monseigneur, où nous en étions l'hyver de 1746 à 1747. (Par parenthèse monsieur O.Z. Haren votoit alors dans les conférences avec Roosendaal⁶⁾ et Van der Hoop). En un mot, quand il arrivera, que l'une des trois puissances dont l'union fait leur sûreté commune fera quelque faute capitale contre son propre intérêt et l'intérêt commun, les deux autres ne doivent pas pour cela jetter le manche après la coignée, mais au contraire être les plus sages. Que seroit devenue l'Europe en 1688, si la cour de Vienne et la République n'eussent pas été plus sages, que ne l'étoit le gouvernement d'alors en Angleterre? Et dernièrement en 1747, que serions-nous tous devenus, si la cour de Vienne et l'Angleterre avoient retirés chacun ses troupes et abandonné la République à son mauvais sort, sans

5) Willem van Haren was gezant te Brussel. Zie ook Bentinck II, nr. 381.

6) Voor de verheffing van Willem IV een der invloedrijkste leiders van de staatsgezinde partij. Zie Bentinck I, nr. LVIII en Bruijn, p. 56.

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laisser le tems à ceux, qui travailloient pour la cause commune, de reprendre le dessus? Si l'on veut admettre et suivre ce principe, qui est certainement juste et vraie, on peut encore faire quelque chose de bon, mais si la mauvaise humeur doit gouverner et l'esprit de chicane fournir les moyens, je compte tout perdu.

Quant aux subsides à donner à la Russie, je vous avoue naturellement, que je ne vois aucune apparence pour le présent de réussir. Je suis par bonheur arrivé assez à tems en ville pour en parler à Czernizeu⁷⁾ et il m'a promis de susprendre toute démarche provisionellement, sur ce que je lui ai fait comprendre, que ce seroit à pure perte et qu'il ne feroit qu'exposer sa cour inutilement. Je n'ai voulu entrer avec lui dans un détail sur les dispositions du ministère d'ici, qui me font juger ainsi, mais il en étoit déjà assez convaincu à ce qu'il m'a paru, parcequ'il en savoit par lui-même. Tout le monde a été à la campagne pendant les fêtes de la Pentecôte, de sorte qu'il n'a pu voir aucun des ministres.

J'espère, que Richecour voudra bien aussi aller bride en main, quoique je doute, qu'il ose autant prendre sur lui, que Czernizeu me paroît déterminé à faire. Les réflexions sur les moyens etc.⁸⁾ feroient ici le plus mauvais effet du monde. J'espère, que jamais on n'en aura connoissance ici. Pour moi, je n'en parlerai certainement point et j'espère, que le greffier ne les enverra pas à Hop. Je vous dirai, monseigneur, comme mon opinion très décidément, que je n'appréhende pas les mauvaises suites de la mort du prince de Galles, dont le caractère personnel étoit si vacillant, que je doute, que sa mort soit une perte. Et par les arrangements, qu'on vient de prendre pour la régence, on a pourvu, ce me semble, autant qu'il est humainement possible, à tous les inconvénients d'une minorité.

Le ministère ici est à présent manchot. Dans ces circonstances il ne faut pas pousser une affaire, qu'on souhaite de voir réussir.

Le duc de Newcastle pense très bien et sent aussi vivement que vous la nécessité de soutenir le système en Europe en donnant des subsides auxquels les autres ne veulent pas jusqu'à présent entendre. Mais vous verrez dans peu un changement dans le ministère. Granville sera employé et certainement il pense en grand sur les affaires générales et ne sera pas pour épargner un peu d'argent dans de grandes affaires. Le duc de Newcastle m'a permis et m'a

7) De Russische gezant te Londen.

8) Te weten ‘de prévenir les mauvaises suites que pourroit avoir la mort du prince de Galles’.

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même prie de parler à Granville, au chancelier et à Pelham sur ce point-ci en général. Mais leur absence pendant les fêtes ne me l'a pas permis. Et pendant que le bill de régence a été en déliberation, ils ont tous été si occupés, que toute autre affaire a été suspendue. Granville n'est pas encore de retour en ville. Quand j'ai eu occasion de leur parler à tous, je jugerai de ce que l'on pourra faire. Et il faut nécessairement, que - pour moi-même -, je sache sur quoi compter d'ici, sans quoi je serai toujours incertain et en risque de m'abuser moi-même et à abuser d'autres n'ayant pas dessein de rester sur le théêtre et d'être siflé par le parterre et étant très déterminé d'en descendre plutôt, que d'y faire le pierrot, comme je le ferois, si j'étois réduit à soutenir un système politique contraire à mes principes et dont je n'ai pas d'idée.

Enfin, monseigneur, soyez sûr, que je ferai de mon mieux. Et du moins je saurai où nous en sommes. Ce qui est très nécessaire pour l'exécution du reste du plan. Je savois déjà par le duc de Newcastle lui-même tout ce que V.A.S. me mande de l'idée de cette cour touchant la Suède⁹⁾ et le parti que l'on pourroit tirer de Lieven¹⁰⁾, parceque le duc m'avoit envoyé de son bureau toute la correspondance avec Guidicks, Williams et Keith depuis que nous nous étions séparéz. Mais je regarde cela comme des idées passagères, sur lesquelles on n'insistera pas, ni on n'ira en avant. Après demain je vai avec mon fils à Portsmouth. Et je compte de partir d'ici pour m'en retourner par le paquetboat, qui partira le mercredi 29 juin.

9) Over de zaken in Noord-Europa, ook ten aanzien van Zweden zie Beer, Aufzeichn., p. cxii vlg. en Hallendorff-Schück, p. 33 vlg.

10) Vele politici van deze naam speelden in de achttiende eeuw een rol. Zie Bittner-Grosz, p. 371, 378 vlg.