Van Gogh Museum Journal 1995

[p. 86]

fig. 1 Elisabeth Huberta van Gogh (1859-1936)

[p. 87]

Notes on a donation: the poetry album for Elisabeth Huberta van Gogh
Louis van Tilborgh and Fieke Pabst

At the beginning of 1994 the Van Gogh Museum's archives was enriched with a donation from the descendants of Elisabeth Huberta du Quesne-van Gogh (1859-1936), Vincent's second sister (figs. 1, 3). Elisabeth made her debut as a poet in 1908, but it was not for her literary achievements that she became known but for her Personal recollections of Vincent van Gogh, which was first published in Dutch in 1910.¹ The donation consists of some 20 letters, a photograph album and a small book containing fragments of poetry and prose.

The descendants had already donated several documents to public institutions. In 1977, the Documentation Centre at Nuenen received Elisabeth's album with newspaper clippings about her brother, which she had compiled on the occasion of the unveiling of a memorial outside her parents' vicarage in 1930, and in 1993 several early photographs of topographical interest were given to the Rijksmuseum's print-room in Amsterdam. In the same year the Koninklijke Bibliotheek in The Hague was presented with several books from Elisabeth's library. They included a copy of Jacques Perk's Gedichten (Poems) with a handwritten recollection on the flyleaf by Elisabeth of the gifted poet's earliest efforts: ‘When I knew him he never wrote sonnets. His sister and I -she was my friend at boarding school - used to tear up the verses he sent us. We called them foolish and bombastic, and neither of us ever foresaw that he would become a poet.’²

Other documents remain in the family's possession until a decision is made about their final home. They include Elisabeth's own poetry album,³ and an absorbing chronicle

fig. 2 Theodorus van Gogh (1822-1885)

by her mother, Anna Cornelia Carbentus (1819-1907). It was written on 20 March 1852, in the final days of her first pregnancy, as a record of ‘the special days and events from the beginning of our marriage.’ Ten days later she was delivered of a stillborn son.

1 Elisabeth made her debut with Gedichten, Baarn 1908. Two years previously she had published a translated selection from a French anthology entitled Bretonsche volksliederen: bloemlezing uit den bundel Barza-Breiz, Amersfoort 1906.

2 Jacques Perk, Gedichten, Sneek 1882. ‘Toen ik hem kende schreef hij nimmer sonnetten. Zijne zuster en ik - zij was mijn kostschool-vriendin - plachten de verzen te versnipperen die hij ons toezond. Wij noemden die dwaas en bombastisch en nooit heeft een van ons beiden in hem een dichter der toekomst voorzien.’ Our thanks to R. Storm for this kind communication, 5 March 1993.

3 The poetry albums of her two sisters, Anna Cornelia (1855-1930) and Willemina Jacoba (1862-1941), are in the Van Gogh Museum. They were donated to the Vincent van Gogh Foundation in 1992 by Anna's descendants; see Louis van Tilborgh, ‘Poetry albums,’ Van Gogh Bulletin 7 (1992), no. 2, p. 13.

[p. 88]

Equally interesting for the family biography is a letter from Vincent's uncle, Jan van Gogh (1817-1885), in which he describes the death of his brother, Vincent's father (1822-1885). It gives more details of the clergyman's death than the only eyewitness account previously known, which is a letter from Vincent's sister Willemien to Line Kruysse.⁴ ‘After the meal [at the Tirions] he sat there so peacefully while Mrs Tirion played the piano for him,’ Jan wrote to his youngest sister Mietje (1851-1911). ‘At half past six he strolled back in the fine evening air. Spoke with various people on the way. Near the vicarage he greeted another acquaintance. He turned the handle of the front door. The maid in the corridor thought she heard him and went to meet him, and in the doorway he collapsed in her arms, as it were. He was suddenly dead, without a movement or sound. Wil[lemien] had gone to visit the Buijsman family nearby and came home immediately. She tried to restore life to the body in the back room. But it was ended.’⁵

The letter also contains the only known description of Vincent's reaction to his father's death: ‘Vincent is bearing up well enough, a little shy, of course, but tolerable all the same, for the rest a tendency to cool rationalisation.’⁶ Precisely what he meant by that emerges from the letter Vincent wrote to Theo after the latter had returned to Paris following the funeral: ‘Those were days we shall not easily forget. And yet the total impression was not terrible, only solemn. Life is not long for anybody; the only problem is to make something of it.’⁷

4 See Louis van Tilborgh, ‘Letter from Willemien van Gogh,’ Van Gogh Bulletin 7 (1992), no. 3, p. 21.

5 Letter from Johannes van Gogh to Maria Johanna van Gogh, dated 28 March 1885. ‘Te half zeven wandelde hij met zacht liefweder terug. Sprak onderweg nog verscheidene personen. Vlakbij de pastorie groette hij nog een bekende. Voor de voordeur draaide hij aan de knop. De meid in de gang meende hem te hooren en ging er naar toe om juist op te vangen toen hij in de deur in hare armen als het ware in een zakte, zonder trekking of geluid was hij plotseling dood. - Wil[lemien] was juist even naar de fam. Buijsman in de buurt en kwam dadelijk thuis en wilde in de achterkamer getrachten herleven in het ligchaam op te wekken. - Doch het was gedaan.’

6 ‘Vincent houdt zich wel genoeg natuurlijk wat schuw maar toch dragelijk, overigens neiging tot koel redineeren.’

7 Letter 492 (397)

Album

The documents donated to the Van Gogh Museum last year also contain several new pieces of information. Two hitherto unknown photographs in the album are of

fig. 3 Elisabeth Huberta van Gogh

Elisabeth and her father, the Reverend Theodorus van Gogh (fig. 2). The second one gives an even better idea than all the other known photographs why he was called ‘the handsome vicar.’⁸ It also turns out from two of the letters that Vincent's drawing, Corner of Herengracht and Prinsessegracht in The Hague (fig. 4), came from Elisabeth's heirs - a fact not mentioned in De la Faille's oeuvre catalogue.⁹ Given that provenance it is doubtful whether the sheet should still be regarded as one of those commissioned from Vincent by his uncle Cor, the art dealer Cornelis Marinus van Gogh (1824-1908), as has been assumed until now.¹⁰

8 The source of this information is Johanna van Gogh-Bonger, ‘Inleiding,’ in De brieven van Vincent van Gogh, ed. Han van Crimpen and Monique Berends-Albert, 4 vols., The Hague 1990, vol. 1, p. 3.

9 V.W. van Gogh to R.W. Riem Vis-du Quesne van Bruchem, letters dated 15 March and 5 July 1968. The drawing, F SD 1679, was acquired by the Vincent van Gogh Foundation in 1968.

10 Martha op de Coul, ‘Van Gogh publikaties (7). Een onbekend Haags stadsgezicht van Vincent van Gogh,’ Museumjournaal 14 (1969), p. 42; accepted by Michiel van der Mast and Charles Dumas, exhib. cat. Van Gogh en Den Haag, The Hague (Haags Gemeentemuseum) 1990, p. 171.

[p. 89]

The most interesting item in the donation is the album with poetry and prose fragments, which the family discovered by chance in 1993.¹¹ It is a small book, measuring 16 × 10.4 cm and containing 32 pages, and is very similar to Vincent's three poetry albums, which were first published in 1989.¹² Two of them were written by Vincent for his brother Theo, while the third was intended for the artist Matthijs Maris.

The newly discovered, marbled album is almost identical in size to the book that Vincent sent to his brother from London in February 1875, and it opens with the same motto.¹³ There is little change in the selection of authors quoted, who include Jules Michelet, Emile Souvestre and Ludwig Uhland. Most of the quotations are from French literature, with only two poems in German.

Because of these similarities and the handwriting, which closely resembles Vincent's, it was first thought that it was he who had written the album.¹⁴ However, one vital piece of evidence was overlooked: a letter from Elisabeth to Theo of 15 August 1875 in which she specifically attributes the manuscript to him, not Vincent. ‘How beautiful they are, those poems that you copied out for me. Do you know which ones I find so beautiful? “L'exilé” and that piece about Jesus. What a powerful, sound opinion that is. I find it very beautiful. I had read that piece by Vincent before. He sent it to Papa and Mama in Dutch, but I find it even more beautiful in French.’¹⁵ The fragments mentioned by Elisabeth confirm that the ‘beautiful poems’ were indeed the ones in the newly discovered album. ‘L'exilé’ is on page 16, the story about Jesus on pages 10-12, and the fragment she believed was by Vincent appears on page 5.

It is, of course, possible that the 16-year-old Elisabeth made a mistake. For example, Theo could have

fig. 4 Vincent van Gogh, Corner of Herengracht and Prinsessegracht in The Hague, 1882. Amsterdam, Van Gogh Museum (Vincent van Gogh Foundation)

received the album from Vincent, who was in Paris at the time, and have simply sent it on to Elisabeth without a covering letter, leaving her with the impression that he was the copyist.¹⁶ What militates against that theory is that it is difficult to imagine the conscientious Theo treating a gift from his respected elder brother so casually. In addition, Elisabeth is really very specific about the writer's identity.

Since Elisabeth's letter is the sole surviving statement on the album's origin, a study of the handwriting is the only remaining way of determining whether it was written by Vincent or Theo. The problem here is that both of them were taught the same form of handwriting, and this is compounded by the fact that there is only one extant

11 See Martin Bailey, ‘Vincent van Gogh, the writer,’ The Art Newspaper, February 1994, no. 35, pp. 16-17, and Nico van Wageningen, ‘Gift of Vincent van Gogh's poetry album,’ Van Gogh Bulletin 9 (1994), no. 2, p. 11.

12 Fieke Pabst (ed.), Vincent van Gogh's poetry albums, Cahier Vincent no. 1, Zwolle 1988.

13 Ibid., p. 19.

14 See note 11.

15 Amsterdam, Van Gogh Museum, Archives, Letter from Elisabeth to Theo van Gogh, dated 15 August 1885: ‘Wat zijn dat mooie versjes die je voor mij over hebt geschreven. Weet je, welke of ik zoo mooi vind, dat van L'Exilé, en dat stukje over Jezus. Wat is dat een krachtig, gezond oordeel. Ik vind het heel mooi. Dat stukje van Vincent had ik al eens gelezen. Hij heeft het in het Hollandsch aan Pa en Moe gestuurd maar ik vind het in het fransch nog mooier.’ The Dutch version of the story has not survived.

16 Jan Hulsker, who is convinced that the booklet was written by Vincent, has kindly suggested that Vincent included the album in a consignment of mail from Goupil in Paris to The Hague, where Theo was living at the time.

[p. 90]

fig. 5 Letter from Theo to Vincent van Gogh, dated 7 September 1875, with a reply from Vincent on the same sheet, Amsterdam, Van Gogh Museum (Vincent van Gogh Foundation)

letter by Theo dating from the period when the album was written. The script in that letter of 1875 certainly looks coarser and more childish than that in the album (fig. 5), but it should not be forgotten that these are two very different types of manuscript. The letter was written off the cuff and with a fairly broad pen, whereas the fragments in the album was copied down in elementary calligraphic writing, where the emphasis was on perfection and appearance.

If one looks solely at the way in which the individual letters in both manuscripts are written one discovers that there are quite definite similarities. The t's, g's and d's are identical, whereas Vincent's are very different. The N's and the M's are also the same in the letter and the album. Although one occasionally finds the corresponding form of those capitals in documents by Vincent they are the exception rather than the rule. In short, there is nothing to suggest that Theo was not the copyist, and a case against it being Vincent.¹⁷

Taken as a whole, the most plausible theory is that the 18-year-old Theo compiled the album on the lines of those he himself had received from Vincent. One of the fragments is from the first of those albums and six are from the second, while at least one can be traced to a loose sheet that Vincent probably included with one of his letters. Six of the extracts are ‘new,’ and it is not inconceivable, if one can speculate about the source, that Theo took them from manuscripts by Vincent or other members of the family, or even from a third, now unknown and perhaps lost album that had also been copied out by his brother.

17 With thanks to Elly Cassee, Leo Jansen and Hans Luijten. In Pabst, op. cit. (note 12), pp. 18, 20-21, it is stated that four of the poems in the second album compiled by Vincent were also written by Theo. That is incorrect, for the handwriting is certainly not his. It could be either Anna's or Elisabeth's, whose hands were virtually indistinguishable at this time. Arguments for the attribution to Anna are that Vincent wrote the album in London when she was also staying there. It is less plausible, but not impossible, that the poems were not transcribed by Anna but by Elisabeth. In 1873, as recorded in letter 10 (9a), she had copied down Jan van Beers's poem ‘De avondstond’ on the eve of Vincent's departure for London. Since that poem is one of the four in the second album, it is possible that Elisabeth started the album for Vincent, and that the latter continued it two years later and sent it to Theo.

A man from Granville

The fragment on pages 5-7 is particularly intriguing. It tells the story of the life of a man from Granville in France, and it is signed ‘Vincent’. Elisabeth assumed from this that her eldest brother was the author. In her letter of

[p. 91]

thanks to Theo she spoke of ‘that piece by Vincent,’ and she later published the fragment in her volume of recollections of him: ‘This little bit of prose which the writer [Elisabeth] had from his own hand [emphasis added] by way of his brother [Theo] will demonstrate that the artist's art of description held even pace with his whole development, and will also show the extent to which he had mastered the French language.’¹⁸

When the album surfaced in 1993 there were others who were convinced that this fragment was Vincent's own invention. Martin Bailey even went so far as to see in the story a veiled account of the Loyer family, with whom Vincent lodged in Brixton.¹⁹ This, though, is untenable. Van Gogh could not possibly have written it. The French is complex and grammatically impeccable, whereas Vincent's French was certainly not flawless (whatever Elisabeth may have thought), as his later letters to Theo show. Vincent must have copied the story down from an as yet unidentified source.²⁰

If that is the case, this is an extra argument for regarding Theo as the transcriber and not Vincent. The latter, knowing that the story was copied from another source, would never have put his own name to it. The more likely explanation is that Theo copied it down from a manuscript he had received from Vincent in which the source was evidently not given, with the result that he assumed, wrongly, that the author was Vincent himself.²¹

Theo also attributed the motto at the front of the album to his brother by placing the letters ‘VvG’ below it. Although these lines, which are taken from Vincent's second album, are from a song which was very popular at the time, Theo evidently did not know it and thought that they had been composed by his brother because, unusually, Vincent had not specified the author in his second album.²²

18 Vincent van Gogh. Persoonlijke herinneringen aangaande een kunstenaar, Baarn 1910, pp. 101-03. The translation given here is partly based on that in the English edition of Elisabeth's book, Personal recollections of Vincent van Gogh, trans. Katherine S. Dreier, Boston & New York 1913, p. 55.

19 Bailey, op. cit. (note 11), pp. 16-17.

20 Memorandum of 26 July 1994 from Jan Hulsker to the museum.

21 It can be deduced from Vincent's letter to Theo written at the end of June 1875 that he had certainly sent him the story: ‘You know that Millet lived at Gréville. Well, I do not know whether it was at Gréville or Granville that the man whom I told you of died’ [letter 36/29]. See also note 7 to the text of the album.

22 The lines of verse came from an adaptation of a German song; see the note to the motto. Surprisingly, though, the traditional ‘van een snellen vliet’ was changed into ‘van een stillen vliet.’

Diplomatic copy

Theo's album is reproduced here in what is known as a diplomatic copy. This means that no punctuation has been added, and spelling mistakes and writing errors have been left uncorrected. The only omissions are an addition inserted by Elisabeth on p. 7 (see the note on that page) and translations of some English words on the last page.

This form of presentation may be unusual in a publication of this kind, but it has been chosen to match the approach adopted in Fieke Pabst (ed.), Vincent van Gogh's poetry albums, Cahier Vincent no. 1, Zwolle 1988. There the texts were reproduced photographically, but due to complaints about their illegibility it was decided publish this new album in the form of a diplomatic copy.

[p. 92-93]

[0]

 

Aan den oever van een stillen vliet

 

Een treurig meiske zat¹

 

VvG

Des ailes! des ailes! pour voler
Par montagne et par vallée!
Des ailes pour bercer mon coeur
Sur le rayon de l'aurore!

Des ailes pour planer sur la mer
Dans la pourpre du matin!
Des ailes au-dessus de la vie!
Des ailes par delà la mort!

Michelet d'après Rückert²

Dela jeunesse, dela jeunesse,
Un chant me revient toujours...
Oh! que c'est loin! Oh que c'est loin
Tout ce qui fut autrefois

Ce que chantait, ce que chantait
Celle que ramène le printemps,
Rasant le village de l'aile, rasant le village de l'a
Est ce bien ce qu'elle chante encore?

Quand je partis quand je partis,
Etaient pleins l'armoire & le coffre
Quand je revins, quand je revins
Je ne trouvai plus que le vide.

Oh mon foyer de famille
Laisse moi seulement une fois
M'asseoir à la place sacrée
Et m'envoler dans les songes!

Elle revient bien l'hirrondelle
Elle chante comme autrefois
Quand je partis quand je partis
Coffre, armoire, tout était plein
Quand je revins, quand je revins
Je ne trouvai plus que le vide.

Elle reveint bien l'hirondelle
Et l'armoir vidée se remplit
Mais le vide de coeur reste, mais reste le vide de coeur
Et rien ne le remplira.

Michelet d'après Rückert³

je suis le compagnon
Du pauvre bucheron

Je le suis en automne
Au vent des premiers froids,
Et c'est moi qui lui donne
Le dernier chant des bois

Il est triste, et je chante
Sous mon deuil mêlé d'or.
Dans la brume pesante
Je vois l'azur encor.

1 ‘Aen d'oevervan een snellen vliet,’ in J.F. Willems (ed.), Oude Vlaemsche Liederen ten deele met de melodiën, Ghent 1848, pp. 221-22. This verse is an adaptation of a German song of 1781 by Kaspar Friedrich Lossius, ‘An einem Fluss, der rauschend schoss.’ Also included in Vincent's second poetry album for Theo (see Fieke Pabst (ed.), Vincent van Gogh's poetry albums, Cahier Vincent no. 1, Zwolle 1988, p. 20). Theo wrongly thought that the poem was by Vincent. On his point see the introductory essay and note 22 there.

2 Friedrich Rückert, ‘L'aile,’ in Jules Michelet, L'oiseau, Paris 1857, p. 23.

3 Friedrich Rückert, ‘L'hirondelle,’ in Michelet, op. cit. (note 2), pp. 212-13. Also included in Vincent's first album for Theo; see Pabst, op. cit. (note 1), p. 14.

[p. 94]

 

Qui ce chant te relève

 

Et te garde l'espoir!

 

Qu'il te berce d'un rêve!

 

Et te ramène au soir

 

 

 

Mais quand vient la gelée

 

Je frappe à ton carreau

 

Il n'est plus de feuillée

 

Prends pitié de l'oiseau

C'est ton ami d'automne
Que revient près de toi.
Le ciel, tout m'abandonne...
Bûcheron, ouvre-moi!

Qu'en ce temps de disette,
Le petit voyageur,
Régalé d'une miette,
S'endorme à ta chaleur!

Je suis le compagnon
Du pauvre bucheron.

Partout où j'ai voulu dormir,
Partout où j'ai voulu pleurer,
Partout où j'ai touché la terre:
Un malheureux vêtu de noir,
Auprès de moi venait s'asseoir.
Qui me regardait comme un frère.⁵

Il ya 25 ans environ, qu'un homme de
Granville partit pour l'Angleterre.
Après la mort de son père ses frères se dis
putaient l'héritage, & tâchaient surtout
de lui soustraire sa part. Las de se quereller,
il leur abandonna sa part & partit
pauvre pour Londres, où il obtint une
place de maitre de Français à une école.
Il avait 30 ans lors qu'il se maria avec
une Anglaise bien plus jeune que lui;
il eut 1 enfant, une fille.
Après avoir été marié 7 ou 8 ans, sa maladie
de poitrine s'agravit.
Un de ses amis lui demanda alors s'il
avait encore quelque désir, à quoi il repon
dit, qu'avant de mourir il aimerait

à revoir son pays.
Son ami lui paya les frais du voyage
Il partit donc, malade jusqu'à la mort,
avec sa femme & sa fille de 6 ans pour
Granville.⁶
La il loua une chambre à des pauvres
gens demeurant près de la mer.
Le soir il se faisait porter sur la grêve &
regardait le soleil se coucher dans la mer.
Un soir, voyant qu'il était près de mou
rir, les gens avertirent sa femme qu'il
était temps d'envoyer chercher le curé
pour qu'il donnat l'extrême onction
au malade.
Sa femme qui était protestante s'y op
posa, mais il dit ‘laissez les faire.’

5 Alfred de Musset, ‘La nuit de décembre,’ in Revue des Deux Mondes, (1 December 1835) p. 565. Also included in Vincent's second poetry album for Theo; see Pabst, op. cit. (note 1), p. 24.

6 Elisabeth later added the comment: ‘le Granville que je me rappelle si bien!’ She probably visited the town in 1886, when she toured in Normandy after giving birth to her illegitimate daughter, Huberta Normance, in Saint-Sauveur-le-Vicomte

[p. 95]

[7]

 

Le curé arriva donc & le malade se confes

 

sa devant tout les gens de la maison.

 

Alors tous les assistants ont pleuré, en

 

entendant cette vie juste & pure.

 

Après il voulut qu'on le laissat seul

 

avec sa femme; & quand ils furent seul

 

il l'embrassa & dit ‘Je t'ai aimée’

 

Alors il mourut...

 

Il aimait la France, la Bretagne surtout

 

& la nature & il y voyait Dieu; c'est à

 

cause de cela que je vous raconte la vie

 

de cet ‘étranger sur la terre’ qui cependant

 

en fut un des vrais citoyens.

 

 

 

Vincent van Gogh⁷

J'aimais cette petite ville singulière
& un peu triste (Granville) qui vit de
la pêche lointaine la plus dangereuse.
La famille sait qu'elle est nourrie des
hasards de cette loterie, de la vie, de la
mort de l'homme.

Celà met en tout un sérieux harmonique
au caractère sauvage de cette côte.
J'y ai bien des fois gouté la mélancolie,
soit que je me promenasse en bas sur
la grêve déjà obscurcie, soit que de la
haute ville qui couronne le rocher, je visse
descendre le soleil dans l'horison
un peu brumeux.
Son énorme mappement, souvent
rayée durement de raies noires et de
rayes rouges, s'abimait, sans arrêter
à faire au ciel les fantaisies, les paysages
de lumière qui souvent ailleurs

égayent la vue.
En Aout c'était déjà l'automne.
Il n'y avait guère de crépuscule.
Le soleil à peine disparu, le vent
fraichissait, les vagues couraient ra
pides, vertes & sombres. On ne voyait
guêre que quelques ombres de femmes
dans leur capes noires doublées de
blancs. Les moutons attardés aux
maigres pâturages des glacis, qui sur
plombent la grêve de 80 ou 100 pieds
l'attristaient de bêlements plaintifs

Michelet (La mer)⁸

Mon Dieu protégez-moi, mon
navire est si petit & votre mer est
si grande.

Emile Souvestre⁹

7 Vincent probably copied this story from an as yet unidentified source (see the introductory essay). A loose sheet by Vincent preserved in the Van Gogh Museum has virtually the same text (see Pabst, op. cit. (note 1), pp. 84-86), but since the last paragraph differs in the album version, the variant on the loose sheet cannot be the one transcribed by Theo. Moreover, the latter opens with the words ‘à M[onsieur] Jules Breton’.
Elisabeth published the full text of the story in her album in Vincent van Gogh. Persoonlijke herinneringen aangaande een kunstenaar, Baarn 1910, pp. 101-03. She substituted ‘et’ for ‘&’, failed to spot two misprints and corrected the grammar here and there - wrongly, as it happens. It is translated in the English edition of her book, Personal recollections of Vincent van Gogh, trans. Katherine S. Dreier, Boston & New York 1913, pp. 55-58.

8 Jules Michelet, La mer, Paris 1861,
pp. 14-15. In the second line the word ‘Granville’ was added. Also included in Vincent's first poetry album for Theo and on a loose sheet of paper; see Pabst, op. cit.. (note 1), pp. 13, 87. This fragment was probably copied from the loose sheet, for the text is virtually the same.

9 Emile Souvestre, Les derniers Bretons, Paris 1858,
p. 39. Also included in Vincent's second poetry album for Theo and in Annie Slade-Jones visitors' book; see Pabst, op. cit. (note 1), pp. 27, 67.

[p. 96]

[10]

 

Une haute notion de la Divinité,

 

qui semble avoir été de toutes pièces

 

la création de sa grand âme, fut

 

 

 

en quelque sorte le principe de sa force.

 

C'est l'idée d'un Dieu père, dont on entend

 

la voix dans le calme de la conscience et

 

le silence du coeur.

 

Dieu est en lui; il se scent avec Dieu et il

 

tire de son coeur ce qu'il dit de son père.

 

Jésus n'énonce pas un moment l'idée

 

qu'il soit Dieu.

 

Il se croit en rapport direct avec Dieu,

 

il se croit fils de Dieu. La plus haute

 

conscience de Dieu qui ait existé au sein

 

de l'humanité a été celle de Jésus.

 

Dieu conçu immédiatement comme

 

Père, voilà toute la théologie de Jésus.

 

Il aimait à prier, ou plutôt de mediter

 

sur les montagnes & dans les

lieux solitaires où toujours l'homme
a cherché Dieu
La vraie poesie de la bible, qui échappait
aux docteurs de Jérusalem, se rélévait
plainement au beau génie de Jésus.
La poésie religieuse des psaumes se
trouva dans un merveilleux accord
avec son âme lyrique, ils restèrent
toute sa vie son aliment son soutien.
Cette sublime personne, qui chaque jour
préside encore au destin du monde
il est permis de l'appeler divine, en
ce sens que Jésus est l'individu qui
a fait faire à son espèce le plus grand
pas vers le divin. En lui s'est condensé
tout ce qu'il ya de bon & d'élevé dans
notre nature. Il n'a pas été inpeccable,
il a vaincu les mêmes passions
que nous combattons, aucun ange de

Dieu ne l'a conforté, si ce n'est sa
bonne conscience, aucun Satan ne
l'a tenté si ce n'est celui qui chacun porte
en son coeur.
Heureux qui à pu voir de ses yeux cette
éclosion divine, et partager, ne fut-ce qu'un
jour, cette illusion sans pareille! Mais plus
heureux encore, nous dirait Jésus, celui qui
dégagé de toute illusion, reproduirait en

lui même l'apparition céleste, et sans
rêve millénaire, sans paradis chimérique
sans signes dans le ciel, par la droiture de
sa volonté et la poésie de son âme,
saurait de nouveau creér en son coeur
le vrai royaume de Dieu.

Jésus.

Renan¹⁰

Vous m'avez dit: ‘A Paris jeune pâtre,
Viens suis nous, cède à tes nobles penchants.
Notre or, nos soins, l'étude, le théatre
t'Auront bientôt fait oublier tes champs’.
Je suis venu mais voyez mon visage;
Sous tant de feux mon printemps s'est fané
Ah rendez-moi, rendez-moi mon village
Et la montagne où je suis né.

10 Ernest Renan, Jésus, Paris 1864³, pp. 35-36 (p. 10, lines 1-17); p. 42 (p. 10, lines 18-19, p. 11, lines 1-2); pp. 11-12 (p. 11, lines 3-9); p. 258 (p. 11, lines 10-19, p. 12, lines 1-4); p. 118 (p. 12, lines 5-15). Also partly included in Vincent's second poetry album for Theo; see Pabst, op. cit. (note 1), pp. 26-27. Interestingly, some of the passages transcribed here which do not appear in the the second album for Theo are marked in the copy of Renan's Jésus that is now in the Van Gogh Museum (BVG 1379). It emerges from letter 30 (23) that Vincent had sent the book to Theo at the end of February 1875.

[p. 97]

 

La fièvre court triste et froide dans mes veines

 

A vos désirs cependant j'obéis;

 

Ces bals charmants où les femmes sont reines,

 

J'y meurs hélas! J'ai le mal du pays.

 

En vain l'étude a poli mon langage.

 

Vos arts en vain ont ébloui mes yeux.

 

Ah rendez-moi, rendez-moi mon village

 

Et ses dimanches si joyeux.

Avec raison vous méprisez nos veilles.
Nos vieux récits & nos chants si grossiers.
De la féerie égalant les merveilles.
Votre opéra confondra nos sorciers.
Au Saint des Saints le ciel rendant hommage
De vos concerts doit emprunter les sons
Ah rendez-moi, rendez-moi mon village
Et sa vieillée & ses chansons

Nos toits obscurs, notre église qui croule
M'ont moi même inspriré des dédains.

Des monuments j'admire ici la foule
Surtout au Louvre et ses pompeux jardins.
Palais magique, on dirait une mirage
Que le soleil colore à son coucher.
Ah rendez-moi, rendez-moi mon village
Et ses chansons et son clocher.

Convertissez le sauvage idolâtre,
Près de mourir, il retourne à ses dieux.
Là bas mon chien m attend auprès de l'âtres;
Ma mère en pleurs repense à nos adieux.
J'ai vu cent fois l'avalanche et l'orage,
L'ours et les loups fondre sur mes brebis.
Ah rendez-moi, rendez-moi mon village
Et la houette et le pain bis.
Qu'entends-je o ciel! Pour moi remplis d'alarmes,
‘Pars,’ dites-vous, ‘demain pars au reveil
C'est l'air natal qui séchera tes larmes
Va refleurir à ton premier soleil.’
Adieux, Paris, doux et brillant rivage
Où l'étranger reste comme enchainé.
Ah je revois, je revois mon village
Et la montagne où je suis né.

PJ de Béranger¹¹

A d'aimables compagnes
Une jeune beauté
Disait: Dans nos campagnes
Règne l'humanité.
Un étranger s'avance
Qui, parmi nous errant,
Redemande la France
Qu'il chante en soupirant.
D'une terre chérie
C'est un fils désolé
Rendons une patrie,

Une patrie

Au pauvre exilé.

Près d'un ruisseau rapide
Vers la France entrainé
Il s'assied, l'oeil humide,
Et le front incliné.

Dans les champs qu'il regrette,
Il sait qu'en peu de jours,
Ces flots, que rien n'arrête,
Vont promener leur cours.

11 ‘La nostalgie ou la maladie du pays,’ in Oeuvres complètes de P.J. de Béranger, 5 vols., Paris 1834, vol. 3, pp. 330-33.

[p. 98]

 

D'une terre chérie

 

C'est un fils désolé;

 

Rendons une patrie,

 

Une patrie

 

Au pauvre exilé.

 

 

 

Quand sa mère, peut être,

 

Implorant son retour

 

Tombe aux genoux d'un maître,

 

Que touche son amour,

 

Trahi par la victoire

 

Ce proscrit dans nos bois,

 

Inquiet de sa gloire

 

Fuit la haine des rois.

 

D'une terre chérie

 

C'est un fils désolé

 

Rendons une patrie

Une patrie

Au pauvre exilé.

De rivage en rivage
Que sert de le bannir
Partout de son courage
Il trouve un souvenir
Sur nos bords, par la guerre
Tant de fois envahis
Son sang même a naguère
Coulé pour son pays
D'une terre chérie
C'est un fils désolé
Rendons une patrie

Une patrie

Au pauvre exilé.

Dans nos destins contraires

On dit qu'en ses foyers
Il recueillit nos frères
Vaincus et prisonniers

De ces temps de conquêtes
Rappelons lui le cours
Qu'il trouve ici des fêtes
Et surtout des amours
D'une terre chérie
C'est un fils désolé
Rendons une partrie

Une patrie

Au pauvre exilé

Si notre accueil le touche
Si, par nous abrité
Il s'endort sur la couche
De l'hospitalité
Que par nos voix légères
Ce Français réveillé
Sous le toit de ses pères
Croie avoir sommeillé
D'une terre chérie
C'est un fils désolé
Rendons une patrie

Une patrie

Au pauvre exilé

de Béranger¹²

Ein Schein der ew'gen Jugend glänzt
In's Erdenthal,
Die Höhn mit Offenbarung kränzt
Der Abendstrahl.
Die Lerche singt der Sonne nach
Von hohen Ort,
Dann wirt die Nachtviole wach,
Und dufted fort

12 ‘L'exilé,’ in Oeuvres complètes de P.J. de Béranger, cit. (note 11), vol. 2, pp. 93-97.

[p. 99]

 

O wie mild der Abendrauch

 

 

 

Dort aus Hütten steiget!

 

Ob es wohl im Innern auch

 

Sich so freundlich zeiget?

 

Ob es in dem Innern auch

 

Dümpf und düster schweiget;

 

Sei zufrieden, dasz der Rauch

 

Mild gen Himmel steiget

Vom Thurme bläst ein Abendlied
In Abendlerchen chöre
Was sagt es? dasz ein Mensch verschied;
Dasz nichts die Rüh' ihm störe!
Sei er geschieden sanft und rein,
Wie dort die Sonne scheidet,
Und ruh' in Friede wie der Hain
In Abendroth gekleidet!

Die Schwalbe schwingt züm Abendliede
Sich auf das Stänglein unter'm Dach
Im Feld und in der Stad ist Friede
Fried' ist im Haus und im Gemach.
Ein Schimmer fält vom Abendrothe
Leis in die stille Strasz herein,
Und vor 'm Entschlafen sagt der Bote,
Er wird' ein schöner Morgen sein.

Rücken¹³

Es zogen drei Bursche wohl uber den Rhein
Bei einer Frau Wirthin da kehrten sie ein.
‘Frau Wirthin hat sie gut Bier und Wein?
Wo hat sie Ihr schönes Tochterlein?
Mein Bier und Wein ist frisch und klar
Mein Tochterlein liegt auf den Todtenbahr
Und als sie traten zur kammer hinein
Da lag sie in einem schwarzen Schrein
Der erste der schlug den Schleier zurück
Und schaute sie an mit traurigen Blick:
‘Ach lebest du noch du schone Maid!
Ich würde dich lieben von dieser Zeit.’

Der zweite deckte den schleier zu
Und kehrte sich ab und weinte dazu:
‘Ach dasz du liegst auf der Todtenbahr!
Ich hab dich geliebet so manches Jahr.’
Der dritte hub ihm wieder sogleich.
Und kuszte sie an den Mund so bleich:
‘Dich liebte ich immer, dich lieb ich noch heut
Und werde dich lieben in Ewigkeit.’

Unland¹⁴

‘Jésus! combien grand sera le bonheur
‘du ciel lorsque nous serons dans l'amour de Dieu!
‘Je trouve le temps court, je n'ai plus de
‘souffrances de coeur, en songeant nuit et
‘jour à la gloire du paradis.
‘Quand je regarde le ciel, je me dis:
‘C'est là mon pays! et je voudrais y
‘voler comme une tourterelle blanche!
‘Mais hélas! je resterai encore ici
‘jusqu'à l'heure de la mort, prisonnier
‘sous une chair bien lourde à mon âme!
‘Quand viendra l'heure de la mort,
‘oh, quelle joie! Je verrai alors Jésus,
‘mon véritable époux.
‘Et aussitot que mes chaines seront

13 ‘Abendfeier,’ in Friedrich Rückert: Gesammelte poetische Werke, 12 vols., Frankfurt am Main 1868, vol. 5, pp. 390-91. Also included in Annie Slade-Jones's visitors' book of 1876; see Pabst, op. cit. (note 1), pp. 64, 69.

14 ‘Der Wirthin Tochterlein,’ in Ludwig Uhland, Gedichte, Stuttgart 1842, p. 286. Also included in Vincent's second poetry album for Theo and in his poetry album for Matthijs Maris; see Pabst, op. cit. (note 1), pp. 34, 42.

[p. 100]

 

‘rompues, je m'enlèverai dans les airs

 

‘comme une alouette.

 

‘Je passerai près de la lune pour aller

 

‘reposer dans la gloire du ciel,

‘je serai porté par le soleil et les étoiles.
Alors je dirai adieu à mes frères,
aux enfants de mon pauvre pays, adieu
à toutes les souffrances, adieu aux
douloureux fardeaux!
Adieu à la pauvreté, adieu à l'orgueil,
adieu aux passions turbulentes, adieu
aux ardentes tentations.
Alors je ne porterai plus en moi le mauvais

esprit. Après l'heure de la mort,
plus d'erreur!
Et je chanterai avec joie dans ma tombe
Ma chaine es rompue, liberté maintenant,
liberté pour l'eternité!
Oh que ma part sera belle! d'avance
j'y songe et je l'aime.
Oh, mon coeur! cette pensée te con
sole dans toutes tes afflictions.’

Ce qui rend surtout ces chants sacrés
remarquables, c'est l'ardente foi qu'ils

révèlent. Sans doute, il faut que
les croyances existent pour que de
pareilles poésies soient composées;
mais on doit concevoir aussi combien
ces mêmes croyances s'entretiennent
et se passionnent par la popularité
de chants semblables. Les enfants
naissent, grandissent, au bruit de
ces cantiques; dès qu'ils peuvent
parler ils les apprennent, ils s'en
pénètrent, ils finissent par les chanter
sans s'en apercevoir, comme
ils respirent, comme ils marchent,
comme ils regardent. Souvent deux
pâtres assis sur deux roches élevées se
repondent et se renvoient alternativement
les strophes de ces poèmes pieux.
Alors la jeune fille, qui passe en
fredonnant un sône, penche la tête
pour les entendre; les laveuses suspendent
les coups de leurs battoirs au
bord des doués (lavoirs) ombreuses,
et le paysan qui siffle en conduisant

la charrue s'arrête au bout du sillon, et,
appuyé sur l'attelage, écoute les deux voix
lointaines.

E Souvestre¹⁵

(Les derniers bretons)

Il part, le pillawer, il descend la montagne, il
va visiter les pauvres du pays. Il a dit adieu
à sa femme et à ses enfants; il ne les reverra
que, dans un mois s'il vit encore!
Car la vie du pillawer est rude; il va par les routes
sous la pluie qui tombe, et il n'a pour s'abriter
que les fossés du chemin. Il mange un morceau
de pain noir, pendant que ses deux
chevaux broutent dans les douves, et il boit
à la mare où chantent les grenouilles.
Il va, il va, le pilawer; il va comme le
Juif errant. Personne ne l'aime. Il ne
trouve ni parents, ni amis dans le bas
pays, et l'on ferme sa porte quand on
le voit; car le pilawer passe pour un homme
sans foi.

15 Souvestre, op. cit. (note 9), pp. 168-70

[p. 101]

[28]

 

Dimanche et fêtes il est par le chemins.

 

Il n'entend jamais la messe ni les offices;

 

il ne va point prier sur la fosse de ses pa

 

rents; il ne se confesse pas à son curé;

 

aussi disent ils dans le bas pays que le

 

pilawer n'a ni foi ni paroisse.

 

Sa paroisse est là-bas, près de son toit

 

de genêt, mais il n'y retourne que pour

 

quelques jours. Il est étranger dans le

 

village ou il a été baptisé. Quand il arrive

 

les petits enfants ne crient pas son nom,

 

les chiens n'aboient pas d'un air de

 

connaissance.

 

Il ne sait pas ce qui se passe dans sa

 

propre famille. Il revient au bout d'un

 

mois, et quand il s'arrête sur la porte,

 

il n'ose entrer, car il ne sait pas ce que

 

Dieu a mis chez lui: un cercueil ou un

 

berceau!

 

Et quand son fils aura douze ans, le

 

pillawer lui dira un jour: - Viens apprendre

 

ton métier, mon fils. Et l'enfant ira

meurtrir ses petits pieds dans les chemins
et il dira bien des fois à son père qu'il a
froid et qu'il est fatigué.

Mais son père lui dira, en lui montrant
le soleil: - Voila la cheminée du bon
Dieu. Prie qu'il la rende chaude pour
le petit pillawer: et il ajoutera, en lui
montrant l'herbe verte: - Voilà le lit
des pauvre gens; prie Dieu qu'il le
rende doux pour un enfant des mon
tagnes.
Va, pauvre pillawer, le chemin du monde
est dur sous tes pieds; mais Jésus-Christ
ne juge pas comme les hommes; si tu
es honnête et bon chrétien, tes douleurs
te seront payées, et tu te réveillera
dans la gloire.
Tu vois les haillons couverts de boue
que portent tes maigres chevaux; et bien!
Un jour, l'eau de la rivière les lavera;
ils seront confondus sous les marteaux
de la papeterie; et les hommes en

feront un papier plus blanc que la plus
belle toile de lin.
Ainsi de toi, pillawer. Quand tu auras
laissé ton pauvre corps couvert de genilles
au fond de quelque fossé, ton âme s'en
échappera blanche et belle, et les anges
le porteront dans le paradis.

E Souvestre¹⁶

16 Souvestre, op. cit. (note 8), pp. 180-81. Also included in Vincent's second poetry album for Theo; see Pabst, op. cit. (note 1), pp. 27-28.

4 ‘Le rouge gorge,’ in Michelet, op. cit. (note 2), pp. 263-64. Michelet had stated that this poem was written by a woman, which explains why it is attributed it to ‘Madame Michelet,’ who often collaborated with her husband.