Jane Austen
Vervolg van pagina 5
een gevolg van zijn ernstig stotteren. Het dilemma voor Jane Austen was dat ze ‘ja’ zei uit medelijden en hang om materieel ‘bezorgd’ te zijn, en (even vermoedelijk) vond dat ze ‘nee’ had horen te zeggen omdat ze Harris te weinig respecteerde om hem als echtgenoot te kunnen verdragen of hoop kon hebben zijn karakter te kunnen verbeteren. Om het allemaal erger te maken werd die verschrikkelijke nacht doorgebracht op het landgoed Manydown Park, Hampshire, waarvan Jane Austen de mistress zou zijn geworden als ze gewild had. Dat hoofdstuk is uitstekend en overtuigend geschreven. Honan maakt de vergelijking niet, maar de moed die Jane Austen moest vatten voor een zeer pijnlijk besluit, is in verband te brengen met Elizabeth Bennets oorspronkelijke afwijzing - uit gerechtvaardige trots - van Mr. Darcy, zijn tienduizend pond 's jaars, en ‘Pemberley’, en ook met (uit hetzelfde boek, Pride and Prejudice) Elizabeths vriendin Miss Lucas, die het zware lot draagt van een om zijn vooruitzichten gekozen zelfingenomen echtgenoot. Ik moest aan Elizabeth Bennet en haar Mr. Darcy denken omdat de boodschap van Jane Austens altijd heel opvoedende romans níét is dat voor een huwelijk elke prijs moet worden betaald, maar dat zelfkennis en oprechtheid voorwaarden zijn voor een verstandig en gelukkig leven. Het imponeert dat de in achttiende-eeuwse redelijkheid gedrenkte Jane Austen zelf het voorbeeld was van haar moreel hoogstaande heldinnen.
■