Jaarboek van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde, 1995

14. Verslag van de werkgroep biografie over het jaar 1994-1995

Ook het vijfde jaar van de Werkgroep Biografie is naar wens verlopen. Het aantal leden (300) bleef stabiel. Dank zij een adequate subsidie van het Prins Bernhard Fonds kon de noodzakelijke apparatuur worden aangeschaft voor het beter en sneller uitvoeren van de redactionele, secretariële en administratieve taken. Toch bleef de taak van de secretaris-eindredacteur van het Biografie Bulletin van dien aard dat voor het nieuwe jaar een splitsing in taken wordt voorzien. Het bestuur bleef overigens in zijn samenstelling ongewijzigd: Wam de Moor, voorzitter; Anja van Leeuwen, secretaris; Willem Huberts, penningmeester; Sjoerd van Faassen en Léon Hanssen, leden.

De twee symposia in 1994 gehouden betroffen respectievelijk verschillende typen van biografieën en vormgevingsproblemen met het schrijven van een biografie. Met die keuze benadrukte de Werkgroep enerzijds haar opzet om niet alleen voor literaire biografen, maar ook voor historici-biografen en anderen open te staan, anderzijds haar aandacht voor de ambachtelijke zijde van de levensbeschrijving.

Het achtste symposium van de Werkgroep (27 mei 1994) werd reeds vorig jaar in dit jaarverslag aan de orde gesteld. Sprekers waren prof. dr. C.D. Andriesse, biograaf van Christiaan Huygens, Marga Cousèl, die de biografie schreef van de bioloog J. Heimans, en L.J. Giebels, wiens biografie van staatsman en politicus Beel de voltooiing nadert. Het negende symposium (25 november 1994) bestond uit een gesprek van Wam de Moor met J. Bosmans, biograaf van de katholieke politicus C.P. Romme, en Jan Fontijn, auteur van de Van Eeden-biografie Tweespalt, waarna de leden vanuit hun eigen werkzaamheden het probleem van het schrijven be-

[p. 175]

spraken. Op 14 mei 1995 viert de Werkgroep het vijfjarig bestaan met een feestelijke bijeenkomst in De Balie. Voor het najaar is onder de titel De Boom des Levens een symposium voorzien over de betekenis van de biografie in de beroepspraktijk van psychologen, ethici, theologen etcetera.

Over het eerste nummer van jaargang 1994 is reeds geschreven in het vorige Jaarboek van de Maatschappij. De relatie tussen Biografie Bulletin en de symposia was zichtbaar niet alleen in bijdragen van H.B.G. Casimir over Titan kan niet slapen, de Christiaan Huygens-biografie van Andriesse, en Peter van Zonneveld over Cousèls biografie van de bioloog J. Heimans, maar ook in de bijdragen die beide besprokenen, te zamen met Giebels, leverden aan de symposia.

Maar het blad koos ook een heel eigen thema, namelijk dat van de ‘populaire biografie van popster tot royalty’. Duidelijk werd wat men kan verwachten van de zogenaamde popbiografie, met als concreet voorbeeld de rockbiografieën van Bart Chabot en Jan Eilander. Journalist Henk van Gelder gaf aan wat het belang is van de ‘kleine’ geschiedschrijving; en Oranje-biograaf J. Kikkert toonde zijn specifieke deskundigheid. Jan Fontijn vervolgde zijn verkenning van de biograaf zoals deze in romans kan voorkomen als hoofdpersoon, nu in werken van Nabokov en Thomas Mann. Nieuwe biografieën van Maria Tesselschade, Stendhal en Cola Debrot kregen de aandacht die zij verdienden. Doctoraalstudies leidden tot bijdragen over Byron en oud-minister-president De Quay. Door Angenies Brandenburg en Joep M.A. Munnichs werden interessante biografische experimenten ondernomen met respectievelijk Augustinus en het vriendenpaar Rainer Maria Rilke en Lou Salomé.

Belangrijk voornemen voor het tijdschrift is meer aandacht te schenken aan theorievorming, ook in buitenlandse bladen. Reinold Vugs verliet na een kort lidmaatschap de redactie; Elly Kamp nam zijn plaats in. Het bestuur dankte, in een samenzijn, de heer Vugs en de redacteuren Anja van Leeuwen, Hans Goedkoop, Joke Linders, Gé Vaartjes en Rudi Wester voor het vele, goede werk, verricht ten gunste van het Biografie Bulletin.

Om er zeker van te zijn dat de Werkgroep op de goede koers blijft, legde het bestuur de leden in oktober 1994 een bescheiden vragenlijst voor, die een positieve balans opleverde over het geheel van de activiteiten. Wel zouden sommigen het tijdschrift nog wat mooier willen maken en de discussie over theoretische problemen willen opvoeren. Al in het eerste nummer van de jaargang 1995 van het Biografie Bulletin wordt met dit verzoek rekening gehouden. Opzet, sfeer en inhoud van de symposia beval-

[p. 176]

len goed. Wel is aangegeven dat het een aantal leden deugd zal doen wanneer van tijd tot tijd een meer centraal gelegen lokatie wordt gekozen. De adviezen worden gevolgd.