Tijdschrift van het Willems-Fonds. Jaargang 10

[p. 241]

Sterfgevallen.

Vrijdag 1 September overleed te Kortrijk Mr. E. Felhoen, stichter en voorzitter van het Willems-fonds aldaar. Het Algemeen Bestuur was op de begrafenis vertegenwoordigd door zijn Secretaris, Prof. J. Vercoullie, die in het sterfhuis de volgende redevoering uitgesproken heeft:

Daar de Voorzitter van 't Algemeen Bestuur van het Willems-fonds op deze treurige plechtigheid niet kan aanwezig zijn, is aan mij, den Secretaris van dit Bestuur, de plicht te beurt gevallen om aan Mr. E. Felhoen, Voorzitter van het Kortrijksche Willems-fonds, uit naam van onze instelling een laatste hulde te brengen.

Het is in het Café Français, de wieg van zoo vele Kortrijksche instellingen voor volkswelvaart en volksontwikkeling, dat het Kortrijksche Willems-fonds geboren werd. Daar was een brandpunt van intellectueel liberaal leven, met mannen als Conscience, De Vriese, Vander Cruyssen, Stinissen en zooveel anderen, en natuurlijk ook advocaat Felhoen, den kloeken strijder dien we nu betreuren.

Het spreekt dus van zelf dat men daar begreep, wat een machtige hefboom voor volksontvoogding het vrijzinnige Willems-fonds moest zijn, met zijn uitgaven van boeken, vlugschriften en zangstukken, met zijn volksbibliotheken, met zijn volksvoordrachten. Immers wie den lust in zich gevoelt naar voortgezet onderwijs en ernstige lectuur, houdt op te gelooven op gezag, omdat hij behoefte krijgt aan zelfstandig denken.

[p. 242]

Den 13 Augustus 1877 werd de Kortrijksche afdeeling van het Willems-fonds gesticht en den 21 October van hetzelfde jaar werd zij door J. Heremans, J. Vuylsteke en J. Micheels, wederzijds Voorzitter, Secretaris en lid van het Algemeen bestuur, officiëel ingesteld. Van den eersten dag der stichting tot dat de dood hem uit ons midden weggerukt heeft, dus gedurende ruim 28 jaar, is Mr. Felhoen er Voorzitter van geweest. Hij, de vrijzinnige strijder, de overtuigde Vlaming, de eerste advocaat aan de Kortrijksche balie die in 't Vlaamsch gepleit heeft, was de aangewezen man voor dit ambt. Gelijk alle menschelijke instellingen heeft de afdeeling tijden van bloei en achteruitgang gekend. Maar wie nooit wanhoopte, was de Voorzitter. Dit geloof in ons ideaal heeft hij nog bevestigd met in 1899 te Gent aanwezig te zijn bij de verheerlijking van onzen patroon J.-F. Willems; niettegenstaande zijn hooge jaren en zijn wankelende gezondheid nam hij nog deel aan den stoet voor de onthulling van Willems' standbeeld. Alleen op het jubelfeest den 7 December 1902 verscheen hij niet, maar zooals J. Stinissen zei in zijn gedicht op het feestmaal: zijn geest was bij ons.

Gedurende vele winters heeft hier het Willems-fonds onder zijn leiding volksvoordrachten ingericht en nog staat zijn volksbibliotheek ter beschikking van het publiek.

Ook is het aan het Willems-fonds te danken dat gedurende verschillende achtereenvolgende jaren het Hooger Onderwijs voor het Volk door de moedertaal hier te Kortrijk werkzaam geweest is.

Wij gaan nog verder. en zijn stout genoeg om te beweren dat het Kortrijksche Willems-fonds en de mannen van dit Willems-fonds het voornaamste deel gehad hebben in het welslagen van het Nederlandsch Congres in 1902.

Wanneer wij dit alles overzien, moeten we verklaren dat

[p. 243]

Mr Felhoen de dankbaarheid van al de Willemsfondsers verdiend heeft, dat hij voor onze zaak veel en goed werk verricht heeft. Wij kunnen hem geen beter hulde bewijzen dan zijn taak op te nemen waar hij ze gelaten heeft, om ze in zijnen geest voort te zetten. Hier belooven we dat we dit zullen doen en het is onder den vorm van deze belofte dat we hem een laatste vaarwel toeroepen.

_**_*

De Afdeeling Rupelmonde verloor dit jaar door den dood:

M. Florimond Seghers, brouwer te Temsche.

M. August Poppe, fabriekbestuurder te Temsche, een veelbelovend jongeling, die voor de Vlaamsche zaak veel en duurzaam goed gesticht heeft in zijne omgeving.

M. Am. Aubroeck, klerk te Temsche, insgelijks een ijverig lid en moedig propagandist.