Neerlandia. Jaargang 81

Een jaar Stichting Nederland-Sri Lanka (Ceylon)

Reeds langer dan een jaar is de Stichting Nederland-Sri Lanka (Ceylon) werkzaam ter bevordering van de goede betrekkingen tussen Nederland en Sri Lanka, in het bijzonder op het terrein van ontwikkelingssamenwerking en cultuur. Aldus het laatste mededelingenblad. Er blijkt uit de berichtgeving dat op 31 januari 1977 in Colombo een begin werd gemaakt met het herstel van het oude Nederlandse weeshuis, dat na restauratie zal dienen als ‘Dutch Museum’ waar voorwerpen uit de Nederlandse periode (1656-1796) zoals meubilair, kaarten, munten, porselein en andere bezienswaardigheden worden uitgestald. Eén zaal zal worden gereserveerd voor wisselende tentoonstellingen over modern Nederland. In het gebouw zal ook de Netherlands Alumni Association of Sri Lanka waarvan oud-deelnemers aan internationale cursussen in ons land lid zijn, een onderdak vinden. Het is de opzet om bij voldoende belangstelling in februari 1978 onder auspiciën van de stichting een reis van 17 dagen naar Sri Lanka te organiseren. De opening van het museum zal het hoogtepunt van de reis zijn.

Het stemt tot grote voldoening dat de genoemde stichting met het geven van voorlichting en het wekken van de belangstelling voor culturele projecten en voor de ontwikkelingssamenwerking de historische band tussen de Nederlandse gemeenschap en die van Sri Lanka nauwer aanhaalt. Weinigen weten dat die banden tussen 1640-1796 werden gelegd in de tijd van de Verenigde Oostindische Compagnie (VOC). Tal van Nederlandse kolonisten vestigden zich op het verre Ceylon. Zij droegen in belangrijke mate bij tot de ontwikkeling van het land. Nog altijd wonen er nakomelingen, die als juristen en artsen in de geschiedenis van Sri Lanka een rol spelen. Een bewijs van het aanhalen van de banden is het aanknopen van relaties tussen de gemeente Velsen en de hoofdstad van Zuid-Sri Lanka, de plaats Galle die 70.000 inwoners telt. Het was een initiatief van de stichting. Historische overblijfselen uit de tijd van de Nederlandse kolonisten zijn in goede staat bewaard gebleven. Sporen van het Nederlands in de landstaal, het Singhalees, zijn onlangs in een wetenschappelijke verhandeling van dr. P.B. Sannasgala van de universiteit van Colombo, vastgelegd. De stichting werkt ook nauw samen met de vereniging van Ceylonezen in Nederland, die betrokken is bij vele ontwikkelingsprojecten zoals het herstel van het oude Nederlandse kanaal en het Muthurajawela project.

Het bestuur van de stichting bestaat uit prof. ir. L.J. Mostertman uit Delft, dr. W.H. van den Berge, lid van de Raad van State, dr. I. Ronner van het Koninklijk Instituut van de Tropen, mr. F.H. Tunnissen, directeur Unesco Centrum en mr. E. Jongens van de Nuffic. Prof. Mostertman is voorzitter, mr. Jongens is secretaris-penningmeester. Het secretariaat is gevestigd in Den Haag, Molenstraat 27.