Septentrion. Jaargang 34

La renaissance d'une communauté oubliée: les juifs dans les Marolles

‘D'un vide, tu as fait une montagne’. Voilà ce que confiait, il y a quelques années, l'Israélien Jacky Borzykowski au journaliste flamand Joost Loncin. Ce dernier avait réussi à lui rendre ‘l'année perdue’, 1943. Au cours de cette année-là, Borzykowski, tout jeune, séjourna clandestinement dans une famille établie à Sint-Kruis (près de Bruges). Si grand que fût son désir de se souvenir, devenu adulte, il ne se rappelait plus rien de cette période. Secondé par Joost Loncin, il allait parvenir, petit à petit, à la reconstituer. Au journaliste qui lui demanda: ‘Et que vas-tu faire de cette montagne?’, il répondit sans hésitation: ‘Vivre! Continuer à vivre!’.

Le livre de Joost Loncin, Rafle dans les Marolles, raconte la vie que mènent quatre enfants juifs durant la seconde guerre mondiale. Nés tous les quatre dans les Marolles, le célèbre quartier populaire bruxellois, ils furent hébergés clandestinement dans la même famille brugeoise. Fin 1942, la mère de Jacky Borzykowski conduisit son enfant à L'Entraide des travailleuses, un centre médico-social mieux connu sous le nom de la ‘petite clinique’. La situation dans laquelle se trouvaient alors les juifs était particulièrement dangereuse. Dans un premier temps, beaucoup avaient refusé d'obtempérer à l'ordonnance allemande de ‘mise au travail obligatoire’, ce qui avait conduit l'occupant nazi à effectuer un certain nombre de rafles. Une première razzia fut lancée dans les Marolles le 3 septembre 1942. Il y avait péril en la demeure. Aussi les juifs qui avaient échappé aux arrestations cherchèrentils fébrilement à mettre leurs enfants en lieu sûr. Borzykowski ne reverrait plus sa mère. Son père, lui, ne survivrait pas non plus à l'Holocauste.

L'‘Entraide’ était dirigée par la baronne Van der Elst, une dame fortunée, attentive aux problèmes sociaux de son époque et douée d'un charisme exceptionnel. Bien que profondément catholique, la baronne ne pratiquait aucune discrimination. Elle remuait ciel et terre pour loger des enfants juifs dans des familles d'accueil, mettant à profit ses multiples contacts, notamment avec le ‘Comité juif de défense’, organisme clandestin qui s'occupait de l'aide aux enfants entrés dans la clandestinité. Parmi les femmes qui oeuvraient au sein de ce comité se trouvait Andrée Geulen. Cette dame tenait un registre dans lequel elle inscrivait les noms tant des enfants hébergés que de leurs familles d'accueil. Elle y notait également comment se portaient les enfants et ce qui était advenu de leurs parents biologiques. Ce faisant, elle contrevenait évidemment aux plus élémentaires règles de sécurité que s'imposait la Résistance. Par bonheur, les données consignées dans le registre ne furent jamais découvertes par les Allemands. Un passant prit, tout à fait par hasard, une photo d'Andrée Geulen à Bruxelles,

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boulevard du Midi, une des rares photos d'un résistant en mission. Les sacs qu'elle emporte avec elle sont bourrés de vêtements. Derrière elle, on aperçoit un officier allemand, déambulant sans se douter de rien.

Rafle dans les Marolles ne traite pas uniquement de rafles, de caches ou de trains à destination des camps d'extermination en Pologne. Le livre évoque aussi la vie menée par la communauté juive dans les Marolles au cours de l'entredeux-guerres. Dans les années 1920 et 1930, bien des juifs nécessiteux vinrent s'établir dans ce quartier bruxellois. Au début, la plupart d'entre eux venaient d'Europe orientale, à l'époque passablement agitée. Après l'arrivée au pouvoir de Hitler, de nombreux juifs allemands et autrichiens échouèrent à leur tour dans les Marolles. On estime qu'au bout d'un certain temps, un tiers de la population du quartier se composait de juifs. Ceux-ci parlaient essentiellement yiddish. Comme cet idiome était plus proche du néerlandais que du français, le dialecte néerlando-bruxellois devint en fait leur deuxième langue. Les magasins tenus par les juifs se multiplièrent à toute allure. Si, parfois, on y faisait du dumping, les commerçants autochtones n'en subissaient guère le contrecoup. En effet, les trois quarts des commerces juifs n'étaient spécialisés que dans deux produits: les articles de mode et les objets en

Boulevard du Midi à Bruxelles: la résistante Andrée Geulen en mission (Photo Musée juif de la déportation et de la résistance).

cuir. Les conditions de travail imposées dans les commerces juives étaient souvent pénibles, ce qui ne retenait guère bon nombre de juifs d'y travailler pour un salaire de misère, au grand dam d'ailleurs des autres salariés et de leurs syndicats.

En dépit de ces tensions, il n'y eut que peu d'affrontements de caractère interethnique. La communauté juive elle-même était moins homogène qu'il n'y paraissait à première vue. Elle comptait dans ses rangs des fidèles

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pratiquants, des personnes qui ne participaient qu'aux célébrations des fêtes juives, ou encore, des gens carrément athées. Un nombre non négligeable était attiré par le Bund, une association de tendance sociale-démocrate qui plaidait pour l'intégration des juifs dans leur pays d'accueil. Les sionistes bruxellois, eux, étaient considérés comme des bourgeois. Pas étonnant dès lors qu'ils ne réussissent jamais à s'installer durablement dans les Marolles, quartier où les gens se souciaient avant tout de joindre les deux bouts.

Préparant Rafle dans les Marolles, Joost Loncin a eu l'occasion d'interroger diverses personnes, victimes ou témoins directs des persécutions nazies. Leurs récits procurent des informations de première main à celles et ceux qui refusent d'oublier les horreurs du xx^e siècle. Par ailleurs, l'auteur du livre a su rendre la vie à une communauté en passe de sombrer dans l'oubli, un mérite qu'il convient de saluer.

Hans Vanacker

(Tr. U. Dewaele)

joost loncin, Rafle dans les Marolles. Quatre enfants juifs sauvés de la Shoah (titre original: Geheime routes en netwerken. Joodse kinderen op de vlucht voor de holocaust), Versant Sud, Louvain-la-Neuve, 178 p. (ISBN 2 930358 15 7).