Vlaanderen. Kunsttijdschrift. Jaargang 62

[p. 19]

Middenwesten

North Dakota

Louise Erdrich, Love Medicine,1984. N.: Liefdesmedicijn. Debuutroman die in 1993 en in 2009 herwerkt werd. Via haar moeder is Erdrich verwant aan de Chippewa: het boek behandelt zestig jaar uit het leven van een kleine groep Chippewa uit de Turtle Mountain Indian Reservation, North Dakota.

Louise Erdrich, The Master Butchers Singing Club, 2003. Na de Eerste Wereldoorlog migreert een Duitse slager naar de VS. In het kleine stadje Argus, North Dakota, zet hij een slagerij op, maar ook de Tweede Wereldoorlog laat sporen na in het leven van deze nieuwe Amerikanen.

Louise Erdrich, The Plague of Doves, 2009. N.: De duivenplaag, 2009. In het stadje Pluto aan de rand van een indianenreservaat in North Dakota kent iedereen iedereen. Een gruwelijke misdaad en de daaropvolgende vergelding tekenen de hele samenleving.

Louise Erdrich, The Round House, 2012. De roman behandelt een geval van verkrachting in een reservaat in North Dakota. De vermoedelijke dader is een blanke waardoor het tribale gerecht de zaak niet kan beslechten. De zoon van het slachtoffer onderzoekt zelf de gebeurtenissen en probeert het geweld een plaats te geven in zijn leven.

Nebraska

Richard Powers, The Echo Maker, 2006. N.: De echomaker. In een mysterieus autoongeluk in Kearney, Nebraska, wordt de chauffeur heel ernstig gewond. Zelfs na een lange herstelperiode herkent hij zijn zus niet meer. In het geografische middelpunt van de VS lijken er plots geen zekerheden meer: de behandelende neuroloog twijfelt aan zijn methodes, een journaliste neemt afstand van haar werk. Alleen de projectontwikkelaars gaan ongestoord verder in hun vernietiging van een zeldzaam stukje natuur.

[p. 20]

Minnesota

Siri Hustvedt, The Sorrows of an American, 2008. N.: Het verdriet van een Amerikaan. Postmoderne roman die in verschillende tijdslagen enkele generaties van een Noors-Amerikaanse familie belicht tegen de achtergrond van de Amerikaanse sociale geschiedenis.

Siri Hustvedt, Summer Without Men, 2011. N.: De zomer zonder mannen. Wanneer een vrouw uit New York van haar man verneemt dat hij even een ‘pauze’ nodig heeft, scheiden hun wegen. De vrouw trekt naar Minnesota waar ze opgroeide en komt er in een ‘all female’ gezelschap terecht.

Jonathan Franzen, Freedom, 2010. N.: Vrijheid. Een middenklasse gezin vestigt zich in St. Paul, Minnesota, hun opgroeiende kinderen zoeken hun weg aan de universiteit. Maar ondertussen komt hun eigen huwelijk onder druk te staan.

Iowa

Jane Smiley, A Thousand Acres, 1992. N.: De wetten van het land. Eigentijdse bewerking van Shakespeares King Lear. Een autoritaire vader regeerde zijn leven lang op een despotische wijze over zijn grote boerderij in Iowa én over zijn dochters. Zijn besluit om zijn hoeve uiteindelijk over te laten betekent pas echt het begin van grote moeilijkheden.

Robert James Waller, The Bridges of Madison County, 1993. N.: De bruggen van Madison County. Een beroepsfotograaf maakt een reportage over de historische bruggen van Madison County, Iowa. Hij vraagt de weg aan een boerin, een toevallige ontmoeting die tot een passionele verhouding leidt. Verfilmd met Meryl Streep en Clint Eastwood.

Marilynne Robinson, Gilead, 2005. N.: Gilead. In 1956 schrijft de 76-jarige John Ames, predikant in het fictieve plaatsje Gilead, Iowa, een brief aan zijn zevenjarig zoontje. Hij blikt terug op zijn leven en op dat van zijn vader en grootvader die beiden ook predikant waren. Aandacht voor de Burgeroorlog en voor de verschillende denominaties in het Middenwesten.

Marilynne Robinson, Home, 2008. N.: Thuis Deze roman is geen sequel van Gilead, maar heeft opnieuw een geestelijke als hoofdpersoon en vertoont een aantal parallellen, onder andere dezelfde locatie en enkele personages. Predikant Robert Boughton maakt een testament op van zijn herinneringen.

Missouri

Harold Brodkey, Stories in an Almost Classical Mode, 1988. N.: Verhalen op vrijwel klassieke wijze. De auteur groeide op in St. Louis, Missouri. Bundeling kortverhalen met autobiografische inslag.

Jonathan Franzen, The Twenty-Seventh City, 1988. N.: De 27^ste stad. Debuutroman waarin Franzen zich focust op de sociale elite van St. Louis, Missouri, bijgenaamd de 27^ste stad. Politieke samenzwering, financiële afpersing en zakelijke speculaties passeren de revue.

Harold Brodkey, The Runaway Soul, 1991. De langverwachte roman van een auteur die vooral bekendheid verwierf voor zijn kortverhalen. Deze evocatie van de kindertijd van de protagonist in St. Louis, Missouri, werd met gemengde gevoelens ontvangen.

Jonathan Franzen, The Corrections, 2001. N.: De correcties. In het fictieve stadje St. Jude, Missouri, vertegenwoordigen de Lamberts de traditionele protestantse waarden. Hun drie kinderen, die aan de Oostkust wonen, houden er een vrijere levensstijl op na. Een kerstmisreünie confronteert de getrouwde kinderen met hun dementerende vader en met hun verleden.

Wisconsin

Joyce Carol Oates, Zombie, 1995. N.: Zombie. Intrige gebaseerd op het leven van de seriemoordenaar Jeffrey Dahmer uit Milwaukee, Wisconsin. De verfilming werd gedraaid op locatie in Boston, Massachusetts.

■ Louise Erdrich

■ Jane Smiley

■ Marilyn Robinson

[p. 21]

■ Jonathan Franzen

■ Jeffrey Eugenides [© The Literary Rapport]

Jacquelyn Mitchard, The Deep End of The Ocean, 1996. In een drukke hotellobby in Chicago wordt het zoontje van een gezin uit Wisconsin gekidnapt. Deze tragische gebeurtenis is het beginpunt van een onverwachte intrige.

Jane Hamilton, A Map of the World, 1999. N.: Nachtzijde. Een jong echtpaar vestigt zich op een boerderij in Wisconsin. Nauwelijks zijn ze aangepast aan het plattelandsleven wanneer een buurmeisje in hun vijver verdrinkt.

Christina Schwarz, Drowning Ruth, 2000. N.: Onder het ijs. Op het platteland in Wisconsin groeien twee zussen samen op: hun nauwe band wordt verstoord als één van hen trouwt, bij het begin van W.O. I vertrekt de jonge echtgenoot als soldaat naar het Europese front.

T.C. Boyle, The Women, 2009. N.: De vrouwen. Roman over het privéleven, de vrouwen en minnaressen van de flamboyante architect Frank Lloyd Wright (1867-1959) die in Spring Green, Wisconsin, zijn woning en atelier Taliesin uitbouwde. Wijdlopige roman die nauwelijks aandacht opbrengt voor de ideeën en het werk van de architect.

Chad Harbach, The Art of Fielding, 2011. N.: De kunst van het veldspel. Dynamische en meeslepende debuutroman die gebouwd lijkt op enkele all-American ingrediënten: de coming-of-age van een jongen uit South Dakota, de bewondering voor de geniale baseballer en het leven op een campus. De constellatie van personages en het verrassende verloop doorbreken echter deze clichés op een overtuigende wijze. Gesitueerd in noordoost Wisconsin, aan de kust van Lake Michigan.

Illinois

William Maxwell, So Long, See You Tomorrow, 1980. N.: Tot ziens, tot morgen. Evoceert de spanningen tussen twee families die uitlopen op een moord. Inspiratiebron: een moord die in 1921 plaatsvond te Lincoln, Illinois, waar de auteur opgroeide. Sarah Paretzky, Indemnity Only, 1982. N.: Bloed is dikker dan goud. Eerste van een succesvolle reeks misdaadromans met een vrouwelijke detective in de hoofdrol, gesitueerd in Chicago.

Sandra Cisneros, The House on Mango Street, 1984. N.: Het huis in de Mangostraat. De roman speelt zich beurtelings af in de sombere Spaanse wijk van Chicago en Mexico-City: letterlijk en metaforisch is het een ‘borderland novel’ waarin culturele diversiteit, genderproblematiek, sociale spanningen en de constructie van een eigen Chicana-identiteit centraal staan.

Richard Powers, Prisoner's Dilemma, 1988. Een gepensioneerde geschiedenisleraar uit DeKalb County, Illinois, waagt zich aan een wiskundig dilemma om de realiteit op een alternatieve wijze te ontsluiten. Powers schreef de roman tijdens een verblijf in Nederland.

Jane Hamilton, The Book of Ruth,1988. N.: Het boek Ruth. De vrouwelijke hoofdpersoon groeit op in een gezin zonder vader en in een moeilijke relatie met haar moeder. Ze ziet geen enkele kans om weg te komen uit het kleine stadje Honey Creek, Illinois. Een ongewenste zwangerschap leidt tot een problematisch huwelijk dat uiteindelijk eindigt in alcoholisme en geweld.

Richard Powers, The Gold Bug Variations, 1991. N.: De dubbele helix van het verlangen. Ook in deze roman analyseert de auteur de werkelijkheid doorheen een intrige die op een verrassende wijze wetenschap, kunst en liefde met elkaar combineert.

Scott Turrow, Reversible Errors, 2002. N.: Cassatie. Misdaadverhaal. In een klein restaurantje in het fictieve Kindle County wordt een drievoudige moord gepleegd. Onderzoek leidt naar een dader die terechtgesteld wordt. Maar enkele jaren later opent men de case opnieuw: gaat het om een geval van gerechtelijke dwaling?

Ray Bradbury, Farewell Summer, 2006. Samen met Dandelion Wine en Something Wicked This Way Comes vormt deze roman een trilogie geïnspireerd op Bradbury's jeugd in Waukegan, Illinois. Laatste roman van Bradbury die in 2012 overleed.

Michigan

Toni Morisson, Song of Solomon, 1977. N.: Het lied van Salomon. Hoewel de romanintrige een precieze tijdsaanduiding bevat (1931) is de metaforische setting heel vaag: vermoedelijk Michigan, met een uitloper in zuidelijke richting naar Pennsylvania.

Jeffrey Eugenides, The Virgin Suicides, 1992. N.: De zelfmoord van de meisjes. In de jaren zeventig plegen vijf tienerzussen zelfmoord in Grosse Point, Michigan. De

[p. 22]

roman is een terugblik op dit gebeuren vanuit het standpunt van enkele volwassen mannen die de meisjes vroeger gekend hebben.

■ The Carol Shields Memorial Labyrinth in Winnipeg (Manitoba, Canada).

■ Siri Hustvedt [© Peter Pulkowski]

T.C. Boyle, The Road to Welville, 1993. N.: De weg naar Welville. Roman geïnspireerd op het leven van de arts J.H. Kellogg (1852-1943) die in Battle Creek, Michigan, een sanatorium dreef. Als vegetariër ontwikkelde hij speciale diëten zoals cornflakes en ontbijtgranen die hij tevens commercialiseerde.

Jeffrey Eugenides, Middlesex, 2002. N.: Middlesex. In het milieu van Griekse migranten in Detroit, Michigan, worstelt een hermafrodiet met haar/zijn genderidentiteit wat leidt tot de ruimere problematiek van ‘nature’ versus ‘nurture’. Een groot deel van de roman is gewijd aan de historische achtergrond van de Griekse inwijkelingen. Het motief van ‘Go West, young man’ wordt hier uitgewerkt in het kader van de genderconstructie.

Indiana

Carol Shields, The Stone Diaries, 1993. N.: De stenen dagboeken. Fictionele autobiografie van een vrouw die vanaf haar geboorte af te rekenen heeft met dood en verlies. Gedeeltelijk gesitueerd in Canada en in Bloomington, Indiana. Ingelaste foto's en een gedetailleerde stamboom doen de lezer twijfelen aan de grens tussen realiteit en fictie.

Ohio

Toni Morrison, Beloved, 1987. N.: Beminde. Modernistische roman over een vrouw die één van haar dochters vermoordde opdat die niet meer in de handen zou vallen van slavenjagers. De vrouw was met haar kinderen weggevlucht van hun plantage in Kentucky naar het vrije Ohio. Voor deze thematiek baseerde Nobelprijswinnaar Morrison zich op de historische casus van de gevluchte slavin Margaret Garner.

Philip Roth, Indignation, 2008. N.: Verontwaardiging. In het begin van de jaren vijftig studeert een joodse slagerszoon uit Newark, New Jersey, aan het Winesburg College, Ohio. De onervaren jongeman komt er in contact met seksualiteit, liefde, verschillende geloofsopvattingen en wordt er uiteindelijk weggestuurd.