Septentrion. Jaargang 34

Chantante mais pas toujours tranchante:
une collection de poèmes belges

Il faut savoir gré à l'écrivain belge francophone Francis Dannemark de l'intelligence avec laquelle il dirige la collection Escales du Nord aux éditions bordelaises Le Castor astral. Cette collection accueille, depuis le début du siècle, une ‘bibliothèque flamande’ où figurent déjà, en d'excellentes traductions, une quinzaine d'ouvrages d'écrivains significatifs, tel Le Labyrinthe belge de Geert van Istendael, qui jouit en ce moment d'un grand succès⁽¹⁾. Indéniablement, cette ‘bibliothèque’, où le lecteur francophone trouve entre autres les noms de Hugo Claus (^o1929), de Louis Paul Boon (1912-1979), de Willem Elsschot (1882-1960), de Jef Geeraerts (^o1930), de Stefan Hertmans (^o1951), de Leonard Nolens (^o1947) et de Stefaan van den Bremt (^o1941), joue un rôle de premier plan dans la diffusion de la littérature flamande contemporaine.

Un des derniers titres parus est une anthologie, réalisée par Dannemark lui-même, réunissant environ 150 poèmes ‘belges’ contemporains, écrits tant en français qu'en néerlandais (ceux composés en néerlandais sont toutefois publiés exclusivement en traduction française)⁽²⁾. Si l'on est en droit de regretter quelque peu le titre, Ici on parle flamand & français (les Flamands écrivent une langue qui s'appelle non pas le flamand mais le néerlandais...), on ne boudera pas son plaisir pour autant. L'idée de départ est excellente: elle montre que, en dépit des différences dans les conceptions (la tradition reste plus française chez les francophones, plus anglo-saxonne ou ‘germanique’ chez les Flamands...), les deux poésies de Belgique ont - peut-être plus que par le passé? - des choses à se dire. Les différences susdites auraient même tendance à s'estomper, du moins sous le regard sélectif de Dannemark. Répartis en sections thématiques plutôt classiques (chant, révolte, amour, mort et bonheur s'expriment successivement dans ces textes émanant, pêle-mêle, des deux cultures), les poèmes offrent de réelles surprises, ne fût-ce que par la succession de noms tels que Annick Ghijzelings et Charles Ducal (^o1952): la première est francophone, le second flamand! En outre, le choix opéré par Dannemark mélange hardiment les niveaux, au Nord comme au Sud: du subtil on passe à l'agressif, du sentimental à l'ironique, du familier à l'étrange. Au fil des pages se découvrent de vraies perles. Citons parmi elles, en mêlant les langues d'origine tout comme le fait le livre:

(1) Voir Septentrion, XXXIV, n^o 1, 2005, pp. 90-91.

(2) La plupart des traductions dans ce volume sont de la main de Marnix Vincent.

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Paul van Ostaijen (1896-1928).

Henri Michaux et ses Idéogrammes en Chine, Paul van Ostaijen (1896-1928) et sa Mélopée (admirablement traduite par Maurice Carême), les poèmes à la fois alertes et méditatifs de Roland Jooris (^o1936), ceux de Charles van Lerberghe, de Robert Vivier, de Guy Goffette, de Hugo Claus, de Stefan Hertmans, de Karel van de Woestijne (1878-1929, autre prouesse de Maurice Carême, qui fut décidément un traducteur de premier plan!), du regretté Eddy van Vliet (1942-2002), de Charles Ducal, de Leonard Nolens, de Luuk Gruwez (^o1953), d'André Balthazar, d'Eugène Savitzkaya, etc. Bien entendu, l'anthologie a ses partis pris. A l'évidence, Francis Dannemark n'aime pas la poésie ‘rébarbative’, entendez trop difficile; il la préfère plutôt chantante et narrative: ‘Un poème’, écrit-il dans son avant-propos, ‘est peut-être la combinaison idéale d'un long roman et d'une simple chanson’, définition qui réduit le champ de l'expérience poétique moderne, mais

Charles van Lerberghe (1861-1907).

tend à se justifier en grande partie par la volonté, fortement accentuée, de promouvoir la poésie auprès d'un public qui souvent la refuse, parce qu'il la juge trop hermétique, trop ardue, souvent incompréhensible. L'option est défendable, la complaisance dans l'emberlificotage ayant souvent nui à la perception de la création poétique contemporaine. Mais à se poser comme critères absolus ou exclusifs, la lisibilité directe et une certaine ‘narrativité’ dans le poème risquent d'amener une autre complaisance, en versant cette fois un peu benoîtement dans la facilité!

Je ne parlerai pas des absents dans cette anthologie, mais de ceux, présents avec un petit poème léger, qui en réalité auraient mérité mieux et dont, par conséquent, l'image ‘promue’ risque d'être faussée. Je songe par exemple à Lucien Noullez, à Werner Lambersy, à Eugène Savitzkaya ou, côté flamand, à Richard Minne (1891-1965), à Hubert van Herreweghen (^o1920) et même à Paul van Ostaijen: ces poètes ont écrit

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de nombreuses pièces autrement profondes et consistantes que les charmantes pralines retenues ici...!⁽³⁾. D'ailleurs, la soudaine présence au milieu de ces poèmes d'une rengaine d'Adamo ou même de chansons de Brel ou de Beaucarne (aurait-on oublié, côté flamand, Clouseau et Raymond van het Groenewoud?) ne peuvent qu'accentuer une impression gênante. A maintes reprises, la poésie retenue dans ce livre relève d'une séduction par trop gentille: gentiment sentimentaux, gentiment ironiques, gentiment amoureux ou gentiment révoltés (disons-le tout net, les ‘provocations’ surréalistes d'un Chavée ou d'un Moerman ont très mal vieilli...), une part de ces poèmes ‘pralinés’, emballés dans de généreuses évidences signées par deux ministres (n'en jetez plus), donnent la nette impression que G.M. Hopkins, Baudelaire, Lautréamont, Rimbaud, Apollinaire, Artaud, W.B. Yeats, Dylan Thomas ou T.S. Eliot, pour ne citer que ceux-là, n'ont jamais existé. Il semble pourtant que la poésie se doive de répondre à des exigences esthétiques plus subtiles. Et plus tranchantes.

Frans de Haes

francis dannemark, Ici on parle flamand & français. Une fameuse collection de poèmes belges, collection Escales du Nord, Le Castor astral, Bordeaux, 2005, 187 p. (ISBN 2 85920 600 0).

(3) Des chocolats belges figurent sur la couverture...