Onze historie in woord en beeld

[p. 73]

XVIII. Michiel de Ruyter.
1607-1676.

MICHIEL Adriaansz. de Ruyter werd in het jaar 1607 te Vlissingen geboren. Geen knaap in Vlissingen was ondeugender dan hij. Van de school weggezonden, moest de kleine Michiel in de lijnbaan van Mijnheer Lampsens aan 't werk. Daar kon hij een stuiver per dag verdienen, door aan een wiel te draaien. Doch al spoedig verveelde hem dat en als hij vrij was, liep hij naar de haven om naar de schepen te kijken.

Een oorlogsschip.

Zijn hart trok hem naar de zee; daar hoopte hij eenmaal stoute daden te doen.

Op zekeren dag bracht de onverschrokken knaap heel Vlissingen in opschudding door op den kerktoren te klimmen, die juist

[p. 74]

hersteld werd. Boven gekomen, hield de kleine bengel zich met de eene hand stevig vast en zwaaide met de andere zijn hoedje in t' rond.

Michiel op den toren.

Wat was Michiels vader boos, toen hij dat hoorde! Hij besloot nu echter, den jongen naar zee te laten gaan. Zoo kreeg de kleine Michiel zijn zin.

Hij werd op een koopvaarder geplaatst en gedroeg zich daar voorbeeldig. Ook was hij vlug en dienstvaardig; als een kat klom hij in 't want, als er iets aan de zeilen of het touwwerk te doen viel.

Voortdurend deed hij zijn best en binnen eenige jaren klom hij op tot kapitein. Eindelijk zelfs bereikte hij den rang van opperbevelhebber onzer vloot.

De knaap, die eens door 'f kluisgat kroop,
Werd Hollands roem en Hollands hoop,
De glorie van zijn dagen.

[p. 75]

 

Aanschouw den held, der Staten rechterhand,

 

Den redder van 't vervallen Vaderland,

 

Die in één jaar twee groote koninkrijken

 

Tot driemaal toe de trotsche vlag deed strijken.

 

Het roer der vloot, den arm, daar God door streê;

 

Door hem herleeft de vrijheid en de vreê.

Michiel de Ruyter.

In het jaar 1664 - De Ruyter was toen 57 jaar oud - had hij aan de westkust van Afrika een aardige ontmoeting. Daar maakte hij kennis met een neger, die Onderkoning was en Hollandsch sprak. En wie was dat, denkt gij? Niemand anders dan Jan Company, met wien Michiel vroeger te Vlissingen, toen hij nog bootsmansjongen was, dikwijls had gespeeld.

De neger was buiten zichzelven van blijdschap, toen hij vernam,

[p. 76]

dat De Ruyter zich op de Hollandsche vloot bevond, maar kon eerst niet gelooven, dat zijn vroegere speelmakker admiraal was geworden.

‘Michiel de Ruyter admiraal? Zou 't mooglijk wezen!’
Riep hij verwonderd uit! ‘De Ruyter, dien 'k voor dezen
Als bootsmansjongen, nu reeds vijftig jaar omtrent
Geleên, te Vlissingen, in Zeeland, heb gekend?

De Ruyter en Jan Company.

En toch was het zoo. De beide vrienden herkenden elkander dadelijk en spraken lang over de vroolijke dagen hunner jeugd. De Ruyter had gaarne den Negervorst mee naar Holland genomen, maar daar had Jan Company geen zin in.

‘O neen, sprak Jan Company,

‘- Vertrouw uw ouden makker vrij,
Ik vind veel grooter heil in de arme negorij,
Dan in uw vaderland, hoe rijk en overvloedig.
'k Ben liever hier in druk, dan in uw land voorspoedig.

[p. 77]

Zoo ging De Ruyter alleen, want ons volk kon hem niet lang missen. In dien tijd hadden we telkens oorlog, nu eens met Engeland, dan met Zweden of Frankrijk en niemand kon onze vloot zoo uitstekend besturen als De Ruyter.

Hij was voor zijne matrozen een voorbeeld van godsvrucht en heldenmoed. Iederen morgen liet hij aan boord een plechtige godsdienstoefening houden; er werd dan gebeden en gezongen en De Ruyter, met zijne krachtige, heldere stem zong dapper mee.

De Ruyter aan boord.

De Ruyter vertrouwde in alles op God. Daarom durfde hij in den strijd onverschrokken den vijand tegemoet te gaan, Nooit vroeg hij naar 't getal zijner vijanden en bijna altijd behaalde hij de overwinning.

Het jaar 1676 was De Ruyters sterfjaar. Met een vloot in de Middellandsche zee varende, waar hij tegen de Franschen streed, ver-

[p. 78]

brijzelde een vijandelijke kanonkogel hem het rechterbeen. Zijne laatste woorden waren: ‘O, God! Gij zijt mijn God. Mijne ziele dorst naar u.’ Die slag werd geleverd bij het eiland Sicilië, niet ver van den vuurspuwenden berg den Etna.

De Ruyter gewond.

Daar viel de kloeke held, die Gal en Brit deed beven.
Bij Etna's vuur'ge kruin liet hij zijn dierbaar leven.