Septentrion. Jaargang 24

André Leysen raconte sa jeunesse et sa collaboration

L'industriel André Leysen (^o1927) n'est certes pas le premier venu. Capitaine d'industrie de haut niveau comme on n'en dénombre pas beaucoup à l'intérieur des frontières belges, il assuma un jour le rôle de sauveteur in extremis du principal quotidien flamand De Standaard, dont il est toujours le propriétaire. Causeur très affable, il semble avoir réponse à tout et n'hésite pas à faire connaître son opinion sur toutes sortes de sujets, et il est par-dessus le marché l'auteur de quelques livres où il commente les événements sociaux ambiants. Toutes ces raisons justifient donc que l'on prenne connaissance avec le plus grand intérêt de son dernier ouvrage Derrière le miroir - Une jeunesse dans la guerre.

On savait que les activités de Leysen pendant la guerre pouvaient prêter à questions. Il était encore un adolescent quand les Allemands occupèrent la Belgique. Mais ce qu'il a vécu de manière manifestement très consciente au cours des années d'occupation aurait largement valu à d'autres une lourde peine lors de la répression

André Leysen (^o1927).

d'après-guerre. Heureusement pour lui, l'auteur a échappé à ce règlement de comptes et est devenu, en revanche, ce qu'on appelle communément une personnalité de premier plan. Pendant cinquante ans, il n'a pas donné de réponse publique à des questions concernant ses activités pendant la guerre. D'aucuns ont ‘utilisé’ Derrière le miroir, qui avait été annoncé comme une réponse franche, avec un empressement évident, mais même la campagne médiatique soigneusemenet orchestrée autour de la publication du livre n'empêche pas celui-ci de décevoir.

Dès les premiers mois de l'occupation, Leysen quitte son collège anversois pour la Deutsche Schule, l'école allemande, dans la ville sur l'Escaut, devient membre des Jeunesses hitlériennes, où il gravit rapidement les échelons de la hiérarchie, et part pour l'Allemagne avec ses Jeunesses hitlériennes quand s'annonce l'heure de la libération. Dans un Berlin menacé, il devient le factotum de René Lagrou, grand collaborateur flamand qui représentait le ‘gouvernement flamand en exil’ dans la capitale

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allemande. Lorsque la situation devient vraiment dangereuse à Berlin, Leysen réussit à s'enfuir à temps. En Autriche, il séjourne pendant quelque temps dans l'entourage de Cyriel Verschaeve, prêtre flamand et représentant éminent de la collaboration la plus pure. Finalement, il revient en Belgique, où, après quelques mois de détention, il est renvoyé chez lui sans faire l'objet de la moindre poursuite ou peine. Son frère avait été parmi les tout premiers à gagner le front de l'Est dans les rangs de la Waffen SS. Après la guerre, ses parents ont eu beaucoup plus de difficultés à faire oublier leurs lucratives opérations commerciales des années de guerre. Voilà un récit qui est tout sauf banal, concernant des événements qui, tout compte fait, remplissent à peine un quart du livre.

Leysen a, en effet, voulu prendre prétexte de son expérience personnelle surtout pour mettre en garde contre l'extrême droite qui ressurgit ici et ailleurs en Europe, contre ceux qui prétendent qu'en fait, la démocratie fonctionne mal: ‘Sur la base de ce que j'ai vécu, je mets en garde contre cette tendance et je le clame avec force. C'est le principal précepte que je peux transmettre à la génération montante’ (p. 219). Enjeu parfaitement louable, certainement si le message est lancé dans la perspective d'un scrutin belge dont on pouvait à juste titre redouter à ce moment-là que l'extrême droite ne le domine une fois de plus aussi bien en Flandre que dans la partie francophone du pays. Derrière le miroir manque toutefois de consistance pour être vraiment convaincant en tant que message à la société. Les dizaines de pages de considérations personnelles sur le nazisme et ses dirigeants sont certes d'une lecture passionnante mais n'ont rien de novateur un demi-siècle après qu'une foule d'ouvrages aux commentaires analogues ont envahi les rayonnages des bibliothèques. Les quelques pages où Leysen veut nous faire le récit de sa jeunesse restent si fébrilement superficielles qu'elles ne parviennent pas à nous émouvoir. Un garçon de quatorze ans ne s'engageait pas dans les Jeunesses hitlériennes de sa seule initiative propre. Ces Jeunesses hitlériennes étaient par ailleurs plus qu'une association de jeunesse sportive fortuitement germanophone. Le fait que deux fils d'une famille soient particulièrement actifs dans les rangs de la collaboration peut difficilement s'expliquer sans le soutien et l'encouragement explicite des parents. C'est ce récit factuel qui déçoit précisément le lecteur, le laisse sur sa faim, parce qu'il est délibérément trop simpliste et refuse de nous montrer ce qui se passait réellement ‘derrière le miroir’.

Marc Platel

(Tr. W. Devos)

andré leysen, Derrière le miroir, Éditions Racine, Bruxelles, 1995, 239 p.