Septentrion. Jaargang 19

Le ‘Koninklijk Museum voor Schone Kunsten’ d'Anvers a 100 ans

Comptant plus de quinze musées importants, Anvers bénéficie d'une richesse culturelle que peu de villes possèdent. La plupart de ces musées sont des institutions urbaines, certains appartiennent au patrimoine provincial et un seul est la propriété de la Communauté flamande (la composante politique flamande de la Belgique). Il s'agit en l'occurrence d'un musée destiné exclusivement aux Beaux-Arts où, à l'abri d'un bâtiment imposant au style éclectique, est conservé un véritable trésor de peintures, de sculptures et de gravures, datant du xv^e siècle jusqu'à nos jours. Le Koninklijk

Hall central du ‘Koninklijk Museum voor Schone Kunsten’ d'Anvers avec peintures murales de Nicaise de Keyser (1813-1887).

Museum voor Schone Kunsten (Musée royal des Beaux-Arts) fête en 1990 le centenaire du bâtiment qui l'abrite. Mais l'histoire de l'édifice ne se confond pas pour autant avec celle du musée. La collection et la conception du musée sont beaucoup plus anciennes et plus remarquables. Quand le bâtiment fut inauguré solennellement, il y a aujourd'hui cent ans, des oeuvres d'art importantes attendaient depuis des siècles un lieu adéquat où elles pourraient être exposées et traitées d'une manière professionnelle. C'est grâce à des conceptions artistiques prévalant à la fin du xix^e siècle que partout en Europe des temples voués à l'art furent érigés afin de révéler au public les Beaux-Arts dans toute leur splendeur. Anvers (comme Bruxelles et Gand) a suivi cet engouement par la construction d'un complexe imposant de salles derrière une façade monumentale reposant sur quatre colonnes et surmontée de deux chars en bronze, attelés chacun à deux chevaux menés par un aurige ailé. Le bâtiment est un élément de ce passé glorieux, la collection en est un autre et l'histoire de la collection se poursuit logiquement à travers celle de l'édifice.

L'origine de la collection d'art se situe au xv^e siècle quand, à Anvers comme en beaucoup d'autres lieux, la Guilde de Saint-Luc rassembla les meilleurs artistes peintres de l'époque afin qu'ils discutent en confrérie des problèmes artisanaux et artistiques de l'époque. Ces réunions se tenaient dans un local orné de quelques joyaux peints par leurs membres. Nous y retrouvons les noms de Rubens, Jordaens, Martin de Vos, Artus Quellin. Plus tard furent créées des écoles d'art et des académies qui à leur tour allaient réunir des oeuvres d'art servant d'exemples aux étudiants. En 1810, sous l'occupation française, Napoléon décida qu'un couvent des frères mineurs, situé au centre de la vieille ville, était l'endroit idéal pour héberger l'Académie anversoise. Ainsi fut fait et la collection fort enrichie entre-temps reçut enfin une destination plus digne. Elle fut même complétée par 26 oeuvres d'art

[p. 70]

Jean Fouquet, ‘Vierge à l'enfant entourée d'anges’, vers 1451-52.

provenant d'églises et de couvents pillés. L'empereur français eut manifestement l'intention de créer un musée à l'intérieur de l'Académie. Les directeurs de l'école d'art devinrent ainsi en même temps conservateurs de la collection. Pendant tout le xix^e siècle, celle-ci fut considérée à l'intérieur de l'Académie comme un musée. A tel point qu'en 1841 un bourgmestre érudit, Florent van Ertborn, légua ses objets d'art personnels à la ville d'Anvers, qui gérait l'Académie. Ce legs, constituant encore de nos jours un des noyaux les plus importants du musée actuel, était surtout composé de peintures des ‘primitifs’ flamands avec des oeuvres capitales de Van Eyck, Van der Weyden, Memling, Gérard David, mais aussi de l'unique Vierge à l'enfant entourée d'anges du célèbre peintre français Jean Fouquet. D'autres legs vinrent compléter la collection si bien que l'on pouvait bientôt envisager l'ouverture d'un musée important qui pût mener une existence indépendante.

D'ailleurs l'espace disponible à l'Académie devenait trop restreint pour qu'y soient exposées les nombreuses oeuvres d'art acquises. Aussi, à la fin du siècle dernier, l'autorité urbaine prit-elle la décision d'organiser un concours pour la conception d'un bâtiment pouvant abriter le musée sur un terrain situé au sud de la ville. Entre le lancement du concours et l'inauguration du musée, presque un quart de siècle s'écoula. Mais en 1890 l'édifice imposant fut fin prêt. Cent ans plus tard, on remémore une histoire mouvementée dans laquelle deux guerres mondiales ne rappellent pas les souvenirs les plus agréables.

Un aréopage de conservateurs importants a permis au cours de ce siècle d'élargir la collection et d'actualiser la gestion du musée. L'on peut, sans aucun chauvinisme, affirmer très posément que le Koninklijk Museum voor Schone Kunsten d'Anvers offre un échantillonnage des meilleures oeuvres produites par l'art européen durant cinq siècles. Ce n'est pas un musée gigantesque comme le Louvre, le Prado ou le Kunsthistorisches Museum de Vienne, mais sa dimension humaine et sa grande diversité lui confèrent un charme particulier.

Ludo Bekkers

(Tr. J.-P. Roobrouck)