Ons Erfdeel. Jaargang 10

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idées sur la situation du flamand en flandre française
jacques fermaut ● winnezeele ● flandre française

‘La chose principale est et reste de chercher la vérité, de reconnaître l'importance de la vérité, et surtout d'agir selon les données qu'on peut ainsi tenir pour vraies.’ Multatuli.

Je ne suis pas une personnalité flamande, sans doute pas non plus une personnalité tout court. Je ne suis ni un homme de parti ni un homme fidèle à des principes: j'ai déjà échappé à bien des choses dans ma courte vie. Et cependant je suis un homme fidèle: fidèle à certaines nostalgies et à certaines allergies. Ainsi j'aime regarder les choses en face: pour qui aime la précision je dirais même que j'aime plus la lucidité que la vérité. Et moi qui ai toujours aimé la Flandre sans avoir plus fait pour elle qu'essayer de découvrir son visage à la petite semaine, moi qui n'ai pas conscience d'avoir connu un chemin de Damas en la matière, au seuil d'une collaboration avec un groupe d'hommes qui ont beaucoup donné à notre patrie commune, je me prends à rêver à ce qu'est la situation en Flandre française et à ce qu'un amateur de culture flamande peut raisonnablement en attendre sans offrir une illustration supplémentaire au mythe d'lcare.

Il est incontestable que la Flandre française se trouve actuellement à un tournant de son histoire, en proie à des bouleversements qui rendent caduques certaines espérances et qui en autorisent d'autres si nous voulons bien nous rappeler que l'histoire n'est inéluctable que dans les livres et qu'elle n'appartient pour le présent ni aux chimériques ni aux fatalistes mais à ceux qui savent se frayer un chemin parmi les possibles. J'essaierai donc de voir quelle a été la situation du flamand en Flandre française dans un passé récent, quelle elle est quelle elle pourra être, qui sait, dans la prochaine décade.

Il est devenu banal de s'étonner après De Coussemaker (cf. Ons Erfdeel, 9e jg., nr. 1, blz. 130) de la survie du flamand dans les cantons de Dunkerque et d'Hazebrouck. Suit habituellement un couplet admiratif sur la personnalité de ce peuple flamand qui résiste, inébranlable, à tous les assauts de la culture française. Loin de moi la pensée de nier la très réelle personnalité du peuple flamand. Mais je crois qu'à l'époque où écrivait De Coussemaker, le flamand avait déjà pratiquement perdu les villes, même s'il pouvait encore y émouvoir ces quelques nostalgies puissantes qui trouveraient à s'exprimer dans l'histoire de la façon que l'on sait. Alors, pourquoi les flamands des villes auraient-ils eu moins de qualité que ceux des campagnes et pourquoi des lambeaux entiers de ces mêmes campagnes auraient-elles tout-à-coup abjuré ce pour quoi elles avaient lutté pendant des siècles. Je crois la vérité plus prosaïque: le flamand a persisté parce qu'il se trouvait lié à une structure sociale elle-même très stable: un monde agricole fermé et conservateur.

Le fermier qui n'avait de contacts qu'avec des voisins, des maquignons, des conteurs et un clergé de langue flamande aurait dû faire un très réel effort pour parier français. On m'objectera qu'il y avait l'école où l'on imposait le français. Et, certes, je n'oublie pas les brimades concertées auxquelles celle-ci se livrait. Mais ce ne serait pas le premier exemple de brimades qui aient obtenu un résultat opposé à celui qu'on eût escompté. Par ailleurs ce serait mal connaître le milieu paysan de l'époque que de croire qu'il pouvait être très réceptif à une scolarisation qui était loin de durer aussi longtemps que celle que nous connaissons. Il y a seize ans j'étais encore sur les bancs du primaire et j'ai

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encore connu de ces élèves pour qui l'école n'était qu'une parenthèse dans une vie dont les seuls soucis étaient ceux de la ferme, d'une ferme qui les reprenait d'ailleurs dès la sortie de l'école chaque soir, et dont ils savaient qu'elle serait leur vie d'adulte. L'influence de l'école dans un milieu pour lequel elle n'a pas été conçue, on peut la juger par ce fait que la plupart des illettrés français sont des gens qui sont redevenus illettrés. Tout au plus le français, langue des sciences, s'auréolait-il pour les esprits curieux de tout le nimbe magique d'un langage d'inadaption et il était dit que le paysan serait de plus en plus un inadapté.

Il reste que le véritable prestige était encore celui des anciens: on admirait (et donc on cherchait à imiter) le vieux fermier réfléchi et sentencieux qu'on voyait tous les soirs observer le soleil, sans un mot; celui qui savait ‘distribuer’ son travail, celui qui savait aussi ‘distribuer’ ses mots, celui qui mieux que tous à la veillée, faisait chatoyer cette langue des adultes: le flamand; cette langue aussi du métier: quel instituteur français s'est jamais soucié de donner à ses élèves l'équivalent du vocabulaire riche et nuancé où le flamand coulait sa patiente et précise expérience des choses de la terre? Par ailleurs la radio n'existait pas encore lors même que les villages offraient encore à leur jeunesse des loisirs dont la langue était le flamand. Il ne manquait même pas au flamand l'enseignement indispensable pour garder à une langue et une certaine pureté grammaticale et la possibilité d'être écrite et enfin un vocabulaire qui ne fût pas celui de tous les jours et ouvrît à chacun des possibilités d'enrichir son parler et sa pensée: le clergé, persuadé peut-être qu'il avait tout à perdre à l'abandon d'une Weltanschauung flamande à laquelle il comparait avec effroi la corruption française, continuait à catéchiser et à prêcher en flamand.

Telle était en gros, je crois, la situation dans les campagnes. Mais il me semble qu'un observateur prespicace aurait pu prévoir les bouleversements auxquels nous assistons. De même que les tribus germaniques du Ve siècle pour n'avoir pas su coloniser les villes, s'exposaient tôt ou tard à voir leur langue disparaître du sol français (et même en ce qu'elle avait laissé de vestiges dans la langue: la plupart des mots du Moyen-Age qui n'ont pas atteint les temps modernes sont des mots d'origine germanique) de même il était dit que le destin du flamand était en définitive scellé par le fait de la francisation des centres urbains importants: Lille, certes, quoique Lille n'ait pour ainsi dire jamais été un fief du flamand, mais surtout Dunkerque, seule ville vivante de la Flandre française où le flamand eût été et fût encore à l'époque largement parlé. L'exode vers ces centres leur amena bien vague après vague des gens qui parlaient flamand et qui auraient pu faire croire à un observateur superficiel que le flamand s'était conservé mais c'était là un phénomène épidermique qui n'affecta pas le coeur de la ville, laquelle devint rapidement française en ses élites.

De nos jours la situation a bien changé. Il n'est pas jusqu'à cet allié subtil qu'était pour le flamand le mépris français qui ne se soit évanoui: qui sait encore en France qu'il y a tout au nord du pays un certain nombre de gens qui parlent flamand? Les géographes peut-être. Mais les Français, c'est de notoriété publique, ne savent pas leur géographie. Les deux guerres mondiales ont uni les français d'origine diverse en une seule race d'hommes: le poilu; on devient français à vivre parmi les français dirait La Palisse; on n'est pas loin de s'apprécier quand on a une haine commune celle de l'envahisseur qui est par surcroît celui qui vous tue vos copains. La prospérité de l'entre-deux guerres n'a sans doute pas peu contribué à rendre agréable aux flamands la symbiose avec la France. Puis l'enseignement a pris son essor; l'Eglise flairant le vent, peut-être, a viré de bord; l'agriculture s'est ouverte, a vu s'en aller une grande partie de ses forces vives et s'est francisée en ses éléments de pointe; la radio et la télévision ont inondé le pays de leurs programmes; l'homme qui sait, l'homme qu'on admire (à tort peut-être) est devenu l'homme jeune, lequel est pratiquement francisé; l'âge d'or

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quitte le passé pour l'avenir. Et la Flandre française est devenue ce Janus Bifrons qui présente un visage différent selon le côté où l'on se place: elle sait le français et devient pour les français une certaine catégorie de patoisants; elle sait encore le flamand et se plaît quand elle rencontre l'un de ceux qui marchèrent avec elle sur la route de l'histoire, jadis, à faire cliqueter ses vieux bijoux de familie: us et coutumes, langue et lambeaux de folklore. Mais qui se sert encore de chaudrons et de crémaillères en Flandre? Car c'est là le drame: le vieux langage pour ne s'être pas rénové meurt avec les vieilles réalités et les nouvelles apportent avec elles leur langue.

Serait-ce pour vous décourager qu'en un article qui se veut positif je vous aie dressé ce bilan de débacle? Non. Mais pendant que les ténors déchanteront en mesure sur l'air du ‘Tout va bien, Madame la Marquise’ et se gargariseront des vertus de notre peuple, les réalités se vengeront: elles ont horreur des utopiques. Quel est le possible?

Le peuple sait encore assez bien son dialecte flamand. On peut donc encore l'atteindre par des conférences, par du théâtre, par du folklore (encore faut-il noter à ce sujet que toute l'Europe voit peu à peu mourir son folklore). Peut-on encore le toucher par le canal de la radio et de la télévision? On m'a affirmé que oui. Cela ne peut être, à mon avis, le cas que pour une minorité: même pour un bon dialectisant, l'A.B.N. est presque une langue étrangère: les sons différent assez souvent, les mots parfois aussi et enfin le vocabulaire employé est depuis longtemps perdu par les gens. Par ailleurs le peuple vit et met sa très réelle solidité au service de la vie courante. La défense d'une langue (que ce soit celle du latin par Cicéron et consorts ou celle, désespére, de l'irlandais) est, au départ du moins, affaire d'intellectuels. D'ailleurs le peuple, livré à lui même restera-t-il bilingue? A mesure que craquent les structures économiques, le français s'implante. Le flamand n'a plus d'enseignement et subit de ce fait le sort de ces langues australiennes qu'on amputait d'un mot à la mort de chaque individu. Il faudrait que le peuple apprenne l'A.B.N. (et pour cela que les jeunes intellectuels donnent l'exemple), mais j'ose parier que rares seront les gens du peuple qui voudront le faire: beaucoup ne lisent rien en français, croit-on pouvoir les amener à lire en néerlandais? Et puis il y a de moins en moins de peuple: l'exode rural écrème les élites intellectuelles (je sais bien que cela ne veut pas toujours dire, il s'en faut, les élites tout court). Seule une étroite symbiose avec la Flandre beige pourrait sauver la langue flamande en Flandre française. Souhaitons qu'elle soit encore possible.

Restent les ‘intellectuels’. J'entends par là tous ceux qui ont fait des études et ont, du même coup, quitté les Flandres ou à tout le moins le secteur des Flandres qui parle encore flamand. Il faut d'abord noter que ces ‘intellectuels’ s'éparpillent un peu partout dans les villes oò leur faible proportion les fait comme disparaître. Leur amour du flamand, quand il existe, s'exerce rarement parmi un groupe du compatriotes, ils lui réservent un petit coin préservé de leur vie intime: lectures personnelles, auditions, etc.. Mais au fait pourquoi un intellectuel apprend-il l'A.B.N.?

Il peut le faire tout d'abord par attachement sentimental à son peuple dont la vitalité se marque tant dans le domaine économique que dans le domaine culturel. Encore n'est-ce souvent qu'une curiosité marginale et non un attachement exclusif. Il peut le faire aussi par facilité parce que cela lui sert pour un examen. Il peut le faire enfin parce qu'il estime regrettable de ne pas user de la facilité d'accès qu'il a à une littérature qui présente beaucoup d'intérêt. Cela est finalement assez mince. Car enfin, comparons: pourquoi apprend-on surtout une langue étrangère? Parce qu'elle a un intérêt commercial ou véhiculaire. Il faut bien avouer que le néerlandais n'a que peu de chances en ce domaine. Je ne sousestime pas du tout l'importance économique du Bénélux. Les chiffres sont éloquents: je crois avoir entendu dire que le chiffre d'affaires du Bénélux

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est supérieur à celui de la France. Les chiffres sont toujours éloquents. Mais que veulent-ils dire? Je ne suis pas un économiste, c'est pourquoi je voudrais hasarder ceci avec beaucoup de points d'interrogation: c'est vieux comme le monde ‘non olet’ l'argent n'a pas d'odeur, il n'a pas non plus de nationalité. C'est peut-être cela la chance et le malheur de ce ‘plat pays’ posté à l'embouchure des plus grands fleuves de l'Europe occidentale. N'est-il pas trop souvent, après avoir été plus d'une fois une chaloupe amarrée au vaisseau de l'Angleterre, le gérant de la richesse de l'oncle Sam, tout comme les ex-puissances de l'axe, quand ça n'est pas de la richesse des Japonais (Honda) etc... Serait-ce une énormité de dire que la puissance économique du Bénélux (cela me semble surtout vrai de la Belgique) profite, économiquement parlant, au peuple du Bénélux mais n'est pas nationale et ne profite guère à la langue nationale. Il n'est guère utile de connaître le néerlandais pour commercer avec le Bénélux. Il n'est à peine plus pour faire du tourisme dans ces pays bilingues, voire parfois trilingues... La réticence française (n'exagérons rien: la France veut faire l'Europe) en ce qui concerne la construction de l'Europe, n'est pour une part rien d'autre que l'envie de conserver sinon une économie nationale du moins un contrôle national sur l'économie, de façon à éviter que l'économique ne se retourne contre le culturel... Les langues et les cultures peuvent-elles vivre en dehors d'une ‘nation économique’? Sans doute. L'exemple allemand tendrait à le prouver. Mais une nation peut-elle vivre en gérante d'intérêts étrangers et faire rayonner sa culture? La réponse est difficile. La question est peut-être mal posée. De toute façon je ne prétends pas à l'infaillibilité pontificale, ce qui me dispense d'être lénifiant.

Quoi qu'il en soit, un fait est certain: les flamands ‘intellectuels’ livrés à eux mêmes risquent fort de ne pas beaucoup se dépenser pour le néerlandais. Mais au fait, si l'adulte n'apprend la plupart du temps une langue que pour son intérêt commercial ou véhiculaire, il est une foule de collégiens et d'étudiants qui n'apprennent les langues que parce qu'elles font partie du cycle de leurs études; c'est là je crois la grande chance du néerlandais. Ce même enseignement qui lui a porté des coups si rudes, peut à présent l'aider à survivre à l'état de seconde langue en Flandre française (eh oui! c'est une réalité: il n'y a pas un flamand à ma connaissance qui souhaite le voir supplanter le français). Les flamands de France, ne serait ce que pour des raisons de facilité, apprendraient certainement plus volontiers le néerlandais que toutes les secondes langues qu'on leur propose. Dans l'enseignement supérieur, il existe à l'université de Lille un certificat; ce certificat aurait certainement intérêt à pouvoir entrer dans des combinaisons de certificats plus nombreuses et plus usuelles ce qui permettrait par ailleurs en augmentant le nombre des certifiés, de disposer en cette matière d'un corps enseignant capable, pour le secondaire. Notons cependant qu'il y a encore assez peu de flamands en facuité surtout parce que l'enseignement supérieur français, plus peut-être pour des raisons de mentalité que pour des raisons de facilités, reste encore pour une bonne part un enseignement bourgeois... Il va sans dire que si l'on veut en tirer le maximum de bénéfice, l'enseignement du néerlandais doit être un enseignement vivant, non pas appuyé traditionnellement sur une grammaire et un dictionnaire mais nourri de relations vivantes avec la communauté néerlandaise. C'est le grand espoir du néerlandais en Flandre française. Il est grand temps, il est encore temps.

Tel se présente pour moi le problème de la langue: certes la langue n'est pas tout mais on aurait tort de s'accomoder de la mort de la langue; Goethe l'a dit: ‘Des Volkes Seele lebt in seiner Sprache’; les modernes qui ont découvert à quel point pensée et langue s'interpénétraient ne le contrediraient certes pas. Il n'est aucun Flamand de France qui se sente Français et Flamand et qui puisse voir d'un coeur serein se perdre cette richesse du bilinguisme, sur cette vieille terre balayée depuis toujours par tous les vents de l'Europe, lasse de voir déferler le flux et le reflux des influences...